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陳岱抬手，止住了部下動作。

他策馬緩緩上前，居高臨下地打量著這兩個年輕人。一個病弱蒼白，衣衫襤褸，卻眼神沉靜，氣度不凡。另一個是落難公子模樣，衣袍華貴卻狼狽。

“爾等何人？何以知趙將軍？”

陳岱聲音粗糲，帶著久經沙場的殺氣。

宋臣面色不變，拱手一禮，“在下隴西宋臣，字文若。這位是河東衛衡，字仲平。我二人聽聞趙將軍壺關大捷，心向往之，欲往投效，共抗胡虜。適才見將軍麾下軍容整肅，非尋常流寇可比，且自北而來，故冒昧相問。”

“投效？”陳岱眉頭一挑，目光在宋臣那張過于平靜又有些病氣的臉上停留片刻，又掃過一旁強作鎮定，難掩緊張的衛衡，心中疑竇未消。“空口無憑。如今北地魚龍混雜，焉知爾等不是胡人細作，或別有所圖？”

宋臣早有所料，從容地從懷中取出一枚用麻繩系著的、磨損嚴重的木制符牌，雙手遞上。

“此乃先父遺物，他曾為涼州邊郡吏，協理軍務，通曉胡情。將軍可驗看。”

他又側身示意衛衡，“衛兄出身河東衛氏，雖有家族徽記之物遺失于亂中，但其學識風儀，言行談吐，可為佐證。”

衛衡被點名，只得硬著頭皮上前，依著士族禮節，向陳岱拱手為禮，雖在寒風中有些瑟縮，但那份自幼熏陶出的儀態，卻非尋常寒門能輕易模仿。他亦從懷中取出一枚小巧的，雕刻著云紋的私印，低聲道，“河東衛衡，見過將軍。”

陳岱接過宋臣的符牌，仔細看了看，又打量了一番衛衡，眼中的警惕稍減，但并未完全放松。

他沉吟著。

將軍確實在壺關站穩腳跟后，開始有意招攬各方人才，尤其是有見識、懂實務的士人，以圖長遠。

這兩個人，一個寒門謀士模樣，另一個是正經的士族子弟，雖然看著文弱，但出身擺在那里，若真能歸心，對主公在北地士人中的聲望或有助益。

他們此行目的本就是前往云城，護送老夫人和女公子回壺關。云城如今在謝云歸治下，與壺關遙相呼應，帶上這兩個自稱欲投奔將軍的讀書人，順路押送回去，交給將軍或謝太守定奪，似乎也無不妥。若真是人才，算是為將軍提前招攬。若是奸細，到了云城，自有法子處置。

想到這里，陳岱將符牌拋還給宋臣，沉聲道，“某乃趙將軍麾下騎都尉陳岱。你二人既要投奔趙將軍，可敢隨我軍同行？我等正欲前往云城公干，事后可引你二人前往壺關。”

宋臣與衛衡對視一眼，看來趙縝與云城確有聯系，且這隊精銳騎兵前往云城公干，恐怕所接之人非同一般。他立刻道，“固所愿也，不敢請耳。愿隨陳都尉同行。”

衛衡也連忙跟著行禮。

陳岱點點頭，對身旁副手道，“給他們兩匹備用的馱馬，跟著隊伍后面，看緊了。”

又對宋臣二人警告道，“路上安分些，莫要生事。若有異動，軍法無情！”

“諾。”

很快，兩匹略顯瘦弱的馱馬被牽了過來。

宋臣翻身上馬的動作略顯滯澀，顯然不常騎馬，但坐穩后便不再多言。衛衡由于太冷，身體僵硬，顯得有些笨拙，在兵士略帶譏誚的目光中爬上馬背，緊緊抓住韁繩。

隊伍再次開拔，百騎精兵將宋衡二人裹在中間偏后的位置，既是保護，也是監視。

馬蹄踏碎積雪，向著云城方向迤邐而行。

宋臣默默觀察著這支隊伍，從他們的裝備保養、行軍紀律、到斥候撒出的距離和輪換次數，心中對趙縝的治軍能力又高看了幾分。能在壺關血戰后迅速派出這樣一支精干騎兵，說明趙縝手中已有力量和后勤，并非困守孤城的絕望之師。

衛衡則被顛簸的馬背和凜冽的寒風折磨得夠嗆，但看著周圍那些沉默帶著血腥氣的騎兵，再回想宋臣昨日那些刺耳的話，他咬著牙，將那些苦楚和不適強行壓了下去。

數日后，云城堅實的城墻輪廓終于出現在風雪彌漫的地平線上。百騎人馬，終于看到了地方，一身冰霜與疲憊都松快了些，加快了速度。

城頭守軍早已得到消息，驗明陳岱身份后，迅速打開城門放行。馬蹄踏在云城略顯狹窄但清掃得還算干凈的青石板街道上，發出清脆的聲響。

城中行人不多，但臉上少見那種流亡路上常見的絕望麻木，帶著幾分雖然艱難卻仍在努力過活的生氣。偶爾能看到屋檐下新盤的、冒著淡淡熱氣的火炕煙道，讓這冰天雪地里的城池，透出一股別樣的暖意。

