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李夫人輕嘆。

沈維楨起身：“我先前同孟小姐相看過，縱使未成，終究有這么回事。如今孟小姐訂了婚，為了她的體面，您很不應該說這樣的話。”

李夫人說：“萬一呢？”

沈維楨說：“沒有萬一，阿椿不會出事，她愛我，心疼我，若真不在人世，怎會舍得不來我夢中？”

當晚，沈維楨就夢到了阿椿。

夢到還是那個山洞，阿椿主動親吻他，然后起身往外走，但這一次，夢中的沈維楨抓住她。

“別走，”沈維楨說，“留下，留在我身邊。”

阿椿慢慢仰臉看他，滿臉的淚痕。

“我錯了，是哥哥錯了，”沈維楨道歉，急促地說，怕她聽不完又要跑，“我不該和你吵架，不該強迫你，更不應該威脅你身旁的那些丫頭。秋霜和冬雪一直在哭，她們都很想你。我讓人將云中堂重新修葺了一遍，里面栽了很多山茶花，都是你喜歡的那種紅色——你回來看看，喜不喜歡。”

阿椿搖頭：“可我只是將你當哥哥，我不愿……”

風吹來雨水，落在沈維楨臉上。

又冷又涼，凍傷肌膚。

“我可以接受，”沈維楨緩慢地說，“你若回來，哪怕一輩子兄妹相稱，我也甘愿。”

阿椿低泣：“可是已經(jīng)來不及了。”

手中驟然一松，她輕盈地飄離他身側。

沈維楨眼看阿椿漸漸透明。

她向外走去，頭發(fā)身上全是水，滴答，滴答，一路蜿蜒著往洞外去。

沈維楨追上去：“阿椿，阿椿，好孩子，你回來——我答應你，今后不再拘束你，你想獨自生活，我愿意；你若不想見我，我也同意……別走！好好地活著！”

出了山洞，狂風大作，雨落似天破，滿是火紅的山茶花，一株又一株，沈維楨艱難地撥開花叢，雙腿卻像陷入泥潭，縱心急如焚，也跑不快。

阿椿的身影消失在山茶花叢中。

只有她的低聲泣哭：“從南梧州送到京城中的那盆山茶花，現(xiàn)在還在開嗎？它是什么時候枯萎的？”

沈維楨伸手：“——阿椿！”

“阿椿——”

沈維楨自噩夢中醒來，大汗淋漓。

坐了一陣，他起身，給自己倒了杯水。

沒什么。

沒什么。

日有所思，夜有所夢。

噩夢而已，證明不了什么，阿椿必然還在某處等著他。

他如此想，忽覺腳一濕，低頭看，杯子早已滿了，他手未停，仍拎著茶壺往杯中澆筑。

小小杯子，承受不住如此多的水，正搖搖欲墜，漫溢的水傾落桌面，砸在地板上。

放下茶壺，沈維楨沉默看窗外殘月。

如此良宵，他沈維楨的妹妹，地位尊貴，該舒服地躺在床上，毫無煩惱地睡著，做一個安穩(wěn)柔軟的好夢；

而不是現(xiàn)在這般——被自己兄長強迫成親、半軟禁，監(jiān)視、控制，夜夜承，歡，被人追殺至冰冷的山洞中，依舊選擇舍身救兄長，引開追兵去尋求幫助，卻被一箭射中墜入冰冷的河水中，下落不明。

沈維楨低頭，憤然地拂落桌上杯，雙手壓在桌子上，痛苦低頭。

這是他最不愿夢到妹妹的時刻。

人世間，五毒八苦，都不及、悔不當初。

次日，李夫人左思右想，認為沈維楨說得很有道理，便壓下請?zhí)姆派蛳婷低湘嫵鋈ネ妗?

沈湘玫回來后，告訴李夫人，十分湊巧，孟姒綃的表妹，名為辛夷，正是妙手回春辛文無辛大夫的妹妹。

對于沈湘玫這樣的女孩來說，辛夷那種天下任意行的生活，著實令人神往。

“辛妹妹家中的廚娘也會做栗子燒雞，同表姑母做的味道一模一樣，”沈湘玫說，“下次我們一起去做客吧。”

府上也有專門做南梧州菜肴的廚娘，也做過幾次栗子燒雞，就做不出那種味道。

唯獨阿椿能做得出。

李夫人嘆：“傻姑娘，你性子怎么也野了，哪里有上門只為吃飯的？若傳揚出去，會讓人笑話你我貪吃了。”

沈湘玫慚愧：“瞧我，都忘了京城中的規(guī)矩。”

