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以前與霍家交好的同行老友，此時都將寄云拒之門外。身為霍家女婿的趙財更加惡劣，沖她吼了一句：“記住你已經(jīng)不姓霍了，別給老子惹事！”搶了銀子摔門而去。

他在距離青坪百十里地的茂城有份差事，是出海碼頭上的小稅吏，這一去十天半月回不來，意思是霍家的事他壓根不管。

連親人都靠不住，寄云不知道還能依靠誰。絕望地哭過一夜，忽然想起一個人。

或許她所嫁非人，然而寄虹挑的人總不會錯的。唯一能幫霍家的，可能只有葉墨了。

葉家沒有宅院，葉墨的姐姐嫁給焦泰后，他一起搬進焦家。寄云向看門的小廝說明來意，那小廝客氣的語氣就硬邦邦了，“葉少爺不在！”砰地撞上門。

寄云那句“他何時回來”就被堵在門外，她只好苦苦地等。

日頭毒，人發(fā)虛，從早上站到下午，快暈倒了。身子晃了晃，卻被人輕輕扶住。抬頭，一張溫和的臉孔面露關(guān)切。

“在下焦泰，趙夫人到此是尋我嗎？”見寄云站穩(wěn)，焦泰收回手。

寄云雖聽過焦泰這個名字，并未見過，見他客氣而知禮，便顧不上細思他如何認得自己，將來意說明。

焦泰聽罷，哀嘆道：“唉，此事我亦深感痛心。同在瓷行，本是連根，理應(yīng)出一份力。私下里我與縣令面商，得知此案可予通融，只是……”說到此處，他忽然停頓下來。

寄云果然上鉤，急切道：“只是如何？”

“只是此案非同小可，可嘆我心有余而力不足啊！”他見寄云茫然不解，“善意”提醒，“人命關(guān)天的事，沒有實實在在的好處人家是不會白白替我們擔風險的。”

寄云終于聽懂了，“多少錢霍家都肯出的，只是我手頭一時湊不出，能不能……”

“焦家倒是可以墊一部分，但遠遠不夠。”他看一眼寄云，“我倒有個辦法，只怕你認為不好。”

寄云忙道：“只要能救人，什么辦法都好！”

焦泰很為難，躊躇著說：“我認識錢莊的朋友，能說得動他們出錢，但總要有個抵押，比如宅院。”

寄云吃了一驚，他指的是霍記？這可是霍家十幾年的心血啊！

他長長地嘆氣，“看來此法不妥，我再去求求縣令，卻不知霍掌柜和二小姐能熬得幾日。”

這話一下把寄云砸懵了，別說賣掉霍記，就算賣掉自己她都沒有異議了。“可是地契不在我手中，如何是好？”

焦泰說他自有辦法。當下入宅，很快拿出一份委托書，帶上寄云到牢房，與耗子精交談片刻，他便進入牢中，出來時委托書上多了鮮紅的手指印，紅得像血。

寄云見他竟能說得動耗子精，向他央求想見見父親妹妹。焦泰將她帶到耗子精面前，耗子精就翻臉了，“焦會長，我已經(jīng)給過你面子，有一不能有二，當牢房是飯館啊！”

焦泰向寄云道歉，安慰道：“眼下不差這一面兩面，救人才是要務(wù)，你我先到戶房將手續(xù)辦妥。”

寄云淚眼婆娑地被焦泰拉走了。她心亂如麻，完全任他擺布，糊里糊涂在許多文書上按下指印。在焦泰一定救出霍家父女的信誓旦旦中，寄云如釋重負。

玲瓏聽說后卻疑慮重重，她不認為焦泰比呂太爺更加門路寬廣。“可予通融”究竟是焦泰的一廂情愿或是縣令的原話，深有可疑。

曹縣令此刻正在縣衙里與胡主簿訴苦，兩個難兄難弟相對嘆氣，一籌莫展。

“胡翁啊，這案子弄不好，不光保不住烏紗帽，恐怕連——”曹縣令伸手在頭上點了點，哭喪著臉。

胡主簿更是如喪考妣，“曹公啊嗚嗚嗚，這可如何是好哇……”互相看不慣的兩個人，這會親密得互為翁公了。

曹縣令本想問胡主簿拿個主意，可老頭子哭得跟大姑娘似的，他只得做出推心置腹的模樣，“唯今之計，你我必須同心一力，將罪名咬定在霍家頭上，如此或能全身而退。”

胡主簿點頭如搗蒜。

正巧從門外經(jīng)過的嚴冰腳步一滯。曹縣令打算丟卒保帥，別說商賈霍家，必要時連胡主簿都能放棄，這是他早已料到的，然而親耳聽聞仍不免心情沉重。

走出縣衙，老馬小車已在門外守候。小夏扶嚴冰上車，“少爺，你挨訓了嗎？”雖然少爺臉色從沒好過，但今天格外不好。

嚴冰放下車簾，靠著車窗閉目養(yǎng)神。車輪轆轆軋過石板，人與心一般顛簸不定。

車外“咣”地一聲重響，馬車陡地停住，小夏不滿地嚷嚷：“要砸死人么！”

嚴冰挑起車簾，不由愣住。外頭是霍記瓷坊，大門敞著，門口堆放不少瓷器瑣物，幾名衙役正往外搬東西，還有一個站在牌樓上攥著錘子，目光望著歪倒于地的木匾。

嚴冰下車，掃視一圈，“大晚上還忙著，辛苦了。這些東西是搬回縣衙嗎？我這有車，借各位代步可好？”

語氣平常，但眾人聽得心驚肉跳。他們不是奉命，而是私自來搜刮值錢的東西，才摸黑干活的。霍記大門本有封條鐵鎖，偷鑰匙揭封條搶東西都屬大罪，被嚴冰撞破，能不害怕么。

衙役知道他不愛管事，正事閑事都不管，大著膽子胡謅，“這是……這是……一些證物，不勞嚴文書費心，小的們這就完事了。”說著麻利地關(guān)門上鎖貼封條，抱起那堆東西撒丫子了，臨走不忘瞄一眼木匾邊沿的包金，一臉可惜。

嚴冰沒追，墻倒眾人推，他不同流合污，但也不能過于剛正不阿。

他將木匾扶正，斜靠大門放好。門前燈籠損毀，描金的“霍”字蒙上灰塵，在暗影里顯得毫無生氣，像具死尸。

這世道，當真周而復(fù)始，無可逆轉(zhuǎn)嗎？

凝視片刻，他驀然起身，跳上馬車，“去縣衙！”

小夏感覺今天的少爺換了個人似的，以往看見縣衙大門都要鬧會情緒的他，這次是跑……嗯……快步走進去的。

曹縣令剛送走哭哭啼啼的胡主簿，就見嚴冰罕見地現(xiàn)身縣衙，雖無甚好感，總要客氣一下，“嚴文書有事要議？”

嚴冰簡潔明了，“卑職有一策可解縣令之憂。”

霍家之禍來得猛烈，去得悄然。

不知因嚴冰獻策、焦泰出力，抑或其它原因，總之，寄虹出獄了。

她是自己走出牢房的。

盡管遍體鱗傷、虛弱不堪，站都站不穩(wěn)，但她是靠自己的雙腳走出來的。

初見光明的一瞬，她不由閉了閉眼。緊接著，一個人嗚咽著沖了過來，沖到近前卻剎住腳步，溫柔地摟住瘦骨嶙峋的寄虹，或者說，是半架半撐。