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慧娘的手頓了片刻，臉上沖它露出一友善的笑容，才再次嘗試撫摸它的小腦袋，小野貓初時還有些躲閃，但很快地就放棄了抵抗，歡快地用頭去蹭慧娘的手掌心。

慧娘手心發癢，忍不住失笑，忽聽身后有腳步聲，扭頭一看，竟是赫連曄。

他的目光停留在她的臉上，看不出是什么情緒。

慧娘的笑容僵在面上，然后漸漸消失，她拘謹地站起身，輕喚了聲：“王爺。”內心想，他不會是因為方才她假裝沒看見他，沒有行禮，心生不悅才來的吧？

除了那只白色的小野貓還躲在慧娘的腳跟后瑟瑟縮縮，其他的貓通通被赫連曄嚇跑了。

赫連曄面無表情地朝著她走來，慧娘手不覺捏緊，屏住呼吸，直至他蹲下身子，去逗弄那只小野貓，她才緩緩長舒一口氣。她忽然想到什么，忙道：“王爺，方才弄影帶著那位過來了，您不回去么？”

赫連曄沒應聲，依舊在逗弄那貓，好似沒有聽見她的話。他手上沒輕沒重，把小貓惹急眼了，沒能得到和慧娘一樣的待遇，他的手被狠狠地抓撓了下，手背立即起了三道紅痕，他怔了下，隨后若無其事地收回手，起身，一手背到身后：“你方才說了什么？”

慧娘沒看見貓撓了他，對上他清冷的目光，隱約察覺他有些不高興。

“王爺，我可以養它么？”慧娘指了指在她腳跟旁邊懶洋洋打滾的小貓，小聲問。她先前那句話明明說得很大聲，他沒道理聽不見。直覺告訴她，自己或許不該說那句話，于是改了口，沒有再與他說起那位的事。

這里畢竟是人家的地盤，她住著人家的，吃著人家的，用著人家的，再要養一只貓，吃他的喝他的，自然需要得到他的同意。

赫連曄給她的回復是：“我討厭貓狗。”

“啊......”慧娘語滯，也不知道是誰一來就蹲在那里擼貓，這樣的想法只能藏在心里，根本不敢吐露分毫。

“那算了。”慧娘轉頭看了眼那只開始亂蹦亂竄，追著蝴蝶的小貓，心中剛涌起不舍，赫連曄接下來的一句話又瞬間令她驚喜萬分。

“隨你，別拿到本王跟前即可。”

“多謝王爺！”慧娘忙感激道，眉眼間的歡喜藏都藏不住。赫連曄看了她一眼，沒再說什么，轉身離去。

慧娘也顧不得去猜測赫連曄為何而來，沖著那小白貓喊了幾聲。

似聽懂了慧娘的呼喚，它蹦跳著來到她的身邊，乖巧地蹭著她的裙擺，“喵喵”叫了兩聲。

慧娘決定給它取個名字。

要取什么名字好呢？她不通文墨，想來想去都找不到一個滿意的名字，正要放棄，忽見它腦袋上面沾了一片樹葉子，頓時靈機一動，“從今以后你就叫小葉子吧。”

像是聽懂了她的話一般，小貓又“喵喵”地叫了兩聲，叫得慧娘心都快柔化了，她抱起它，打算拿回去洗一洗，它現在簡直臟得讓人看不下去。

洗干凈的小野貓變得白白凈凈，毛發蓬松，擼起來更加柔軟舒服，且又乖巧又會撒嬌，慧娘喜歡極了她，當晚就讓它上了自己的床。

她決定保護它，為它遮風擋雨，讓它從此有家可歸，有溫暖的窩可以入睡。

***

翌日，慧娘起床洗漱完來廚房取朝食，到了門口，恰好碰到王姥姥提著食盒走出來。

“慧娘你來得正好，你幫我把朝食送到王爺屋里去吧，我出去門口買豆腐，這個時辰賣豆腐的小王應該還在，再遲一點他就去別處賣去了。”

慧娘點點頭，卻忍不住問：“王爺來這里一般會住幾日？”

