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翌日。

沈持一覺睡到五更天醒來，后怕得出了一身冷汗：睡得這么死沒被偷了銀票吧？

急忙一摸中衣里面，還好，尚在。

別的房間里的舉子們都如他一般，醒來后急急去摸錢袋子，摸到了才知是虛驚一場。

沈持從包袱里挑了身新衣穿上，挽發時又覺得發帶舊了，又換了新的淺青色發帶束發，下樓時趙蟾桂瞧了他一眼，總覺得沈小老爺今天有點不一樣，卻又說不出哪里不一樣了。

“嘶——”馬棚里有馬的嘶鳴聲。

沈持快步下樓，往外頭一看，只見史玉皎牽出馬，正準備啟程上路，他快步走出去說道：“多謝史將軍。”

謝謝庇護，謝謝你送來的肉，真的很香。

史玉皎一抱拳：“祝愿郎君此去提衡霄漢上1，早日看盡長安花。”

沈持想不出除“謝謝”之外的話回她，微微發呆的瞬間，她已翻身上馬，飛馳遠去。

第72章

舉子們也收拾行囊, 匆忙上路。

至黃昏之前他們出了通州府，抵達京城。

京城城門宏偉，氣度非凡, 城樓上的守衛如羅漢一般，俯視著一個個進出的馬車和行人。

如果說一路經過的州府是繁華, 那么一對比京城就是富麗堂皇。

從馬車的裝飾到迎面而來的路人的服裝，都比別的地方多了幾分光鮮, 街肆上的小販臉上洋溢著熱情的笑容，見誰都打招呼。

不是真正來古代看過, 很難從歷史書中想象出古代京城的市井到底有多繁華, 淳樸和自然的交融, 農耕社會的形形色色，和后世的科技與光影交織的城完全不同。

古香古色也能讓人為之震撼。

舉子們來京城參加鄉試, 一般都會去會館——各省在京城開辦的官辦餐館客棧一體的, 供鄉賢們平時聚會、舉子進京春闈的落腳點，報到、入住, 不用另尋住處。

王皓是第二次赴考, 輕車熟路, 帶著沈持沈持他們很快找到秦州府會館——一個偏遠的破舊門面，里面不大亮堂還有些冷清。

“有人在嗎？”汪季行用秦州話去問。

很快有兩個伙計跑出來，嘴里同操著秦州方言：“可算是來了。”

原來別家會館的舉子們早幾天前就到了，只有他們秦州府的遲遲等不來人。聞聲會館掌柜申四明又帶著幾個伙計出來殷勤地幫他們拿東西：“路上還順利吧？”

“從哪里進的京？沒走通州府吧？”

聽說好多省府的舉子們都被偷被劫, 有人到了會館身無分文, 吃住都得找在京城的同鄉資助了。

沈持說道：“我們是從通州府過來的, 不過還好沒遇上蟊賊。”

申掌柜幾乎不敢相信：“從通州府進京的？”

竟然沒遇上專搶舉子的蟊賊，奇了怪了。

或許是他們來的晚，蟊賊搶夠錢罷手了, 也有可能。

舉子們并不多說，辦了入住后各自回房。

會館給他們安排的全是最好的上房，早在他們來之前已經打掃了一遍又一遍，屋中的一應家具也收拾得潔凈，看著很舒適。

沈持進去后對趙蟾桂說道：“趕了一天的路，先坐下歇口氣。”

趙蟾桂放下東西往椅子上一坐——“咔嚓”椅子腿斷了，把他摔了個腳角朝天，“唉喲”直叫疼。

沈持：“……”

樓下申掌柜聽見動靜，立馬親自前來問詢怎么回事，這要是摔著舉人老爺還得了。

“申掌柜，這椅子糟了。”趙蟾桂委屈巴巴地說道。

申掌柜看著他，卻嘆著氣對沈持說道：“這屋子里的陳設是舊了些。”

沈持：“我方才進來時看見門面亦是破舊，莫非會館開辦艱難？”

“實不相瞞沈老爺，”申掌柜說道：“真叫您說對了，秦州府每年的考中進士的人少，自然在京城做官的就少，在京的鄉賢少，每年給會館捐錢的人就少……”，他一連說了許多個“少”字：“維持下去捉襟見肘啊。”

外省比如江浙二府每年考中的進士占此科人數的一半還多，甚至某些年份的甲榜三鼎甲基本上被他們包攬，他們日后做了官，會拿出一些錢來捐給本省的會館，捐贈的人多，他們省的會館自然裝潢富麗看著氣派許多。

而給秦州府會館捐錢的鄉賢太少，以至于他每年不得不去找秦州府要銀子，修繕左支右絀的，屋內的椅子腿被老鼠啃了也不舍得換，一修再修儉省著用。

沈持：“難為申掌柜了，我們小心著些用吧。”

“委屈沈老爺了。”申掌柜萬分歉疚地說道：“在下給您換一把好的來。”

沈持心想：他說的“好的”也只能是糟得不厲害的吧。

果然，一會兒搬來一把四條椅子腿新舊不一的，可能之前斷了腿修過，不過試了試還算結實，湊合能用。

“要是咱們秦州府什么時候能出個三鼎甲就好了，”申掌柜換好椅子后，又檢查了一遍屋里的門窗：“我們秦州會館也揚眉吐氣一回。”

“掌柜的，”趙蟾桂揉著摔痛的屁股指了指沈持：“您的期望可能要著落在他身上了，沈老爺是去年咱們府桂榜的解元郎，文曲星下凡，一到做文章的時候啊誰也擋不住他的運勢……”

沈持：“我聽著呢，趙大哥你接著吹。”