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劉大郎地痞流氓出身，最會審時度勢，朝苗管事一拱手，不再提賭債，飛快上馬離開。

崇仁坊，北曲。

當今陛下明德帝再度病重，楚王領了三郎君進宮侍疾，宮中規矩多，只留小太監在邊上，不需要許娘子跟著，她難得清閑，遂回了家。

堂屋里，一燈如豆，許娘子靠在軟枕邊做里衣，秋日漸涼，可三郎君嫌穿厚衣臃腫，她只好將兩層細棉布縫到一處，怕厚重，也不包毛皮。

忽而，軒窗半開。

“是我。”苗管事輕輕道，“事成了。”

“可有受傷？”許娘子撇下里衣，快步到窗邊。

“我沒事，這不是我的血。”苗管事隔著窗欞握住她的手，“你不必擔憂我，反而是你侍奉著三郎君，周旋在他嫡母和生母間，如履薄冰，萬事要小心。我該走了，王妃命我帶上兩個應是侍奉過鄭側妃的婢女回去審問。”

事發突然，苗管事雖疑惑，可不得不領命。

“再等上一兩年，你就不用再做這種事了。”許娘子聽罷，眉間染上憂愁，“大王也快……往后，我求王妃給咱們脫籍，省得成日提心吊膽。”

她比任何一個人都盼著明德帝駕崩，楚王登基。

“但至少現在，有用總比無用好。”苗管事遞過去兩包胡餅，“白日里給你買的，一直放在爐子上溫著，不涼。說來，阿蕙阿薇兩個確實是不錯的孩子，但她們與三郎君年齡相仿，你需提防些，我怕其他幾個乳母借這事去害你。”

許娘子將自己求的平安符塞進苗管事袖口，推他快些走：“我明白，你別多留了，照顧好阿謹。”

夫妻倆膝下只有一子，名喚苗謹，比三郎君大上五個月，郎君待這個奶兄極其親厚，常喚他一同去練騎射。

苗管事點點頭，又回望妻子一眼，順后門的小路出了坊。

宵禁后，除開有公務在身的官員，家中置辦紅白喜事、看病尋醫的百姓，求縣令或坊正開過批文后，也可出里坊。

巡街的金吾衛見怪不怪，左右每隔幾日總會出來幾個沒病看病的。

“去，找個大夫瞧瞧這兩份藥渣有何不同，若有不同，給我一一列舉了出差別的藥材。”別院里，苗管事一面命下人把被打暈了丫鬟們拖進屋中，一面拿來碧荷給的藥渣，吩咐心腹道。

一份是早些時候段姑姑呈上的藥渣，一份是前些日子自十五那得來的藥渣。

“這藥渣咱們不是查過了嗎？”心腹不解。

苗管事細細翻看楚王妃給的密信，面色微沉：“再查一遍，主子的命令，豈敢置喙。”

—

隔日。

才至卯時，天蒙蒙亮，東方既白，朝云深青，晨霧淺淺。

沈蕙打著哈欠去開獸房的院門，用點了薄荷脂膏的濕帕子擦眉骨提神，昏昏沉沉的腦袋里，饑餓比神智蘇醒得快。

“青兒姐姐？”她瞧著不遠處的身影，一愣，“姐姐怎么來了？”

那身影未至聲先聞，青兒淺淺哭泣，哀嘆道：“阿蕙，我可憐的阿蕙，你真是太命苦了。田莊那傳來消息，說你父母在上京途中遭遇匪盜謀害，財物被洗劫一空，馬車側翻撞樹，雙雙殞命了。”

？！

還有這種好事？

沈蕙猛然想起不久前許娘子與她推心置腹的一番話，反應過來。

“怎么會...青兒姐姐，我不相信......”她拿涂抹最多薄荷膏的那帕子一角按上眼旁，濃烈又沁涼辛辣的味道瞬間刺得她雙目泛紅，淚珠多如看著妹妹炸肉丸時的口水，“老天不公，為什么要這樣對我阿父阿母，子欲養而親不待，嗚嗚嗚。”

她哭天喊地，捶胸頓足，一嗓子嚎得響過雞叫，引來不少湊熱鬧的丫鬟婢女。

沒一會兒，遠在下人膳房的沈薇也被她嚎過來了。

青兒嚇一跳，差點破功，忙摟住沈蕙的肩膀的遮掩，又拉沈薇到身旁：“好孩子，你節哀，千萬要保重身體，你還有妹妹呢。”

毫不知情的沈薇聽聞此事，愣愣的，不至于悲痛，喜又談不上，兩眼茫茫，似丟了魂。