王姥姥應道：“今日是十五，官員休沐日，每到這時，王爺幾乎都會來這里住一兩日，若今日不走，便是明日。”說完便去了。

慧娘一邊在心中慶幸赫連曄不會住太久，一邊提著食盒往他的住處走去。

還沒進院，就聽到一陣好聽的琴音，慧娘停在原地猶豫了會兒，才走進去，一眼就看到赫連曄坐于廊下撫琴，他身邊還站著一人，視線稍抬，看到璟帝那張英俊鋒利的臉，但此刻他神情并不威嚴，甚至有一股難以言喻的柔和。

一曲終了，他張手撫著他的肩頭，笑贊：“阿曄，你的琴音還是那樣動人。”

他站在赫連曄的左側，右手按在他的右肩上，看著一眼看過去就像是將他攬入懷里。

赫連曄抬手放在他的手背上，回眸沖他微微一笑，“陛下謬贊了。”

慧娘心口咯噔一下，友人之間舉止親近一些很正常，可她看著有股說不上來的奇怪感覺，覺著二人不像是好友，更像是......那荒誕不經的念頭剛生起，立刻被她甩出腦海，她不敢往那面去想。

回眸一笑百媚生。璟帝看到赫連曄的笑容，喉結滾動一下，剛要說點什么，卻看到站在院門口的慧娘，臉色瞬間沉了下去。

璟帝看見慧娘，放開了赫連曄，轉身進了屋。赫連曄沒起身，拿了一面帕子慢條斯理地擦拭古琴。

慧娘覺得氣氛似乎變得更微妙了，內心莫名有些抗拒上前，只是她來給赫連曄送朝食，想走也得放下東西才能走。

她小心翼翼地走到他身旁，行禮問安后道：“王爺，我給您送朝食了。”

赫連曄沒理她，連一個眼神都沒給她，神色始終清清淡淡。慧娘心頭有些不安，有些不解，也不知道自己哪里招惹到了他。

進退兩難之際，里面的人突然沉聲命令道：“拿進來。”

慧娘心口一顫，渾身都充斥著不安與抗拒，她瞟了眼赫連曄，他沒有任何指示，無可奈何，她只能硬著頭走進屋里。

璟帝端正地坐在椅子上，渾身透著尊貴威嚴的氣勢，鋒利如鷹隼般的目光落在慧娘身上。

慧娘忙將頭垂得低低的，默不作聲地走到桌前，將食盒放下，從里面取出吃食，一樣一樣地擺在桌面上。

她能感覺他的目光一直落在她身上，帶著探究的神色，令人如芒在背。將吃食拿完出來，慧娘迫不及待地蓋上食盒蓋子，打算告退，忽然聽得“哐當”一聲，是東西落地的聲音。

“撿起來。”他道。

慧娘看過去，見他腳下的地上躺著一枚白玉扳指，這東西原是戴在他的拇指上的，若非故意，怎會掉地上？

慧娘沒有一絲一毫遲疑，忙走過去。

璟帝身材高大偉岸，蹲到他身前時，被一大片陰影籠罩著，仿佛有一座無形的大山在壓迫著她。

她腰不覺佝僂下去，輕顫著手去撿那玉扳指，剛碰上，他的腳尖忽然往前伸了下，恰好將那玉扳指踢遠了些。

慧娘動作僵了下，才繼續去撿，頭頂忽然傳來一聲嗤笑，她下意識地抬眸看他。

璟帝目光如炬，似笑非笑：“朕想起來了，你是鳳儀身邊的婢女。”

慧娘心猛地跳動了下，又忙低下頭去。她沒想到他會認出她，心里慌亂害怕，根本不知道要回什么，身子控制不住地篩糠。一只大手突然伸過來，掐住她的下巴，硬逼著她抬起臉與他對視。

璟帝居高臨下地看著她，深邃的黑眸情緒莫測：“讓朕猜一猜，你為何又來了這里……”

慧娘嚇了一大跳，這時赫連曄從外頭走進來。

“你出去。”

