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“我怎么睡了這么久，你也不叫我，”一想到自己夜不歸宿，衛(wèi)憐便懊惱不已，隨手?jǐn)n了攏頭發(fā)就要下床：“二姐姐不知該急成什么樣子了……”

“我昨晚派人回官邸傳過(guò)話，皇姐知道你在我身邊，不必?fù)?dān)心。”衛(wèi)琢彎腰給她理好鞋襪，又將她輕按回床邊。

正是在他身邊，衛(wèi)瑛才更要憂心呢！衛(wèi)憐垂頭喪氣地想著，又被他扯住，等發(fā)髻一梳好，就連忙跑去洗漱。她正想匆忙回官邸，卻被他從容牽住了手，衛(wèi)憐不禁急道：“皇兄這是做什么，又不讓我回去嗎？”

“小妹，我派去的人已經(jīng)找到了當(dāng)年那名農(nóng)婦。”他溫聲問(wèn)她：“你不想親自去問(wèn)她么？”

衛(wèi)憐一下子怔在原地，眼也不眨地望著他，過(guò)了一會(huì)兒，才小聲問(wèn)道：“她……在哪兒？”

——

衛(wèi)憐老實(shí)巴交等了這么久，心里可以說(shuō)是顧慮重重，衛(wèi)琢卻認(rèn)為這完全是多慮了。為妹妹打點(diǎn)好一切，本就是他的分內(nèi)之事，既然祁縣不便過(guò)去，那就派人將那農(nóng)婦帶過(guò)來(lái)便是。

他無(wú)意隱瞞身份，索性連那農(nóng)婦的子女一并扣下，免得她有所隱瞞，不肯吐露實(shí)情，平白浪費(fèi)時(shí)間。

衛(wèi)憐是在府衙的正廳見(jiàn)到農(nóng)婦的。

她身上粗布裙打滿(mǎn)補(bǔ)丁，頭發(fā)花白了大半，此刻正瑟瑟發(fā)抖跪在下方，連頭也不敢抬。衛(wèi)琢命令她直起身回話，農(nóng)婦不敢不從，然而每個(gè)字都像是從牙縫里艱難擠出來(lái)的，聲音時(shí)斷時(shí)續(xù)。

盡管衛(wèi)憐在萊州待了幾個(gè)月，稍能聽(tīng)懂些方言，卻也因此什么都聽(tīng)不清。

“你不必害怕，”她定了定神：“只需如實(shí)講來(lái)，我便不會(huì)為難你。”

婦人被帶過(guò)來(lái)時(shí)，心里其實(shí)已經(jīng)明白了大半。她怔怔望向衛(wèi)憐，一時(shí)有些恍惚。

眼前女子生就一張小巧的鵝蛋臉，面色蒼白，雙唇緊抿。她早該忘記這張面容，可目光卻仿佛穿透了什么，前塵舊事如一道雷電，劈得她渾身一顫。

衛(wèi)琢最終還是命人從外面找來(lái)一個(gè)當(dāng)?shù)匕傩眨贻p男子一邊轉(zhuǎn)述，一邊不住地冒汗。

十?dāng)?shù)年前，彼時(shí)還是齊王的先帝丟了愛(ài)女。即便身處亂世，仍在派人尋找七公主的下落，懸賞令一擲千金，在民間傳得人盡皆知。

農(nóng)婦的丈夫在鎮(zhèn)上做苦工，這事喧嚷了一陣，誰(shuí)也沒(méi)太當(dāng)真。

那時(shí)婦人剛生產(chǎn)不久，家中缺衣少食，連奶水都擠不出，還得抱著襁褓中的孩兒，去給人家洗衣服換點(diǎn)吃的。

可忽然有一天，他從外面抱回來(lái)一個(gè)女童。孩子看上去還不到兩歲，粉雕玉琢，話也說(shuō)不清楚，哭得直抽噎。同時(shí)被他帶回來(lái)的，還有那張繪著年幼公主畫(huà)像的懸賞令。

“像不像？”丈夫咧開(kāi)嘴笑著，又扳過(guò)女童的耳朵，指給她看耳后那顆小小的痣：“這就是小公主。

把公主送還回去，領(lǐng)了賞錢(qián)，本是一件天大的喜事。然而從那以后，丈夫夜里噩夢(mèng)不斷，還染上了酗酒的惡習(xí)。她稍問(wèn)兩句，便會(huì)招來(lái)一陣毒打。

她終日惶惶不安，想來(lái)想去，又去外面一打聽(tīng)，這才聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)上李家的幺女也走丟了，再一問(wèn)日期，不正是小公主被抱回的那一日！

說(shuō)到這兒，婦人痛哭流涕：“妾那夫君……后來(lái)拿了賞錢(qián)，令結(jié)新歡，對(duì)妾不是打就是罵，妾只能帶著孩兒與他分開(kāi)。再后來(lái)……”

