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第50章

中秋前兩日，沈維楨見到了阿椿。

彼時她仍穿著離開時的那套衣服，漿洗的顏色舊了，樣子也松垮，半挽衣袖，爬到樹上去摘九月黃。

當?shù)剞r(nóng)戶將九月黃叫做“牛卵坨”，金黃色，大的如鵝卵，小的似雞蛋，她摘了好多，也不拍打,連枝葉一起，一股腦兒全放懷里，慢慢地沿著周圍高些的樹下來。剛踩到地面，就迫不及待地喚她的小馬：“小紅棗，過來，看看我摘了什么好吃的！”

她精挑細選，挑了最大的一個，拿小匕首切開，掰開，讓小馬吃里面的瓤。

額頭鼻尖曬出了汗，阿椿很得意：“好吃吧？是不是好久沒吃到了？別人不給你摘是不是？多吃點，我這里還有，吃飽了，咱們再去摘些山捻子回去泡酒……哦，再看看有沒有南酸棗，我想做酸棗糕吃?！?

他沒有上前，安靜地藏在樹上，仔細地看著妹妹。

她瘦了，曬黑了，頭發(fā)扎得很簡單，一根簪子都沒戴，只插了一枝淡粉的三角梅，背著裝了許多野果的小包裹，哼著山歌，和小紅馬并肩在山間行走。

樹葉將太陽切成無數(shù)小光斑，一閃，一閃，落在她衣服上，像燦燦的珠光。

她一直走在太陽下，亂糟糟的發(fā)絲像春柳芽。

冷不丁，沈維楨想起阿椿初進府的那一日，老祖宗讓他去看，他心中介意這個妹妹，并不情愿，找借口推脫了。

老祖宗見完她，晚上唉聲嘆氣，滿面憐惜，說這個女孩子真真可憐，衣服上全是補丁，頭發(fā)也梳得潦草，一件像樣的首飾都沒有，甚至用木枝束發(fā)。

去接她的那些人也輕怠她，竟沒有一個人要提醒她要換身新衣服、體面地過來。

沈維楨看著阿椿。

當初她就是這樣，荊釵布衣，山水自然中長大的姑娘，好奇不安地進了府。

他當時怎么忍心不見她。

怎么狠心冷落她。

若早知道……若早知道，是不是會有不同？

胸口悶痛，眼看阿椿漸漸走遠，沈維楨悄無聲息地跟了上去。

他還未看得足夠。

辛夷說她現(xiàn)在眼睛好了許多，縱使在昏暗處也能看清些東西。

但這畢竟是天生的問題，辛夷目前也只能做到這樣。

沈維楨為答謝這對兄妹，不，夫妻，已寫信給侯府，命人將一些輕易不外傳的醫(yī)書珍本抄錄一份，預備寄來給她們做謝禮。

現(xiàn)在，沈維楨目不轉睛地盯著妹妹。

他知道她如今過得很粗糙，用著三十個銅板就能買來的潤膚油，自己挑水、燒水來洗澡，挖野菜捕些野兔野雞吃，這種東西，偶爾吃還好，嘗一口鮮，但畢竟不如圈養(yǎng)的肉質更細嫩……她卻全不在乎。

沈維楨看了阿椿三天。

這三天，沈維楨每天都在想，該如何見她，怎樣在她面前出現(xiàn)；但他又不愿去問，不想再聽到和噩夢中一般的答案。

清晨，阿椿早早醒來，去打水、挑水，喂馬，她租住的這家，房東婆婆醒得早、但動作慢，她便給婆婆也挑了水，順道喂了雞，忙碌一早上，房東婆婆蹣跚著腳步，站在廚房前招呼她：“小春呀，我煮了稀飯，你今天想吃蘿卜干還是糟菜？”

阿椿研究著房東婆婆院子的木門，琢磨該怎么砍些樹枝固定一下，聞言，笑：“蘿卜干吧，我今天下午得去收藥材，婆婆做的糟菜太好吃了，怕不小心吃多了，算錯帳。”

婆婆笑：“那就晚上再吃?！?

