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忽然，搭著一方巾帕的手伸至她面前，阿蘭驚魂未定，被嚇得一抖。

孟文芝正看著她，想扶她起身。

后者有些惶恐，略過他的眼睛，轉頭將目光投在地上，長睫抖動掙扎幾番，最后還是輕聲推拒：“多謝大人，我自己可以。”

本想借力于床沿起身，卻牽動起滿背淤傷，阿蘭痛得眼前猝然花白一片，不得已咬牙倒吸了口冷氣，僵住動作。

“你傷得重，還是不該逞強。”孟文芝見她額前現出青筋蹦跳，分明是在強忍不適，便露出淺淡的微笑，將掌心朝上，主動墊在她手下。

隔著布料，阿蘭碰到他的手。一瞬間，他的掌窩、手指甚至是指間的縫隙都在腦中分明了。

斟酌過后，她猶豫著慢慢將其攥住。

那只手寬大而有力，阿蘭感受到他的承托，順勢站起了身。淡青色衣擺垂落，身下的褶皺漸漸平展。

她夢中初醒般縮回了手，側過臉，躲閃著對方關懷的目光，心口里除去些微的羞怯之意，更多的還是畏懼，低聲又匆忙地說：“孟大人的恩情我定會感念，今日便不再叨擾了。”

話音還未落，人便已舉步越過他身旁。

孟文芝見她分明是逃跑的模樣，想來是過度受驚，心情還未能平復，攔不得，只好急切切問：“家中可有人能照顧？在我這里休養幾天也無妨。”

“不，不用了……”阿蘭正踉蹌著離去，倉促回轉，幾縷發絲掠至肩前，又隨風揚動歸為身后。

孟文芝走到門前，望著她連平路都難行的單薄身影，有些困惑。

他此番明明公正辦事，無有私情，怎么好像比那貪色的劉禎、動刑的縣官還要駭人。

…………

阿蘭回到家中，已無心力再管酒鋪生意，昏昏沉沉躺了幾日，身體漸有好轉，頭腦卻是越發糊涂了。

門前“砰砰”兩聲，把阿蘭喚醒。她輕咳一陣，下了床，拖著疲軟的身軀前去應門。

有個瘦高的少年站在門口：“阿蘭姑娘，我是代我家公子來的。”

“進來說吧。”

阿蘭記得他。十日前，這個少年來酒鋪尋她，五兩銀子讓她作一篇關于華襄山美景的文章，為他家公子登山出游時所用。

雖說華襄山就在永臨縣旁，但阿蘭整日忙碌，還從未去過，只怕寫出差錯惹人不滿，便要婉拒他。

“這個好辦！”

少年把錢袋推過去，娓娓道來：“華襄山上別的都是尋常，唯獨特在西面山腰有一方清潭，名曰長青。姑娘只知道這個就好。”

阿蘭猶豫著點頭，還是為生計應下了這門差事。

不過這陣子突發了事端，她竟給忘去了，幸得先前已寫好大半，剩下的，加緊趕好才是。

這會兒少年進到屋中，也不落座，只說著：“公子讓我提醒姑娘，明日就該將文章交給他了。到時，還是我來取。”

阿蘭轉過身，思慮著緩緩頜首：“我知道了。”

時間并不寬裕。既如此，只能趁今日把全文作完。

待那家的僮仆離去，阿蘭去桌臺上尋先前所草擬的半篇文稿。不料筆墨硯臺具在，最重要的紙張卻不見蹤跡。

阿蘭仔細回憶，忽然想起被縣令傳喚之日，臨走前她心有掛念，將那文章折了又折，裝進袖中一并帶走了。

如今，它應仍好端端地在原處。阿蘭尋來那日的衣服，來回翻找了幾遍，竟沒能發現。

莫不是掉在了某地？

可無論掉在路上、衙門，還是……還是巡按大人家中，都是她難能去尋的。

果真是屋漏偏逢連夜雨，禍不單行。阿蘭憂上眉梢，只得在心中衡量起來，暗做打算。

若一切重來，今晚定難以作完整篇。憑借記憶再寫一遍，雖勉強可行，可原稿所在何處尚不可知，倘使被人撿了看了，倒會徒增麻煩。

正焦灼時，又有人敲響了門。

李二憨笑的臉從門后露了出來。他遞過來一本書，說：“阿蘭，我來給你送東西。”

阿蘭接過書，眼瞧著封面上《廉正官箴》四個字，有些疑惑，便問向李二：“李大哥，這是誰送來的？”

“這是咱們巡按大人送的，他見我往這邊走，托我捎帶給你。”李二驕傲地說著。

“他竟知我的住處。”阿蘭摩挲著封皮上細膩的素綾，低語道。

李二聽了，更是挺起了胸脯：“是啊，孟大人體察民情，還知道我是東邊烙大餅的！”言罷又加一句由衷地感嘆，“這么一個好官，可是千年難遇啊。”

阿蘭見他這般神色，也難得開顏而笑，不過淡白的唇色卻襯得人面容更倦了，就連李二的馬虎性格也能察覺。

后者一下子換上關切的表情，降了嗓門，小聲說：“阿蘭，我聽說前陣子你被那不要臉的劉禎帶到衙門里了，他們沒把你怎么樣吧？”