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工人攤攤手，“自從開燒貢瓷，土稅緊跟著就上漲了，多少同行背地里罵祖宗呢。”

寄虹卻不作聲，取印蓋了。

土稅歸督陶署管轄，嚴冰絕對不會行此落井下石之舉，除非壓不住了。

正如寄虹所料，土稅上漲是曹縣令親自授意，嚴冰一得知此事便立刻求見，奈何盡管曉以利弊，甚至說出“殺雞取卵”之語，曹縣令卻分毫不為所動。

正聽得不耐煩，衙役稟告說葉郎中傳見嚴主簿，曹縣令忙叫速去，嚴冰無奈起身告退。

曹縣令松了口氣，往后靠上椅背。寬袖離開桌面，露出原本半遮著的一封“釘封文書”。嚴冰目光一閃，曹縣令急忙又傾身伏在案上，拿袖遮住。

然而短短一瞥間，嚴冰已認出封套上的紅泥大印，那是他親手蓋上的，位置與送往州府衙門時一般無二。

他雖未多言，心頭卻有陰影罩下。難道焦泰的案宗竟沒有及時送往京城嗎？

他原本打算稍后返回，再詳細打聽焦泰一案的進展，不料這一去驛館，竟再沒機會了。

葉墨端坐上座，垂目看嚴冰屈身行禮，并不請他坐，道：“如今陸路不太平，貢瓷只能走運河入京，相關船、兵、河道通關文書等事宜，嚴主簿該是熟悉的吧？便煩勞去茂城一并辦理吧。”

嚴冰皺眉，“據報運河沿岸亂賊四起，尤其金胡子的叛軍為斷糧道，已經攻占中游，貢瓷數目眾多，不比一車一舟不引人注目，如果大張旗鼓走運河無異羊入虎口。而目前沿海各州相對平靖，下官建議莫如從茂城直接出海，沿近海繞道北上，至白嶺入內河抵京，較為妥當。”

葉墨似乎漫不經心，等他說完才不陰不晴道：“嚴主簿好大一番道理，若非本官明了你不是對太后懿旨心存怨懟，換作旁人，恐要以為你有意推卸了。”

原來是故意尋釁滋事，他若不應，大概就會得一個“辦事不力”之類的罪名，多說無益，便淡淡應了。

葉墨的目光落在他的發冠上，一絲陰謀得逞之色一閃而過，“那便速去吧，妥善辦理，務要盡善盡美才好。”

嚴冰丟下一個不屑又同情的眼神，告辭離去。總歸最終押運貢瓷的是葉墨，他要一意孤行，自己何必枉做小人呢。

這一去茂城恐要不少時日，回到縣衙，嚴冰即刻召一名心腹進來，關上門，低聲問道：“耗子精的下落還沒有眉目么？”焦泰定罪的同時，他已派出人手搜尋，若能捉耗子精歸案，焦泰之罪就有板上釘釘的把握。

“前幾日聽說他在一個遠方親戚家出現過，但弟兄們撲了個空。”

那衙役懊悔打草驚蛇，嚴冰溫言勸慰，心中卻感焦灼，隱隱感到焦泰的案子將會再起波瀾。

葉墨將他調離青坪，便是風起之兆。

那廂寄虹去到沙坤置辦的小院，卻被鐵將軍擋在門外。她很是納悶，照理說沙坤若已到青坪，怎會不回他和伍薇的小家呢？

轉頭去寶來當鋪，果然尋到伍薇，便把請沙坤幫忙的事說了。

伍薇神色落寞，“他人在碼頭，你自己去說就是了。”

“薇姐，”寄虹親昵地挽著她撒嬌，“陪我走一趟嘛，誰不知道他最聽你的話了。”

