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沈維楨握著家法，站在一旁。

他看著阿椿。

阿椿快步進去：“哥哥。”

沈維楨頷首：“湘玫，你起來吧。”

阿椿趕忙去扶她，沈湘玫搖頭說不用。

她慢慢地站起身，站得格外直。

“大哥哥沒打我，”沈湘玫低聲，“他同我打了個賭。”

“什么賭？”

“你五姐姐不肯說出那人是誰，”沈維楨說，“如此情根深種，生死相許的，我又怎能棒打鴛鴦。”

阿椿聽得云里霧里：“哥哥可以說直白些嗎？我腦子繞不過來。”

沈湘玫含淚低垂：“郎情似酒熱，妾意如絲柔。”

“都什么時候了姐姐怎么還有興致吟詩？”阿椿著急壞了，“我聽不懂啊！”

她祈求看沈維楨：“哥哥不要引經據典了，好不好？”

“我同你五姐姐約定，一個月，不同那男子往來，徹底斷了聯系，”沈維楨說，“我篤定那男子會以你五姐姐先前的詩詞做要挾，逼我將你五姐姐許配給他。”

“他不是那樣的人！”沈湘玫急切，“絕不會。”

“倘若如你所說，他遵守君子之禮，登門拜訪，不做要挾，便算你贏，”沈維楨說，“我會做主，安排你們訂親；倘若他以此威脅——那便算你輸。我要你日日來祠堂跪上兩個時辰，每日受二十下家法，你好好反省自己的過錯。”

阿椿說：“這怎么可以呢？五姐姐受不受責罰，豈不是就要全看那男人有沒有良心了？”

沈維楨笑：“聽，靜徽都知你做了件愚蠢至極的事情。”

沈湘玫咬唇：“我信他。”

阿椿求：“姐姐你就對大哥哥說幾句軟話吧，大哥哥心腸軟得很，你一求他，沒有不成的事。”

沈湘玫覺得表妹真是瘋了。

不是什么錯事還好，犯了這種錯誤還想求沈維楨開恩？

表妹還是沒犯過錯，但凡她犯過一次錯，就知道沈維楨罰人時毫不手軟了。

“我認，”沈湘玫說，“我信他。”

沈維楨不置可否，讓她回去。

守在院子外的馬夫人，看到女兒囫圇個兒地出來，矮著身體過去抱她：“我的寶，沒事吧？哪里不舒服啊，快讓娘看看……還是靜徽好用，早知我一開始就得請她過來。”

馬夫人又愁。

哎，如果靜徽將來出嫁了，再想請她再來平息沈維楨的怒火，就麻煩了。

祠堂內，阿椿將荷包送給沈維楨，疑惑地說：“為什么你這么篤定那男子會以此做要挾？”

沈維楨摩挲著她親繡的荷包：“但凡那男子是個有擔當的，就不會私下傳遞信件如此久；既已知湘玫有意于他，他就該早早登門拜訪，而非這般——私下傳遞一兩次倒也罷了，這么多次，絕非正人君子所為。”

阿椿點頭：“是這個道理，可是……”

她說：“哥哥既然知道對方品行不佳，又何必打這個賭？直接查清楚、派人將東西拿回來便是，如此，也不會傷到五姐姐。”

“若沒有王母簪子劃開的那道天河，織女對牛郎的感情未必多么深厚；有時就是如此，讀多了書，我們越是阻攔，她越覺得這是真情遇到的萬難，”沈維楨說，“你五姐姐脾氣倔，她見不到那人真實面目，不會死心。”

阿椿默然。

“這件事氣得我晚上都沒吃飯，”沈維楨嘆，“幸好，家里就這一個糊涂的。你和琳瑛都是好孩子，斷不會行此私相授受之舉。”

他側臉，燭光下，一張英俊的臉柔和許多：“若有那道德敗壞之人，膽敢這般冒犯你，就告訴我。”

阿椿心虛地點點頭。飛快地說：“今晚廚房做的鱖魚很好吃，哥哥要不要去嘗嘗？”

她不知道章簡塞進筆里的小紙條算不算私相授受。

回藏春塢后，阿椿將章家送來的所有東西都翻檢一遍，確定什么都沒有后，大大松口氣。

雖說老祖宗有意于章簡，但……

畢竟還沒定親，算不得未來夫君。

次日踏青，沈維楨沒拘束沈湘玫，讓她也去了。

他把消息封得嚴實，那個替主子跑腿傳遞東西的小廝連夜被送到城郊的莊子；馬夫人為了女兒著想，更會守口如瓶。

阿椿久違地出來玩耍，心情舒暢許多。

巧合的是，今日孟姒綃和章紅夫也在，遙遙地看見了，阿椿欣喜迎上去：“太好了，今天大家都出來了。”

春光好，花似錦，幾個女孩嘰嘰喳喳聊天說話，孟姒綃一如既往地喜歡阿椿的穿搭，夸了好幾遍，尤其是她手里的那柄象牙扇骨，精細極了，一眼就知不是凡品。

“南方運來的吧？”章紅夫說，“哥哥先前帶我去過南梧州，那邊就有專門雕刻象牙的師傅，還有港口，說是要往海上其他國家賣那些東西呢。”

阿椿將扇子遞給眾人看，眼睛亮亮，望著章紅夫：“你經常去南梧州嗎？”

“上女學前經常去玩，”章紅夫遺憾地說，“可惜后來哥哥要科考，我要上女學，就再也沒去過了。”

比起京城，還是南梧州更自在。

阿椿不免意動。

孟姒綃將象牙扇還給阿椿：“我三弟叫我，等會兒再過來說話。”

