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第22章

阿椿是驚醒的。

夢(mèng)里一件巨大的黑色氅衣，鋪天蓋地壓下，將她牢牢困住、包裹，喘不過(guò)氣；無(wú)論她手伸到哪里，都伸不出氅衣；掙扎著要撕開(kāi)一條縫隙，身體一歪，從軟榻上滾下——

秋霜慌忙接住她：“姑娘。”

阿椿恍惚：“糟了糟了，我怎么睡著了。”

秋霜?jiǎng)瘢骸肮媚镞€在長(zhǎng)身體呢，多睡覺(jué)好。咱們家沒(méi)那么多規(guī)矩，守歲向來(lái)是守過(guò)子時(shí)就可以了，更何況現(xiàn)在寅時(shí)還未過(guò)。姑娘心誠(chéng)，上天必然有所感知。”

天還未亮，房間內(nèi)只留了幾支蠟燭，秋霜的臉在黑暗中，阿椿看不清。

她握住秋霜的手，疑惑：“你的手怎么這樣涼？”

“剛才出門(mén)看有沒(méi)有下雪，”秋霜說(shuō)，“許是凍到了——姑娘快松開(kāi)吧，別冷到你。”

阿椿不覺(jué)得自己有那么嬌貴。

她雙手捧住秋霜的手，小心放在自己脖子上：“我替你暖暖吧，你總說(shuō)我玩雪、小心生凍瘡，怎么自己這樣不小心。”

秋霜一抖，沒(méi)抽開(kāi)手，低聲叫了一聲“姑娘”。

暖過(guò)手，秋霜為她整理好衣服，重新簪上釵環(huán)；阿椿出去，驚訝地發(fā)現(xiàn)，沈維楨還在。

他始終保持著那個(gè)姿態(tài)，一本雜記已經(jīng)看到末尾。

家里面，就他還在守歲。

看到她來(lái)，沈維楨抬頭，依舊是她所熟悉的長(zhǎng)兄模樣，溫和有禮：“餓不餓？巧了，我剛讓春雨去燉山藥紅棗雞湯，等會(huì)兒就送過(guò)來(lái)，你吃一碗。熬夜后該喝些益氣養(yǎng)血的，補(bǔ)一補(bǔ)。”

阿椿說(shuō)：“謝謝兄長(zhǎng)。”

她聞到一絲熟悉的香味，靠近，發(fā)現(xiàn)沈維楨正圍爐烤板栗。

阿椿驚喜：“是錐栗！”

京中栗子常見(jiàn)，但多是板栗，南梧州生長(zhǎng)的是錐栗，圓錐狀，個(gè)頭小些，粉糯香甜。

來(lái)京后，阿椿還未見(jiàn)過(guò)錐栗呢。

“下面人送的年禮中有這個(gè)，”沈維楨說(shuō)，“說(shuō)是南梧州送來(lái)的，我辨不清真假，你來(lái)嘗嘗，看看是不是。”

阿椿雀躍極了：“是的，我常常上山撿栗子，認(rèn)得它，就是南梧州的錐栗，錯(cuò)不了——不過(guò)，哥哥不該這么烤，要先劃開(kāi)殼子，在溫水里煮上一柱香時(shí)間，再慢慢地烤……”

沈維楨含笑：“還是阿椿聰明，懂得多。耳聞之不如目見(jiàn)之，目見(jiàn)之不如足踐之。妹妹所識(shí)所知，令我欽佩、自愧不如。”

那句什么耳聞什么目見(jiàn)什么足見(jiàn)的，她沒(méi)讀過(guò)，乍一聽(tīng)，似懂非懂。

阿椿只覺(jué)得沈維楨剛才一定喝了甜湯，怎么今天忽然夸起她來(lái)了。

外面吹著寒風(fēng)、落著雪，房間內(nèi)地龍燒得暖融融，火爐正旺，沈維楨讓葉青拿了錐栗送去煮，又弄來(lái)了蜜薯、花生來(lái)烤。

新年第一天，聽(tīng)著火爐中木炭噼里啪啦燃燒的聲音，聽(tīng)沈維楨問(wèn)她南梧州的風(fēng)土人情，阿椿一顆心也像蜜薯被一點(diǎn)點(diǎn)烤化。

這就是她上京前、忐忑不安中想過(guò)的兄友妹恭。

做夢(mèng)一樣，竟真的實(shí)現(xiàn)了。

一連下了七日的雪，就連老祖宗都驚嘆，從未見(jiàn)過(guò)這樣的天氣，天生此異象，不知是好是壞。

幸好雪落得不算多，一直是綿綿薄雪，不至于成災(zāi)、禍害莊稼。

女學(xué)那邊放了七日假，又派人通知，說(shuō)如今路上積雪多，恐各位姑娘乘車(chē)來(lái)時(shí)意外滑傷，等雪全部化掉后再來(lái)上課。