聲音淡淡的，聽不出什么情緒。慧娘知道這句話是對她說的，但她不敢動，她的下巴還被璟帝的手捏著，他甚至加重了力道。

璟帝的視線落在赫連曄的身上，里面有著隱隱的怒火，片刻之后，他放開了慧娘，唇邊浮起抹淡淡的笑：

“阿曄，你最好和朕解釋一下。”語氣似戲謔，又似威脅。

解脫后的慧娘一刻也不敢猶豫，也不敢看這兩人是什么神情，站起身，匆匆往屋外去，連食盒也忘了拿。

剛出院門口，就聽到身后屋子傳出一陣叮鈴哐啷的打砸聲響，她腳下一個趔趄，險些摔倒。她頭也不敢回，一口氣地跑回了自己的屋子，并飛快地閂了上門。

她剛養的小貓曾趴在椅子上打盹兒，聽到動靜睜開眼看了慧娘一眼，喵了一聲，懶洋洋地伸了下腰，翻個身又繼續睡去了。

慧娘沖過去一把撈住它，帶到床上，往被子里一鉆，一股安心的感覺漸漸包圍住她，她長舒一口氣，緊繃的心也逐漸緩和下來，好似躲在被窩里一切都會化險為夷。

慧娘知曉這只是自欺欺人的想法，如果璟帝那邊對她的存在很是不滿，她大概會被掃地出門，連同她懷里的可憐小貓。

她將被子蓋住頭，抱住小貓，蜷縮起來，盡管這樣她的身子還是涼颼颼的，好像被冰水浸泡著一般，她閉上眼，努力不去想接下來有可能會發生的事。

＊ ＊ ＊

一日過去了，什么事也沒有發生。

慧娘沒有被趕出去，也沒被處罰。慶幸之余，她決定躲那兩人遠遠的，千萬別再碰上他們。

昨夜傍晚時分下了暴雨，雨一直持續到了后半夜，她想赫連曄與璟帝應當還沒有離開這里。她特地錯開了時間去取朝食，去廚房的途中，還左顧右盼，臉上露出不安之色。不知曉的看到她這副模樣大概會以為她是做賊去了。

田老伯和王姥姥都不在廚房，鍋里放著白面饅頭與小菜，慧娘拿了兩饅頭，就匆匆出了廚房。

回屋的半途突然看到弄影的身影，心瞬間提了起來，她也不知道自己在害怕什么。見她好像沒看到自己，她立刻拐了個彎，往別處去了。

她決定在外頭吃完朝食再回屋去。

慧娘坐在太湖石后的石頭上。因昨夜下了大雨，地上仍舊濕漉漉，落花落葉堆積在泥水里，狼藉一片。

樹上卻綠意盎然，鳥兒啁啾鳴唱，一派生機勃勃。慧娘心情剛剛轉好，就聽到人聲隱隱，從身后的亭子里傳來。

太湖石遮住了她的身子，她小心探頭出去一看，看清那兩人的臉，臉色頓時凍住，她忙縮回身子。她已經很自覺地躲得遠遠的，但老天似乎很喜歡捉弄人，她越是躲避，越是逃不開。

“你要與朕置氣到何時？朕不是答應不追究那事了么？”

慧娘聽到璟帝低沉壓抑的聲音，心中疑惑，他口中所說的那事與她有關？

“陛下，你很閑么？你該回宮去了。”

她聽赫連曄回道，語氣隱隱透著無奈。

“我們一起回可好？”

璟帝的語氣忽然一轉，帶著點小心翼翼的，隨后又關切道：“你的手還疼么？我看一下。”

慧娘聞言內心一緊，不自覺地再次探身去看，見赫連曄坐在石椅上，右手置于桌上，上面纏著白布條。

是昨日受的傷？慧娘眸中透出抹擔憂神色。

璟帝湊到他面前，想要抓他的手檢查。赫連曄似乎并不領情，握住他的手腕阻止，“沒事，只是一點小傷而已。”

璟帝臉上的溫存之色瞬間消失殆盡，神情陰晦難測，他瞪了赫連曄片刻，見他始終不為所動，生氣地抽回手，甩袖而去。

赫連曄望著他的身影走，唇角勾起些許嘲諷的弧度。忽然感覺到什么一般，目光掠向太湖石的方向，見一抹衣角飛快地縮了回去，揚起的唇角滯住。

慧娘以為自己沒被看見，靠在山石上定神。

“出來。”那頭傳來赫連曄冰冷的聲音。

慧娘一個激靈，嚇得差點丟了三魂六魄，心里雖緊張惶恐，卻不敢拖延，深吸一口氣后轉身走了出去。

赫連曄起身面池而立，清涼的風拂過，帶著若有似無的花香以及濕氣，心情剛轉好，看到慧娘畏畏縮縮地朝著他這邊走來后，莫名地心生煩躁。

“王爺。”