沈維楨持續(xù)跟著她。

一整天，阿椿都在跟著藥材商，聽藥材商夸阿椿算數(shù)好，沈維楨與有榮焉，想，那是自然；

空隙中，阿椿幫一個賣藥的婦人寫家書，那人連連夸阿椿字好，沈維楨淡淡想，自然，那可是他四處找帖子督促妹妹練出來的；

還有人夸阿椿文采好、必然飽讀詩書——

沈維楨昧著良心想，的確，阿椿常常吃得飽飽地去讀書。

他設想過無數(shù)次怎樣見她，最終，卻什么都沒做。

太陽落山，阿椿騎馬同藥商辭別，藥商熱情叫她“李春”，約定中秋后何時見面、啟程，還給了她一只燒雞。

沈維楨靜靜看了許久，直到她和婆婆一同吃晚飯，吃掉了大半碟子糟菜后，才悄然離開。

他知道阿椿渴望的是什么了。

往后，除卻處理公務外，沈維楨時常去看阿椿。

一開始，他不放心，還派出幾個人暗中保護，免得遇到匪賊；后來，見阿椿和藥商都能機警地同人交涉，沈維楨漸漸地撤了人手。

阿椿說，南梧州還有千千萬萬個阿椿，如果他愛她，就如愛她般去愛南梧州的百姓吧。

當初那句“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，她背了許多次都背得顛三倒四，還被夫子打了好幾下手板；實際上，她早就知道這個道理，并不需要從書上獲得。

書上萬條名言警語，都是經(jīng)歷生活起伏后的人所寫。

她不愛讀書又如何，她比許多愛讀書的人還懂得如何生活。

颶風后的百姓安頓，城池修建，稻谷如何豐產(chǎn)增收，先前修建海堤、賑災時暴露出的官員貪腐問題，陳舊的地方規(guī)章制度需改革，戶口與戶籍的重新核實統(tǒng)計，轄區(qū)內(nèi)的廂軍日常訓練和征調，緝拿盜賊，剿匪……

還有，如何在不令效順軍異動的情況下，調查清楚李至同陷害他的來龍去脈。

沈維楨有條不紊地處理著，一得閑，便去探望阿椿，看看她最近是不是瘦了，胃口如何，睡得怎樣，章簡和李忠玉有沒有騷擾她，有沒有人影響她心情。

奇怪。

他向來做事果斷，生平第一次，在見她這件事上露了怯。

沈維楨厭惡反復，厭惡這般舉棋不定。

他有著能承擔一切后果的心，卻經(jīng)不起她一句拒絕。

直到這一晚。

沈維楨一直住在阿椿的隔壁。

若那個丑陋的男人不敲響她的房門，或許今夜只是個普通的暴雨夜。

但他敲了。

在阿椿刺下第一刀的時候，他推門而入。

阿椿沒有注意到他。

她滿臉鮮血，卻不忘補刀，一刀，兩刀，沈維楨靜默地看著，欣慰地想，她可以。

她先前說的對。

她可以做到。

但處理死人，要比殺人困難多了。

房間內(nèi)，沈維楨擦掉阿椿臉上的血跡，她還是呆呆的，完全沒想到會在這里見到他。

阿椿懷疑自己真被嚇到了，否則怎么會產(chǎn)生幻覺。

沈維楨想，你是不是認為現(xiàn)在在做夢，對你來說是美夢還是噩夢。

許久后，他才低聲問：“現(xiàn)在你想不想洗洗臉、換身衣服？”

阿椿：“……好?！?

暴雨天，小客棧，沈維楨要了熱水，讓阿椿去洗澡、換新衣服。他則叫了人，手腳麻利地處理尸體，擦干血跡，裝起來。

等阿椿換上新衣服后，沈維楨端著熱騰騰的粥敲響房門。

他給出兩種方法，一，現(xiàn)在去找藥商，說明來龍去脈，沈維楨已經(jīng)探查清楚了，這倆徒弟都是藥商多年前收養(yǎng)的孤兒，可以給藥商一筆錢，以作賠償；

二，偽造出此人醉酒后意外身亡的假象。

阿椿沉默許久，選了一。

沈維楨頷首：“你今晚先在這里睡吧，地板一時半會打掃不干凈?！?

他起身，剛走出沒幾步，感覺袖子被人扯住了。側身，他看到阿椿正用力拽他。

沈維楨轉過身，問：“怎么了？”

——后悔了？

阿椿心里亂糟糟的，她有很多很多話想問，你為什么在這里？你怎么這個時候出現(xiàn)？你早就在了嗎？難道你一直都在觀察我嗎？我睡覺時你該不會也在看我吧？

太多了。

還有剛才殺了一個朝夕相處的人。

藥商老板人很不錯，給她的錢多，而且大方，還教了她更多的藥材辨認、判定方法，但阿椿殺掉了他的徒弟。

“你殺的是個惡人，”沈維楨以為她還在想這件事，略想一想，便知曉其中關竅，畢竟是殺一個熟悉之人，安撫，“為民除害是好事，若報到府衙上，由我斷案，不僅會判你無罪，還要獎勵你，莫怕。”

阿椿搖了搖頭：“我不是為這個怕?！?

“那是什么？”

——沈維楨希望她不是在怕他。

阿椿松開手，問：“哥哥什么時候找到我的？”

沈維楨盯著她垂在身側的手。

“中秋前兩日，”他并不隱瞞，“金牛寨外的山上?！?