“不過，這里是南梧州，也不必苦守規(guī)矩；你們畢竟都是年輕的姑娘家，多多交往很好，”李夫人寬厚，“你若喜歡和她們一起玩，常去也無妨，只是要備好厚禮，切不可被人輕看了去。”

心里面，李夫人也覺沈湘玫比先前好了許多，性格活潑不少。

沈湘玫點頭。

次日，辛文無主動發(fā)了請?zhí)埳蚓S楨去做客。

“我妹妹回來了，”辛文無說，“先前沈大人說，等尋回沈姑娘后，想請我妹妹為令妹診治——實不相瞞，我做不了我妹妹的主，還須大人親自去請她。”

沈維楨問了幾句，這才知道，原來辛文無口中的妹妹，竟是他的未婚妻子。

辛家的醫(yī)術代代相傳，如此杏林世家，最注重傳承。

上一代家主唯有一個女兒，名為辛夷，于是，家主便收養(yǎng)了個相貌好、頗有天分的男孩，充作童養(yǎng)婿——取名辛文無，以便傳宗接代。

為了今后辛文無能幫助辛夷，于是也傳授了他些醫(yī)術。

但有些機密，只有辛夷能學。

“我們習慣了兄妹相稱，但妹妹是家主，”辛文無笑著說，“這等事，還需問過她的想法。”

沈維楨在他引薦下見了辛夷。

辛夷早就知道沈維楨，孟姒綃提過，兩人相看過，可惜這位風度翩翩的狀元一心在學業(yè)、仕途，又有大師批注，說三年內不能成婚、否則有血光之災——做大夫的，閻王手里搶人，辛夷才不在乎這些大事的箴言。

她只覺得，此人確實容貌俊朗，只是不知怎么，瞧著有些面熟，似乎在哪里見到過。

考慮到孟姒綃和沈維楨曾相看過，為免尷尬，今日用餐，依舊是男女分席。因沈湘玫上次稱贊了這栗子燒雞好吃，今日，辛夷特意命廚娘又做兩道。

沈湘玫止不住連連稱贊。

“這方子還是一個病人給我的呢，”辛夷感慨，“不知怎么就中了毒，好可憐，一開始眼睛都看不到了……”

說到這里，辛夷猛然一震。

她知道沈維楨的熟悉感從何而來了——

那位阿椿姑娘，眉眼之間與他有些相似。

沈湘玫也愣住。

預感令她忍不住問：“辛姑娘，您說的那位中毒后、看不見東西的病人，是公子、還是位姑娘？”

與此同時，辛文無對沈維楨說：“京城之中盡是繁文縟節(jié)，規(guī)矩約束，是以，我兄妹二人并不愿為達官貴人診治。但大人不同，上次我見大人身邊侍從受傷，大人請府上的大夫為他診治，我便知曉，大人與旁人是不同的——實不相瞞，那時起，我才愿助大人一臂之力。”

否則，他絕不會提辛夷更善毒理這件事。

沈維楨沉默許久，嘆息：“此話當真令我羞愧難當。”

在那一瞬，他只是想到，當年阿椿豁出去，請張大夫去救秋霜。

彼時沈維楨眼中主仆分明，直到現(xiàn)在，和阿椿相處多年后，他才漸漸接受，有些事不必分那么清楚。

不守規(guī)矩死不了人，守了，反倒會斷送一條性命。

沈維楨說：“假如舍妹知曉，我見死不救，她必然會傷心。”

正說著，侍女端上一道道菜肴，清蒸魚，竹蔗潤燥湯，燒鵝，豉汁蒸排骨，梅菜扣肉，栗子燒雞……

沈維楨注意到那道栗子燒雞。

動筷，嘗一口。

放下筷子。

九成相似的味道。

沈維楨抬眼，問辛文無：“我能否知道，這道栗子燒雞是誰做的么？”

辛文無說：“我倒不曾留意，待我去問一問——”

話音未落，沈湘玫跌跌撞撞跑過來，侍女在后面追。

“大哥哥，”沈湘玫喘著氣，對沈維楨說，“辛……辛姑娘前段時間救了一個中毒失明的姑娘，就在阿椿失蹤的那幾天！那姑娘臨走前給了辛姑娘這栗子燒雞的食譜，你快嘗嘗，和阿椿做的是不是一模一樣……”