宋臣與衛衡騎在馬上，默默觀察著這座傳聞中由謝云歸堅守的北地孤城。城墻不算高，但修補得用心。街道雖窄，卻無污水橫流、雜物堆積的景象。行人雖面帶菜色，衣不蔽體者卻不多，甚至能看到幾個孩童在背風的墻角追逐嬉戲。

這一切，都與他們一路行來所見到的殘破與混亂截然不同。

“謝太守治下，果然有幾分章法。”宋臣覺得對面不簡單，能在這么難的時候治成這樣，真的很牛了。

衛衡則是有些恍然。

這云城，雖遠不及洛陽、長安繁華，甚至比不上他潁川老家的一座縣城，但在這胡騎肆虐的北地，能有這樣一片相對安穩，秩序尚存的地方，很是難能可貴。

宋臣對火炕好奇，便問，“老人家，這后面冒著煙的是什么？一直燒著火，很費柴火吧？”

老人是來找小孩的，看著他，還有前面的精騎，知道是貴人，便好言幫趙家打廣告，笑著說，“這是火炕，是趙家女公子做出來的，她有仙家指點，點石成金，做什么得什么，還有我這身上的衣裳，也多虧了她的織機。聽說她的父親趙將軍還打了勝仗，贏了胡虜，真是得天護佑的孩子。”

宋臣愣了愣，前面的陳岱聽了，忙回來問細節，天啊擼，女公子這么牛的嗎？

問完隊伍來到太守府前。

陳岱命麾下騎兵在府前空地列隊休整，只帶了副手和宋臣、衛衡二人上前通報。

很快他們被引入府中。

太守府同樣簡樸，不見奢華裝飾，但屋宇堅實，廊廡潔凈。書房內，炭火燒得正旺，驅散了滿室寒意。

謝云歸早已等候多時。

“末將陳岱，奉趙將軍之命，拜見謝太守！”

陳岱抱拳行禮，聲音洪亮。

“陳都尉辛苦了，不必多禮。”

謝云歸快步上前，虛扶一把，目光隨即落在陳岱身后兩名年輕人身上。一人清瘦蒼白，眼神沉靜。另一人雖有落魄之相，但儀態舉止難掩士族風范。

陳岱起身，側身介紹道，“太守，這二位是末將路上所遇，自稱欲投效趙將軍的士人。這位是隴西宋臣宋文若，這位是河東衛衡衛仲平。末將已驗看過他們身份憑證，暫無疑點，因順路，便一并帶來。”

衛衡聽得此言，眼中一酸，連日來的委屈、驚懼、家破人亡的悲痛，他上前一步，對著謝云歸深深一揖，聲音帶著哽咽：

“晚輩河東衛衡，見過謝世伯，家父諱崇，曾于太和元年任散騎侍郎，與貴府……”

他努力回憶著家族往來，試圖拉近這層早已疏遠的關系，“與貴府有舊誼，此番胡禍驟起，晚輩倉皇北逃，途中……途中與家人失散，仆從盡歿，只剩孑然一身。幸得宋兄相助，僥幸得存。聽聞趙將軍壺關大捷，心慕忠勇，又聞世伯在此守土安民，故冒昧相投，只求片瓦遮身，稍盡綿薄，亦盼他日或能打探家人消息。”

謝云歸靜靜聽著，面色溫和，河東衛氏，確是有名的士族，衛崇其人他也略有耳聞，只是交往不深。眼前這人雖狼狽，但那份浸到骨子里的士族教養和急于尋找依靠的惶惑，卻是做不得假。

亂世之中，這樣的失意士子他見過不少。

“賢侄不必多禮，既到了云城，便暫且安心。”謝云歸溫言安撫，卻并未給予任何承諾，只是轉向陳岱，將話題拉回正事，“陳都尉一路辛苦，趙將軍信中已言明。老夫人與女公子一切安好，此刻正在府中。我已命人去通報，你可先隨管家前往拜見，商議啟程事宜。”

他又看向宋臣與衛衡：“二位遠來勞頓，且先在客舍安頓。云城雖小，亦有法度，二位可安心歇息，待趙府事畢，再議前程。”

這是最穩妥的安排。

陳岱自是應諾。

管家引著他與副手，出了太守府，轉向趙家暫居的小院。

宋臣與衛衡則由另一名仆役領著，前往客舍。

路上衛衡低聲對宋臣道：“謝世伯似有照拂之意，只是……”

“只是未曾輕信，亦未輕諾。”宋臣接口，語氣平淡，“亂世之中，理當如此。安心住下便是。”

說話間，三人已來到客舍。

是一處清凈的小院，雖不奢華，但整潔溫暖，火炕早已燒好。仆役安排他們住下，又送來熱水飯食，周到卻不殷勤，保持著恰到好處的距離。

關上房門，衛衡終于長長舒了口氣，癱坐在溫熱的炕沿，連日緊繃的神經稍稍放松。

宋臣則走到窗邊，推開一條縫隙，靜靜看著外面還沒融化的雪，和隱約可見的，冒著裊裊暖煙的民居屋頂。