阿椿愣住。

她竟從未發(fā)覺——原來，原來，那么早就發(fā)現(xiàn)她了嗎？

阿椿問：“你一直都在偷偷看我嗎？”

“是暗中保護，”沈維楨停一下，看她失神的模樣，嘆口氣，“倒也不是‘偷偷’，只是文靜地看著你而已?！?

他想說的還有很多。

你這段時日過得開心嗎？可曾想過我？哪怕一次？若有，是在開心時、還是難過時？你現(xiàn)在在怕我嗎？你在想什么？見到哥哥，你不開心嗎？若我同意今后永遠兄妹相稱——你是否愿意主動見我？

阿椿坐在床邊，洗過的頭發(fā)沒束，雨天濕冷，她唯一有厚度的外衣還在隔壁間，現(xiàn)如今披著沈維楨的一件外衫。

“我在想要賠多少，”阿椿犯愁，“我現(xiàn)在一個月頂多賺三兩銀子，上次問過人牙子，現(xiàn)在買一個侍女起碼得二十兩；更不要說平沙是老板的徒弟，還教養(yǎng)了這么多年……”

“有哥哥為你兜底，別為這種小事憂心，”沈維楨說，“好了，你先休息。我今夜歇在隔壁——就是你剛才住的房間，若是害怕，敲一敲墻，我立刻過來?！?

阿椿看著他。

——怎么回事？他變得好正常，就像一個正常的好兄長。

沈維楨不應該微笑著“別擔心哥哥就在這里，若是害怕便抱緊哥哥”，然后從容上床、死死地摟著她開始親頭發(fā)啃臉頰吃嘴子嗎？

哥哥在私下相處中忽然也正人君子了，令阿椿措手不及。

離家兩個多月了，這兩個多月，鳳凰木花開又落，發(fā)生什么都有可能。

比如沈維楨忽然迷途知返，或者喝了符水、治好一心亂，倫的病，不再糾纏妹妹。

一想到這個可能性，阿椿突然發(fā)現(xiàn)，她并不是開心，而是失落。

就像剛才，她殺了人，扭頭看見沈維楨，也不是害怕，而是高興。

近朱者赤近墨者黑。

她如今也被哥哥的亂，倫瘋病傳染了么？

阿椿有些怕了。

沈維楨也沒動。

他控制著不去碰妹妹，盡管他現(xiàn)在很想這么做。

她剛沐浴后，頭發(fā)半干，整個房間都是她的香氣，他很想觸碰她，或者，摸一摸她的手，確認她現(xiàn)在的蒼白臉色，是因為害怕還是寒冷。

他放緩聲音：“要不我讓人再送棉被上來？或者，今晚換家客棧？”

“不用，”阿椿搖頭，她試探著問，“哥哥打算什么時候走？”

——你會繼續(xù)像之前那樣、強行帶走我嗎？

沈維楨看著她：“你很想讓我走么？”

——你很害怕我嗎？不情愿與我相處么？哪怕是以正常的兄妹身份？

“不是，”阿椿說，“我只是好奇?！?

——好奇你現(xiàn)在決定如何做，我的不告而別、隱名流浪，讓你生氣了嗎？

沈維楨停了一下，看阿椿瘦了一圈的臉，又想剛才經(jīng)歷過那樣的事情，她未必希望被男人靠近。

于是他坐在稍遠一些的圓桌旁側。

“這兩日我休息，”沈維楨說，“后天一早回府衙?！?

阿椿應了一聲，裹緊外衣。

沈維楨起身，又給她倒一碗熱水，輕聲：“秋霜和冬雪現(xiàn)如今每天都在哭，花中堂里一切都好，母親從京城過來了，本為拜祭表姑母，結果知道你的消息，十分傷心?！?

阿椿愧疚極了：“都是我思慮不周，讓夫人關心了。”

她應該給李夫人寫信的，好讓她安心。

李夫人十分看重沈維楨的前程，收到這樣的信后，想來也不會交給沈維楨，

沈維楨沒說話。

他本想問為何不寫信，但這種話問出來沒有意義；為何不寫信？她不愿回去，害怕被他找到，所以一點蹤跡都不肯留下。

定了定心神，沈維楨又問：“只是讓夫人擔心么？”

阿椿仰臉。

“我呢？”沈維楨問，“你這般離開，不留下一點痕跡，難道竟不知哥哥也會傷心？”

阿椿小聲說：“是我對不住哥哥，請哥哥恕罪?！?

“你明知我不想聽這些，算了，”沈維楨嘆氣，重新坐下，問，“如今花中堂里栽種了不少山茶花，都是你愛的那種火紅色，花開時，你會想看看嗎？”

阿椿喝了一大口溫水，身體漸漸熱了，才問：“哥哥想讓我去看嗎？”