這一等，元宵燈會(huì)便到了。

沈維楨終于點(diǎn)頭，同意讓阿椿和姐妹們出去玩。

有了上次的教訓(xùn)，這一回，沈琳瑛緊緊拽著阿椿的手，不許她離開(kāi)半步，就連阿椿要去方便，也要寸步不離地守著。

沈湘玫無(wú)心看花燈，同她們小聲抱怨：“母親同我說(shuō)，大哥哥想為我定下山長(zhǎng)的兒子、他的同窗程子曦。”

沈琳瑛忽然問(wèn)：“御史中丞的幼子？”

“對(duì)啊，你見(jiàn)過(guò)？”沈湘玫疑惑，“什么時(shí)候？”

“無(wú)意間遇到過(guò)，”沈琳瑛說(shuō)，“一表人才，翩翩君子。”

沈湘玫抱怨：“你怎么說(shuō)的和我母親一樣，可我不喜歡。山長(zhǎng)那般嚴(yán)厲，他父親又是官居要職，聽(tīng)起來(lái)風(fēng)光，但嫁過(guò)去未必有家中自在。”

阿椿說(shuō)：“姐姐也不想嫁人么？”

“誰(shuí)想嫁呢？”沈湘玫說(shuō)，“若嫁出去，就不能常常回家探望母親，會(huì)被人說(shuō)嘴……”

阿椿愣住。

“我不這樣認(rèn)為，”沈琳瑛說(shuō)，“若想回家，倒也好辦，讓咱們家差人去接就是了。況且，嫁人后，能去的地方就多了，不用像現(xiàn)在這樣，處處受限。”

阿椿覺(jué)得她說(shuō)得也有道理。

若是真嫁了人、母親病愈，她可不可以同夫君說(shuō)，若有空閑，去南梧州小住？

“反正我是不愛(ài)這種的，”沈湘玫說(shuō)，“我的婚姻大事，怎么能讓別人決定？才子才能配佳人，我的夫君，一定要我親自選來(lái)才是。”

沈琳瑛吃驚：“你怎么選？”

“這個(gè)你就不要管了，總之，我才不要程家那樣的。想來(lái)這程公子受他母親影響，也是迂腐之人——”

“五姐姐你說(shuō)話未免太難聽(tīng)了，”沈琳瑛打斷，“就算不喜歡，也不要貶低人家——你閑書(shū)看多了，才會(huì)這樣想。”

“唉，好妹妹，”沈湘玫一手拉住沈琳瑛，一手拉住阿椿，“兩位好妹妹，千萬(wàn)不可將此事說(shuō)出去，那些閑書(shū)，六妹妹不也在看么？”

沈琳瑛正色：“我只是看來(lái)消遣，不會(huì)信以為真。那些書(shū)都是男的寫(xiě)著意淫。五姐姐看便看了，若奉為圭臬，豈不是著了那些浪蕩男人的道？”

沈湘玫軟聲哄著，說(shuō)再也不會(huì)了。

共同受罰、跪過(guò)祠堂后，兩姐妹雖依舊斗嘴，但都懂了分寸。現(xiàn)在聽(tīng)見(jiàn)她們你來(lái)我往地辯，阿椿不會(huì)再那樣擔(dān)心、為難。

兩人口中的“閑書(shū)”，其實(shí)阿椿也看過(guò)。

女學(xué)中明令禁止，架不住大家各有偷偷捎帶的法子，或換上經(jīng)史雜記類(lèi)的封皮，或藏在書(shū)匣暗層中，互相保密，夫子那邊也不知曉。

阿椿讀過(guò)一些，覺(jué)得沒(méi)什么意思。

往往是窮書(shū)生苦讀、進(jìn)京趕考，或住破廟，或寄住親戚家，要么遇到貌美狐仙、花妖，要么被富家小姐一見(jiàn)傾心，還不如南梧州的那些鄉(xiāng)間逸事更有趣味。

沈湘玫和沈琳瑛辯論究竟要不要聽(tīng)從大哥哥安排，阿椿卻在想，沈維楨究竟還會(huì)不會(huì)為她安排呢？

看樣子是不會(huì)了。

忐忑中，春闈將至。

家里出事了。

阿椿練字，發(fā)現(xiàn)筆桿中竟藏著一張小紙條，展開(kāi)看，上面寫(xiě)了一篇賦，應(yīng)當(dāng)是關(guān)于蠟梅的。

她努力讀了大半天，還是有許多的字不認(rèn)得。

想到家中姐妹里，沈湘玫才學(xué)最好，阿椿便拿著紙條，預(yù)備著請(qǐng)沈湘玫看看。

豈料正撞見(jiàn)馬夫人責(zé)罰沈湘玫。

“你吃了熊心豹子膽了？敢同外男私下傳遞……”馬夫人憤怒地抄起書(shū)往沈湘玫身上砸去，“若被人知道了，你還要不要嫁人？你看你大哥哥會(huì)不會(huì)讓人勒死你！”