伍薇自嘲地笑了一聲，笑容卻是苦澀的。

寄虹滿心裝著海商的事，沒留意她的異樣，仍是軟語相求。伍薇猶豫片刻，想到事關重大，終是應了。

兩人乘車去往碼頭。路過一條小巷時，伍薇朝里頭深深望了一眼。前幾日她還在這里滿心歡喜地收拾他和她共同的家，然而現在已經物是人非了。

原來幾日前沙坤船到青坪，兩人小別勝新婚，自是如膠似漆地過了一晚。春風得意之后，他拿出一只金鐲子套上她的手腕，炫耀道：“京城的新玩意兒！看看喜不喜歡？”之前伍薇賞玩典當鐲子的神情他記憶猶新，他要讓她知道，沙坤的女人用不著眼紅旁人家的東西。

伍薇轉動手腕端詳半晌，沒有驚喜，神色卻慢慢從風情凝固成風云了。“就這個？沒有別的話了？”

“別的話兒……嘿嘿，”沙坤壓過來，頂了一頂，“那.話兒在這兒呢！”說著又要攻城。

伍薇突然翻臉，驀地掀被坐起，怒道：“沙坤！老娘不是婊.子！這什么？嫖資啊？”一把擄下金鐲，砸還給他。

事態急轉直下，沙坤完全懵了，愣了愣才說：“抽什么風！”目光粘在她綿軟胸前，語氣也軟綿綿的，伸出大掌便要揉上一把。

伍薇一巴掌拍開，罵道：“我還以為赫赫有名的煞老大是個有擔當的，沒想到是個下頭有種心里軟蛋的慫——”

這話哪個男人咽得下？沙坤登時惱了，“叫你看看老子究竟是軟是硬！”把她往床上一按，就要來個霸王硬上弓。

伍薇性子更烈，趁他分腿欲進之時，抬膝一踢，毫不客氣撞上那命根子，沙坤哀嚎一聲，捂著下頭滾到了床下。

他可不懂憐香惜玉，換作別的女人，他早炸了，不打死也得要她半條命，但此刻看著氣得滿臉漲紅的伍薇，他彈跳起身，卻壓著怒火沒有近前，眼中有狠厲，更多卻是不解。

伍薇怔了一下，沒想把他踢到床下去，這一腿有點狠了。再出聲語氣就沒那么激烈，“有膽吃，怎么沒膽認？偷雞摸狗露水夫妻的事，我伍薇干不來！”說著便一件一件地穿衣。

沙坤咂摸著“露水夫妻”四字，品出些話外之音，驚駭地瞪大了眼睛，“你什么意思？”

伍薇見他仍不肯認，更覺凄楚，飛快穿好衣衫便往門口走去。

沙坤急忙攥住她，“你不會是想……”他頓了下，覺那兩個字十分難以出口，張了幾回嘴，才終于猶疑著低聲說：“……成親？”

說出這兩個字的時候，他看見她細長的眼眸里陡然星光璀璨。

他心頭急跳，“你來真的？”這不是疑問，只是不敢置信。“成親”兩個字，在他三十多年的浪蕩生涯中，從沒有出現在他的生命里。

“給句痛快話。”她緊盯著他。

他為她買下房子，為她定居青坪，為她放棄五湖四海的閑散，他覺得，這已是他能做到的極限。被一個女人徹徹底底地套牢，就如雄鷹被扯斷翅膀那么恐怖。

“我以為你不是那種俗氣的女人。”他的手指動了動，似乎戀戀不舍，但終究緩緩放開。

她眸中的星光黯了下去，平靜地直視他，“我就是那種女人，俗得不能再俗了，不愛穿黑只愛穿紅的女人。”

那夜兩人分道揚鑣，再沒有見過面。

沙坤想，大概是他太慣著了，她才越發蹬鼻子上臉，晾幾天自然就回頭了。所以當他看見那熟悉的窈窕身影走過來時，不免小小得意：看，果然就來求和了。

等不及搭跳板，徑直翻過船舷，躍入河中，趟著齊腰深的水跑上岸去，迎向伍薇。

小和尚趴在船尾，笑嘻嘻地往下看，“嫂子可算來了，這幾天嚇得我跟揣著個鐵錨似的。”