飯也不吃了。

聽辛夷講完來龍去脈后，拿到菜譜，沈維楨死死盯著熟悉的字跡，立刻召預備買馬的商隊當家，一問，確定小紅馬在那日一并走丟了。

對上了，全部對上了。

他立刻發(fā)令下去，要求各州府尋人啟事上再加一只小紅馬。

辛夷的腦子只記毒理醫(yī)經(jīng)，許多瑣事不曾記在心上，況分別之際，阿椿并未說要去哪里。

她也只記得阿椿離開時的大概方向。

沈維楨處理完州府緊急事務，連夜趕到月照庵。

深夜之中，不好擾了法師靜修，沈維楨在庵外轉了轉，試圖找尋阿椿在此生活的痕跡，然，一無所獲。

至少她還活著。

心無法安定，一想到南梧州未除盡的匪患，沈維楨不由得一度心焦，半點心都放不下。

商隊那邊，很快斷斷續(xù)續(xù)地傳來消息——有人的確曾和一騎小紅馬的少年同行過，那少年背一把鐵劍，聲音細細的，常戴面紗，身形清瘦，多半是女扮男裝。

“他”自稱南梧州人士，但口音有幾分京城腔調；行為舉止，也和他們這些商人不太一樣。雖簡衣素衫，氣度不凡。

但商隊也不知‘他’去往何處。

沈維楨并不泄氣，也沒工夫傷春悲秋嘆命途多舛，冷靜地召集畫師，根據(jù)他們的描述重新畫畫像，一張張派往各處府衙。

逼問了李忠玉，沈維楨想知道，南梧州內，阿椿是否還有別的親戚？

李忠玉疼到汗流了一地，搖頭說沒有。

阿椿的生父是獨苗苗，當年她生父一死，那邊的族老便迫不及待地吞了沈云娥該有的田地，徹底斷了關系；沈云娥更可憐，父母早逝不說，也無其他兄弟姐妹。

李忠玉咬牙：“哪里有什么可投靠的親戚？若真有，也不至于那么短時間就被騙光了財產。”

沈維楨扇了他一巴掌：“胡說，阿椿有一個表姨父，沒向你提過？”

他記得很清楚。

阿椿說過，劉邦醉斬白蛇，武松醉后景陽岡打死老虎，還有她的表姨夫王威鬧江。

“什么表姨父？……哦，抓蛇的表姨父？”李忠玉茫然，“她表姨和表姨夫是商販，四處游走，常年不在南梧州，誰知道他在哪里。”

又斷了。

沈維楨提筆，涂掉“投奔親戚”。

阿椿失蹤的第一個半月，沈維楨終于得到新的線索。

她向人問路，問半江鎮(zhèn)該如何走。

半江鎮(zhèn)在貓兒山下，因有一條寬闊江水穿過而得名，江水源頭是白云郡，因常年積云而得名。

沈維楨要親自去半江鎮(zhèn)。

李夫人得知，勸他多派些人手去找、不必親自前去。

“這些時日，你不是第一天出去了，白天忙公務，晚上走，恐怕覺也不睡，再日夜兼程地趕回來，”李夫人說，“且不說線索是真是假，半江鎮(zhèn)如此大，你怎知她在哪里？”

沈維楨說：“她的事情，交給旁人，我不放心。”

李夫人問：“若找到阿椿，你預備做什么？她若不愿跟你回來呢？”

沈維楨靜默片刻，說：“我只問她一句話。”

說完，他徑直向外走。

方圓幾十里，唯獨半江鎮(zhèn)有過江的渡口，沈維楨守在渡口旁的茶館，安靜地喝茶，心想，若我是阿椿，會不會渡江？若渡了江，又要去哪里？

守了一天，人來人往，熙熙攘攘，盡是些沒用的東西。眼看茶館打烊，沈維楨讓手下繼續(xù)守著，他得回去了。

剛出茶館，瞧見兩個趕驢車的夫妻。

妻子責備：“都怪你，路上磨磨唧唧，非要抓什么野兔子——這下可好，野兔子沒抓到，我們連最后一趟船也沒趕上。”

丈夫說：“嘿嘿。”

多么平凡的夫妻，將驢車停在門前，丈夫快步往茶館走；沈維楨經(jīng)過時，聞到一陣亂糟糟的氣息，辛辣、汗臭、牲口味，并不好聞。

他皺皺眉，繼續(xù)往前。

不多時，身后傳來丈夫的聲音：“娘子，這里說打烊了，只有些涼水，能喝嗎？”

妻子怒罵：“我都快渴死了，你說我喝不喝涼水，你是不是笨啊——王威！”

沈維楨驟然停住。

他回頭，轉身，緩慢走向驢車。

王威也注意到這位氣度不凡的公子，適才妻子看他便看直了眼——不對，他走過來是要做甚？

驚異間，沈維楨走至他面前，微笑拱手，溫和一問：“請問閣下，是否曾在醉后打死兩條蛇？”

王威驚恐地看著這位俊美不似凡人的公子。

“對，那咋啦？”王威結結巴巴，“你是它倆親戚啊？”