再后來(lái)，她那前夫死得極其凄慘，看著像是意外，卻處處透著蹊蹺，連全尸都沒(méi)落下。

衛(wèi)憐像個(gè)木樁似的僵坐著，手指緊緊攥住衣袖，不知所措地低下頭：“怎么會(huì)這樣……”

衛(wèi)琢早已猜到了七八分，伸手握住她，用自己溫?zé)岬氖终瓢∷l(fā)涼的手指。

婦人將頭磕得咚咚作響，衛(wèi)憐心中不忍。說(shuō)到底，這事與她并無(wú)干系：“罷了，你起來(lái)吧。”

衛(wèi)琢命人將婦人送回去，這才俯下身，輕輕摸了摸衛(wèi)憐蒼白的臉頰，又在她額上吻了一下，沉默地安撫著她。

“小妹想什么時(shí)候去？”

衛(wèi)憐站起身，眼睛還紅紅的，低聲說(shuō)道：“我想現(xiàn)在就去。”

——

云槐鎮(zhèn)位于萊州南面，馬車(chē)一路行去，衛(wèi)憐心神不寧地坐著。等下了車(chē)，她意識(shí)到自己曾路過(guò)這里，更覺(jué)得恍如做夢(mèng)一般。

衛(wèi)琢牽著她，卻比往日要沉默。他并未輕易下評(píng)斷，可不知為什么，衛(wèi)憐總能想起他幾年前說(shuō)的那句話。

二十年光陰，足以讓滄海化作桑田。

李家是鎮(zhèn)上有名的富商，稍一打聽(tīng)，便有人熱心指路。兩人

換了一身衣裳，瞧上去仍是兄妹模樣。正值年節(jié)，衛(wèi)琢吩咐人備下厚禮，吃食書(shū)墨，連年歷都有，各色禮物一應(yīng)俱全。

到了入夜時(shí)分，華燈初上，衛(wèi)憐遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)那座宅子，檐下的燈籠透出暖融融的光暈，卻讓她腳步一頓，心中忽然涌起一陣迷茫與慌張。

詩(shī)文中說(shuō)近君情怯……原來(lái)近鄉(xiāng)情才更怯。

這怯意來(lái)得突然，她就這樣怔怔站在雪地之中，鼻尖都凍得發(fā)紅。

衛(wèi)琢停下腳步等她，也不催促，只覺(jué)掌心那只手微微一緊，衛(wèi)憐抬起眼看他：“皇兄，你是不是還知道些什么？”

她又望了一眼不遠(yuǎn)處的燈火，連手腳都不知往哪兒放似的：“不然你告訴我吧，我……”她猶豫了一下，目光難掩緊張：“我當(dāng)真是李氏夫婦的女兒?jiǎn)幔磕俏业铩麄內(nèi)缃裨趺礃恿耍俊?

衛(wèi)琢為她攏緊披風(fēng)的系繩，溫聲道：“倘若我說(shuō)不好，小妹便不去了么？”

衛(wèi)憐立刻搖頭，下意識(shí)答道：“若是不好，我更該去才是。”

他笑了笑，牽過(guò)她的手，在雪地里慢慢朝那燈火通明的宅院走去：“我知曉自己身世的時(shí)候，比你現(xiàn)在還小。當(dāng)時(shí)第一反應(yīng)是恨，怨我父親沒(méi)有能力，護(hù)不住我娘，才讓她多年來(lái)如履薄冰，最后遭人欺凌至死。可那時(shí)終究是孩子心性，后來(lái)受人欺負(fù)時(shí)，又忍不住想我父親，幻想他究竟是個(gè)怎樣的人。”

衛(wèi)憐疑惑地望向他，衛(wèi)琢頓了頓，語(yǔ)氣依舊平靜：“可不論我怎么想，我的父母早已不在身邊，我的身邊只有小妹。他們或許能決定我的過(guò)去，卻不能干涉我的將來(lái)。對(duì)你來(lái)說(shuō)也是一樣。我并不在意小妹的血緣和身份，只要是你就夠了。”

“我知道你不在乎，”衛(wèi)憐低下頭，鞋尖沾著細(xì)碎的雪：“可我心里總是有個(gè)結(jié)，不管怎樣，就算母妃還活著，我也一定要來(lái)弄個(gè)明白。”

“我知道你在乎。”衛(wèi)琢點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手將她發(fā)間那枚隨著動(dòng)作顯得垂頭喪氣的蝴蝶小釵扶正，“我想說(shuō)的是，出身與過(guò)去，都是自己無(wú)法改變的事。不論李家如今是什么樣子，小妹永遠(yuǎn)都可以選擇自己真正想要的，而不是被所謂血緣束縛。”

“正如我喜歡小妹一樣，”他語(yǔ)氣坦然：“這是我自己選的。”

哪怕曾經(jīng)歷經(jīng)再多痛苦，哪怕他們幾乎反目成仇，他也從未想過(guò)放手。