還沒走到三弟旁邊，孟姒綃就看到了沈維楨，玉冠簪發，長身玉立。

一下紅了臉，她明白了三弟讓自己來的用意。

只是這份好意怕要辜負了。

先前相看就未成，年末又聽聞大師說沈維楨近三年不宜議親——孟姒綃并沒有三年時間可以蹉跎，她正嘗試淡忘。

誰知今日又看見他。

新科狀元，志得意滿，端重大方。

終究意難平。

孟姒綃行了禮，無意間瞥見一抹熟悉的蕈紫灑金——

咦？

這和靜徽的衣服，好像是同一款料子。

孟姒綃盯著沈維楨佩戴的荷包，遲疑著抬頭，瞧見沈維楨手中的扇子。

也是一柄象牙扇，只是要比靜徽的那個大上許多。

同三弟說幾句話，孟姒綃慢慢地往回走，只見靜徽在和章紅夫聊得開心，太陽曬著她的臉，曬得額頭都出了薄汗。

鬼使神差，孟姒綃快走幾步，回頭看。

——沈維楨正目不轉睛地望著靜徽的方向。

阿椿還在同章紅夫談天說地。

先前章紅夫沒提過南梧州的事情，現在聊起來才知道，相談甚歡。

眼看太陽漸漸高升，章紅夫說想回馬車拿粉盒重新撲一撲粉，邀阿椿一并前行。

阿椿去了。

豈料轉過一片林子，迎面撞見章簡。

章紅夫推了推阿椿，小聲說未來嫂嫂我替你看著，轉身便走。

阿椿手足無措地站在原地，尷尬地叫了聲章公子。

“你叫我少繁就好，”章簡沒有上前，怕唐突了她，緊張邀請，“等會兒會有西域象來此，靜徽姑娘可愿意一看？”

“……少繁，”阿椿結巴了，“我覺得我不是很愿意。”

“哦哦哦，”章簡說，“無妨，無妨。”

他太緊張了，緊張到手心全是汗。

不知道她有沒有看到那《蠟梅賦》，也不知道她喜不喜歡自己送的禮物——

章簡此次只上了二甲，得了個主事的差事；他自己不滿意，怕靜徽看不上——今年沈府出了兩個進士，靜徽長兄還是狀元，把章簡羞愧得都快沒臉來提親了。

幸好請中醫給他開了疏肝的藥物，調理好后，章簡不想辱沒了她，特意懇請母親多多準備禮物，好正式登門拜訪。

一見到她，還是暈，還是緊張，還是冒汗。

原本準備好的話全忘記了，章簡贊美：“靜徽姑娘真如洛神一般。”

阿椿心想，壞了。

她在閑書中讀過類似的故事，章簡肯定是覺得她像洛神，才想娶她。

她不知道洛神是哪位女子的名諱，總之不是女學里的；

但如果未來夫婿心中第一不是她的話，那未必肯照顧她的母親、更難同意帶她去南梧州了。

真令人憂愁。

遲疑許久，阿椿問：“我長得和洛姑娘很相像么？”

章簡更要愛她了：“靜徽姑娘真是幽默。”

如此貌美，如此嫻靜，又如此風趣！

不愧是沈維楨最疼愛的妹妹啊！

若靜徽是他的妹妹，他也會忍不住去疼的。

“謝謝夸贊，但我要走了，”阿椿說，“我們如此見面，不合禮節。”

章簡對她多了敬重，懊惱：“靜徽姑娘莫怪，實在是許久未見，想同姑娘說說話——再過幾日，我會請母親登門提親。后天，我母親開設雅集，還請靜徽姑娘務必前來。”

阿椿想了想：“我得回稟老祖宗。”

“無妨，”章簡連忙說，“若是長輩不許，靜徽姑娘在家休息也好。春日風沙大，也不好讓靜徽姑娘受了風。”

阿椿問：“那我可以走了嗎？”

章簡伸手：“請。”

阿椿本想自己走出去，但她第一次來這里，實在不熟悉，剛才只顧著和章紅夫聊天，沒有分心去記路，只好跟著章簡往外。

不知怎么，章公子的臉紅得像燒紅的炭。

脖子也是紅的。

他說：“先前我送給靜徽姑娘的筆中有一張紙，不知道靜徽姑娘讀過沒有。”

阿椿說：“寫得很好。”

就是看不懂。

她認為這就是好的，夫子講的很多好東西，她都看不懂。

章簡狂喜：“我與靜徽姑娘，真是高山流水覓知音。”

阿椿覺得后面這句應當也是好話，因為她依舊聽不懂。

于是她點點頭：“嗯。”

章簡覺得今日真和拜堂成親沒有區別了。

靜徽姑娘認可了他！

靜徽姑娘贊同了他！

靜徽姑娘認為和他是知音！

他還想說多一些，但已經出了林子。

外面，披著繡花錦緞的西域象停在不遠處，等會兒人就多了，若被人瞧見他和靜徽在此，哪怕即將定親，也不好。

于是章簡只好將話留到下次雅集再會，深深對靜徽姑娘作揖告別，喜笑顏開地走了。

阿椿要謹慎多了。

一出林子，她就緊張地四下望，東南西北各看一遍，沒有任何熟悉的影子。

太好了。

沒人看到她和章簡單獨在一起。

緩緩松懈了肩膀。

阿椿這才仔細去看前方裝飾美麗的西域象，活的，正悠閑地用鼻子卷一根樹枝。

那象正前方，有人拿了果子引誘，引得大象邁開步伐，慢吞吞地走過去——

一步，兩步，三步。

西域象悠悠往前走，緩緩露出后面的人。

玉冠簪發，長身玉立，腰間佩一蕈紫灑金荷包，手持一柄象牙扇。

四目相對時，沈維楨看著她，溫柔一笑。