慧娘一如既往地低眉順眼，聲音小得幾乎聽不見，顯得有些心虛。

赫連曄看了她半晌，“你是老鼠么？”

他突如其來的一句話令慧娘怔愣了好片刻，回過神來，磕磕巴巴道：“我……我不是。”

仔細想一想，這好像是有史以來，他對她說過的最難聽的一句話，但他神情其實并沒有很生氣，瞟向她的眼神里隱隱流露出抱怨的意味。

躲在陰暗角落里爬行的老鼠，將人的秘密都聽了去，招來禍患。慧娘和老鼠一樣，雖然聽了看了，但她根本沒看懂，沒聽懂。

赫連曄一句話仿佛打在了軟綿綿的包子上，她的回話毫無氣力，帶著擔驚受怕的情緒，眼眸里隱隱藏著些許茫然。

她這樣的神情令赫連曄瞬間沒了與她說話的心情，他大步走出亭子，揚長而去。

慧娘望著他清冷的背影，突然覺著自己被罵似乎有些活該。

她為何非要選擇這個地方吃東西？

她總是不合時宜地出現在他的面前。

她明明想把事情做好，可結果總是變得很糟糕。

＊ ＊ ＊

這夜，慧娘睡得早，掌燈時分便上床歇息了。她又做了與李元良有關的夢，夢里還是那個陰暗狹窄的小屋，逃也逃不掉的毆打。

她掙扎著往外奔逃，他在后面追。

她不停地跑，李元良不停地追，就像是一頭被刺激得發狂了的野獸，張牙舞爪，沖她吼叫。

她心中害怕極了，一個踉蹌，跌倒在地，李元良拽著她的腳就往屋內拖去，她掙扎著大喊，死死扒著門框，身后是李元良猙獰的笑聲，就在她手松開那一瞬間，一只手突然握住她的手腕。

這次她沒有像上次那樣立刻驚醒過來，她抬眸看去，光芒之中，赫連曄的臉清晰昳艷，眼里仿佛有著圣人一般的悲憫神情。

是他……

慧娘突然記起來了，那天夜里給她上藥的不是香芝，是赫連曄。

當時她被鞭打后高熱不退，迷迷糊糊間做了噩夢，驚醒之后隱約看到赫連曄模糊的身影，只是當時神志不清，第二日醒來就忘了。

慧娘緩緩睜開雙眸，隱在黑暗之中的眸里有著不可思議的神色，腦子里亂糟糟一片，一會兒是李元良那張令她害怕到骨子里的面龐，一會兒又是夢中赫連曄那張比現實中更加溫柔似水的臉。想睡卻再也睡不著，起床推門而出。

夜風習習，庭院的樹木間游蕩著一層淡淡的薄霧，蟲聲唧唧，花香浮動。明月掛在樹梢頭，她睡了大概不到一個時辰。

慧娘呆呆地坐在走廊臺階上，回想著方才做的夢，心忽然變得沉甸甸的，又好似籠罩著一層濃濃的陰霾。就算逃離了李元良，他的身影卻像是鬼魂一般纏繞著他。

難道她這輩子就要活在他的陰影中？還是說，只要他死了……此念剛起，弄影的聲音突兀響起，驚了她一跳。

慧娘扭頭看過去，見弄影提著紗燈朝著她走來，她沒聽到她剛才說了什么，便只是站起身迎接。

“王爺要見你，你隨我走吧。”弄影打量了她一眼，確認她的衣著是否得體。

慧娘想到白天發生的事，內心有些惴惴不安，但她什么也沒問，默默地跟在弄影的后頭，來到赫連曄的住處。

屋門緊閉，燈火隱隱。弄影敲了幾下門，“王爺，慧娘已經帶到。”

見里面并無回應，略一思索后，推開門，只站在門口，與慧娘道：“進去吧。”

慧娘看了眼屋內，又看了眼弄影，見她神情有催促之意，無可奈何，只能走進去。身后咿呀一聲，她一回頭，門已關上，弄影也出去了。

慧娘心猛地一陣狂跳，有些緊張地站在原地，不知道要不要繼續往前走，不知所措之時，忽聽得內室傳來一陣窸窣響動，似乎還有什么東西落地的聲音，她略一遲疑，小心翼翼地走向內室。

內室的門敞開著，前方的情形映入慧娘的眼簾，她腦子轟地一下，仿佛被雷電擊中一般，僵在當場。