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次日天亮后, 寒隨一夜去，初春的暖意拂來，五更天一到, 通州府的城門緩緩打開，等候進城的人們拿著身份文書, 排隊依次核驗后通過城門去往城中的八街九巷。

秦州府一行舉子走過來后，門吏瞥一眼沈持, 這次他們終于背上了包袱，看樣子是要宿在城里了, 當下笑道：“小老爺快些的吧, 一撥一撥的舉人大老爺早過去了, 您可千萬別誤了會試喲。”

秦州府舉子：被扒了層皮走的吧，呵。

沈持眸中略帶笑意：“多謝操心。”

門吏爽利放行, 不懷好意地說道：“快進城吧。”

今夜就讓你們留下買路財。

沈持收了文書往里面走, 心道：也不知史將軍她們什么時候來。

他們為了能跟著史玉皎走，擬定了兩種方案。

頭一種是：要是史玉皎白日里進城, 不會一進城就找客棧宿下, 必然還要策馬北上再走一程, 到天黑才有可能投宿。

萬一是這種情況，他們會騎馬的買馬匹騎馬跟上她，不會騎馬的雇馬車跟緊，總之是想盡辦法竭力跟上她。

還有一種可能是她黃昏時進城, 來不及趕路就宿在這里, 那么他們只要跟她投宿同一家客棧就好。

進到城里, 舉人們先去打聽買馬、雇馬車等事宜，近來進京的舉子多，這里有許多做這樣生意的, 早市上倒不難找。

他們預先也看得七七八八了。

很快，沈持和會騎馬的汪、黃二人買好了馬，其他舉人們雇好了馬車，出行的萬事俱備。

此時距離城門打開不過一個時辰。

“先找個飯鋪吃早點吧。”沈持說道：“史將軍入了城定然要和此地的知州大人見面打過招呼再走，咱們來得及。”

這是秦州府的南大門，轄下的燕山府。

汪季行悄聲說道：“早點鋪最好是臨街的，萬一平西將軍進城，咱們也好看得到。”

能考中舉的都不傻，立刻同意了他的提議，尋了個視野開闊的早點攤子。坐下后他們一邊吃著飯填肚子，眼睛一邊瞟著四面八方，生怕錯過了史玉皎這個“護身符”。

沈持：大老爺們，你們偷感有點重啊。

秦州府舉子們三心二意地吃著早點，左等沒動靜，右等還是沒動靜，快到午時的時候，終于聽見一個驕橫的聲音說道：“快點快點，把城門口的人清走，別耽誤平西將軍入城。”

沈持遠遠望見一個穿青色官袍的男子坐在馬車里，打起門簾，對馬車夫頤指氣使地呼道。

看來是燕山府的知州了，聽說此人叫夏先，是秦州知府周六河的連襟。

來了。

他拿起手帕擦擦臉，又擦擦手，擦完沒那好險些掉在地上，沈持深吸口氣，給眾舉子們使了個眼色。

“平西將軍乃圣上親封正三品的武將，”舉子們各自拎好包袱，湊在一塊兒議論：“怪不得夏知州要親自去迎接她。”

老舉人王皓撅撅胡子：“走個場面罷了，自古文官哪有真正瞧得武官的，心里只叫他們‘莽夫’是了。”

呸，秦州府的知府周六河不過同進士出身，算什么正經文官，更別提跟他沆瀣一氣的連襟夏先了。

多半也是個狗官。

另一名四十來歲的舉子歐陽新上回進京趕考行至通州府時也被打劫過，心中罵道：這樣的人竟忝列知府、知州之位，皇帝糊涂啊！

……

沈持看著夏先的馬車發了片刻的呆，交待趙蟾桂：“你去悄悄跟上，盯緊平西將軍她們進城后和夏大人寒暄多久，對了，千萬別惹麻煩，實在無法靠近就算了。”

“好的沈老爺，”趙蟾桂：“放心吧我夠機靈。”

沈持和舉人們商議待會兒怎么跟上史玉皎：他和汪季行、黃彥霖會騎馬，待會兒等她們一開撥跟在后頭，乘馬車的則先行往前頭走，他們很快會追上去……

史玉皎這會兒進的城，小半天時間，到天黑根本走不出去通州府境內，沈持算著戰馬的速度，差不多能走到緊挨京城的昌平府，宿在哪里。

到時候她投宿哪家客棧，他們就跟著去哪家客棧過夜。

推演幾遍計劃，自覺計劃沒有漏洞后，舉子們依計行事。

……

正如沈持預料的那樣，史玉皎進入城后和當地知州夏先打了個招呼，便繼續趕路。

趙蟾桂大老遠看見那背著長矛的女將翻身上馬后，立刻奔跑來告訴沈持。

沈持他們牽著馬等著路旁。

不一會兒。

“平西將軍車駕行經，閑人避讓——”有衙役開始敲銅鑼驅散路上的行人了。

沈持牽緊了馬。

馬蹄聲越來越重，大抵是看到有百姓，史玉皎一行十來個人掣住馬緩緩而行。

沈持想繞到她們隊伍后面。

這時候他眼前飛馳而過一位騎馬的女將，未等他反應過來她已經跑到前頭去了。

沈持只看到了她的背影。史玉皎這次沒有穿鎧甲，而是一身武將窄袖便裝，頭戴帷帽，她雙手牽著馬韁，玄黑色的披風在春風中恣意飛揚。

馬上驚鴻一瞥。

看背影她應當比五年前見長，因為她背上的長矛好似短了一截，多半是她長高了襯的。