阿椿邁進(jìn)門(mén)，恰好聽(tīng)到這么一句。

一本書(shū)扔過(guò)來(lái)，砸到阿椿腳邊，她嚇得差點(diǎn)跳起來(lái)，再退回去已是來(lái)不及，馬夫人看見(jiàn)她，變了臉色。

沈湘玫滿面淚痕，想將阿椿推出去：“這里不關(guān)你的事，別在這兒。”

馬夫人急火攻心，竟拿著披帛，握在手中，急步逼近：“不等你大哥哥了！還是我先勒死你清凈！”

沈湘玫哭著推阿椿：“你出去，出去啊。”

眼看馬夫人過(guò)來(lái)了，阿椿擋在沈湘玫前面，說(shuō)：“三嬸嬸這是要做什么？五姐姐即便是犯了錯(cuò)，您是她生身母親，也不該這樣打她。”

“讓開(kāi)，”馬夫人氣在頭上，“別攔著我！”

阿椿抿抿嘴，沒(méi)動(dòng)。

馬夫人急火攻心，家丑不可外揚(yáng)，她也怕靜徽出去諢說(shuō)；就要揚(yáng)起巴掌，想要將她打怕，誰(shuí)知?jiǎng)倱P(yáng)起手，就被阿椿攥住了手腕。

阿椿文化不高，力氣還是有的。

她以前做慣了粗活，現(xiàn)在也不差，死死握住馬夫人高舉的手腕，令對(duì)方動(dòng)彈不得。

“三嬸嬸以前說(shuō)我是蠻夷之地來(lái)的丫頭，那我就得用蠻夷之地的法子了，三嬸嬸莫怪。”

“你！”

阿椿大聲說(shuō)：“無(wú)論是什么事，現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)生了。三嬸嬸著急無(wú)用，責(zé)打五姐姐也是無(wú)用的！剛才我進(jìn)來(lái)時(shí)，門(mén)外一個(gè)丫頭都沒(méi)有，這樣怎么行？萬(wàn)一被外人撞見(jiàn)了，事情不就鬧大了？哪怕是小錯(cuò)，不也變成了大禍？”

馬夫人驚訝于她的能說(shuō)會(huì)道。

她驚異看她：“你有辦法？”

“我連事情原委都不知道，哪里有什么辦法，”阿椿松開(kāi)手，說(shuō)，“我只是覺(jué)得，人在氣頭上容易做后悔的事情。三嬸嬸現(xiàn)在是氣上頭了，千萬(wàn)不可莽撞啊。”

馬夫人頹然：“我怎么生出這樣的丫頭……”

馬夫人適才翻檢沈湘玫的書(shū)匣，原是看她有沒(méi)有藏那些教壞人的閑書(shū)，誰(shuí)知竟翻出一首陌生男人寫(xiě)的詞，再翻，還有男子用的玉帶。

這兩樣?xùn)|西將馬夫人嚇得六神無(wú)主，沈維楨已同她說(shuō)過(guò)，御史中丞的幼子程子曦有意和沈府結(jié)親，要馬夫人不要再為沈湘玫安排——

特意屏退了小丫頭，逼問(wèn)沈湘玫，她自己也承認(rèn)，和某位公子傳遞過(guò)東西，幾首她自己寫(xiě)的詩(shī)詞和一個(gè)親手繡的香囊。

再問(wèn)是誰(shuí)，沈湘玫不肯說(shuō)了。

阿椿聽(tīng)完緣由，說(shuō)：“既然如此，五姐姐今后再也不和那邊往來(lái)便是了。”

沈湘玫不說(shuō)話。

她不情愿。

馬夫人心急如焚：“可香囊和詩(shī)詞還在那人手中，將來(lái)若是他借此要挾——”

沈湘玫脫口而出：“他不會(huì)的。”

馬夫人瞪她：“閉嘴！”

“他來(lái)并不要緊，我們不認(rèn)，”阿椿說(shuō)，“字跡可以模仿，香囊也并非五姐姐所做。他真敢攀扯，我們就說(shuō)是他故意弄了這兩樣?xùn)|西，為的是栽贓五姐姐，想要?dú)У粑褰憬忝暋Ｋ暨€鬧，我們便去請(qǐng)大哥哥過(guò)來(lái)、教訓(xùn)他便是。”

沈湘玫原還要辯，一聽(tīng)要找沈維楨，登時(shí)一句話也不敢說(shuō)了。

“你說(shuō)的對(duì)，”馬夫人想了想，又遲疑，“可這樣一來(lái)，維楨那邊就……”