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一百多人云集一堂，雖有昨日宴席上的幾人力挺，多數中小窯廠仍忿忿不平，鼓噪如沸，焦點依舊集中在造辦資銀上頭。

寄虹睥睨環視，道：“諸位且放一萬個心，若年底朝廷的貼補仍不能到位，這筆帳，霍記接了！大家的花費，有一千付一千，有一萬付一萬，差一文錢，我霍寄虹自個兒摘霍記的匾！”

這話如快刀斬亂麻，登時鎮住紛紜眾口。

沉默片刻，有人小聲說：“能當真嗎？”這可不是小數目。

寄虹起身，挺胸肅容，“窯神之前，不敢有半字虛言。”

她并非意氣用事，之前已做好最壞的打算，七八萬兩銀子，勒一勒腰帶，霍記還出得起。

有了保底，眾人的態度便大為改觀。很快商量出各家分配的數目，一一簽字畫押。寄虹捧著那疊認領書，并無半分輕松，反覺重如千鈞。

萬里征途，才剛剛踏出一步而已。

一刻未曾歇息，她只略做梳洗，稍后飛快整理出一份方案送去驛館。

葉墨正獨自對著棋譜擺棋，看她不卑不亢站在中央，刻意未施脂粉，頭上只簪一支素雅的釵子，卻十分別致，青枝白梅，襯得她清麗脫俗。

他覺那釵子有些眼熟，細看之下，才發現竟是瓷制，猛然記起嚴冰似是戴著一個相配的發冠，眸底便生出一絲不易察覺的寒意。瞥一眼她遞上的書札，并不接過，卻指指身旁的錦墩，“來，對弈一局。”

寄虹想到昨日嚴冰命懸一線全因葉墨居心不良，分外惱恨，一絲一毫摒棄前嫌的想法都沒有了。雖不能翻臉，但面色清冷道：“不通棋理。”將書札再遞過去，“請郎中過目，以便早日開工。”

葉墨仍是用的那副瓷質圍棋，指間的棋子輕輕敲擊著棋盤，“待我下完這局。”

她知道大約為著先前的事，他總不會叫她好過。也不爭辯，徑自打開書札，朗聲道：“那我便為郎中宣讀。”

幾十頁念下來，嗓音都有些沙啞。讀罷直視葉墨，“郎中以為妥否？”

葉墨端詳著她，雖然面有疲色，依舊腰桿挺直，不肯俯首。越是如此，越令他征服欲高漲。他接過書札，提筆隨便劃去一個名字，“此人不能勝任，名下的兩千數目轉到霍記吧！”

寄虹頓覺頭大。霍記自領五千，依嚴冰的推算已是上限，哪有余力再承接其它？

葉墨筆下不停，接連劃去好幾個名字，“這個，這個，這個……都不行，還是由霍記接手為好。”

名單上的窯廠規模和制瓷水平寄虹都逐一裁度過，完全能夠確定每家均能勝任，毫無疑問葉墨是在針對霍記。他每劃一筆，她便覺肩上壓下一擔重石，那數字越來越大，匯成大山，迫得她額角滲出細汗。

葉墨將她如臨絕境的神情盡收眼底，微微一笑，“這數目對霍記是否太過艱難？”

寄虹看著他的笑容，心里只有四個字：衣，冠，禽，獸。

“方才想起，驗收環節尚未確定負責人選，這個差事輕松又體面，你愿不愿談一談？”“談一談”三個字說得極慢，同時將錦墩拉至身邊，眼望寄虹，手在凳上拍了一拍。

她很清楚，他在逼她服軟。她肯屈就，也懂圓融，但，看一眼緊挨著他大腿的錦墩，“賣笑”這種事萬萬不能。微揚起頭，神情冷峻，道：“霍記只懂燒瓷，旁的事，郎中另請高明吧。”

葉墨似乎不以為忤，“既然如此，我只好請故人出山。你們也是舊識，他定會對霍記多加照拂的。”意味深長地笑了一下。

寄虹心中驚疑不定，但面上只作冷色，告退出來，心事重重上了馬車，本想回霍記，想了想，還是去看看嚴冰身子如何了。

想到嚴冰，忽而靈光一閃，不禁展眉輕笑，方才那一頭冷汗即刻隨風而逝了。

原來他早料到葉墨會使這招，故而特意叫她將玲瓏摒除在外。如今不在名單上的玲瓏正可為霍記分擔，真正是解了燃眉之急。

秋風翻起紗簾，送入微涼雨絲，她并不遮擋，摩挲著發間瓷釵，覺心脾俱是暖意，風雨又有何懼。

作者有話要說：　　上榜了，日更一周~~

婚后小劇場

洞房花燭夜。

嚴冰美滋滋斟了兩杯酒，寄虹挑眉看他，“你答應過我什么？”

他低眉順眼地笑，“方才真的滴酒未沾，但交杯酒該是例外嘛！”

“為何？”

嚴冰語塞。總不能承認他想借酒揚威，高歌猛進吧。

寄虹嫵媚一笑，將酒接過，兩杯都自己飲了。唇上胭脂被酒浸潤，越發嬌艷欲滴。

嚴冰正覺口干舌燥，忽見那胭脂向他傾來，隨即唇上嬌軟香濃，酒甘醉舌。

唔……看來不必借酒也可以揚威了。

☆、兩地起相思

短短幾日之內，百余家窯廠陸續開燒貢瓷，青河兩岸煙柱林立，赤焰燃空，可謂“滿城晝夜火沖天，千家萬戶弄碧煙”，竟是青坪十余年不曾有過的繁忙盛景，若有人居高望遠，必得感慨蔚為壯觀。

但盛景的背后，內里辛酸只有窯人自知。

為全力以赴燒造貢瓷，許多窯廠推遲別家訂單，其中以海商為巨。海商們大為不滿，聯合起來要求加倍賠償，窯廠紛紛向寄虹訴苦。寄虹責無旁貸出面協商，唇槍舌劍整整一日，海商毫不退讓。

寄虹回到家中，徑直把自己摔到了床上，極累極無望。大睜著兩眼望著床頂，諸事紛雜，明明疲憊非常，卻不能成眠。輾轉一夜，想了許多主意都覺不妥，直到窗外欲白，方才想到一人。前幾日伍薇忙著打掃小院，說是沙坤快要回了，她怎不去找他從中斡旋呢？

正要出門，自家窯廠的工人來了，請她批銀子買礦土。

寄虹詫異，“采買原料不是一向歸丘成負責？”

工人說：“他告了假，聽說是爺爺又病重了。”

寄虹托著頭，覺得一腦門子官司，理都理不清。照理她該去看望丘爺爺，但實在抽不開身，只吩咐說：“不成就買幾個仆人用，快叫丘成回窯廠。”接過單子一看，不禁咋舌，“怎么這么多？”