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蘇瑾的目光，在那張映著火光、帶著汗漬與灰痕、卻笑得有些傻氣的臉上，停留了片刻。

然后，她幾不可察地，微微垂下了眼簾。

濃密的睫毛在眼下投下一小片安靜的陰影，掩去了眸中瞬間翻涌的、復雜難言的情緒。

她收回目光，轉過身，捧著那迭文稿，繼續朝書房的方向走去。

腳步，似乎比方才駐足之前，輕快了那么半分。

無聲無息，融入了回廊漸深的暮色里。

林清韻對此一無所知。

成功生起火的喜悅，讓她暫時忘記了疲憊。

她將一臉擔憂、欲言又止的管事送走后，灶房里便只剩下她一個人，和那口沉默的、厚重的大鐵鍋，以及灶膛里“噼啪”作響、越燒越旺的火焰。

她站在灶臺前，看著那口被擦得锃亮、卻對她而言無比陌生的鐵鍋，有些茫然地眨了眨眼。

接下來……該煮粥了。

米是管事提前淘好、放在小陶盆里的，粒粒晶瑩。

水也早已舀滿了一木瓢，清澈見底。

她努力在腦海中搜索關于“煮粥”的、少得可憐的印象。

似乎……好像……聽春蘭隨口提過？是說水開了下米，還是米和水一起下鍋？

她蹙著眉，把記憶翻來覆去搜刮了好幾遍，依舊是一片模糊。

畢竟，從前的她，只需要在粥被端上桌時，評價一句“太稠”或“太稀”。

最后，她憑著一種近乎直覺的、破罐子破摔的勇氣，端起陶盆，將米和水，一股腦兒倒進了冷鍋里。

鐵鍋發出一聲沉悶的輕響。

她想也沒想，拿起旁邊厚重的杉木鍋蓋，“哐當”一聲蓋上。

然后，重新蹲回灶前的小凳上，開始認真地、一根接一根地，往灶膛里添加松柴。

“噼啪……噼啪……”

干燥的松柴在烈火中爆裂，發出歡快而熱烈的聲響。

熊熊的火舌貪婪地舔舐著烏黑的鍋底，巨大的熱量迅速傳遞。

灶房里的溫度，以肉眼可見的速度攀升。

沉悶的熱氣混合著柴火特有的煙熏味，彌漫在空氣中。

林清韻的額角、鼻尖、乃至頸后，很快沁出了一層細密晶瑩的汗珠，匯聚成流，沿著鬢角滑下。

她覺得差不多了，想掀開鍋蓋看看粥煮成什么樣了。

手伸向鍋蓋邊緣，毫無防備地，指尖碰到了滾燙的鍋沿！

“嘶。”

她疼得倒吸一口涼氣，猛地縮回手，指尖瞬間傳來火辣辣的刺痛。

幾乎是本能地，她將那只被燙到的、迅速泛紅的手指，捏住了自己冰涼的耳垂。

耳垂柔軟的肌膚被滾燙的指尖一激，也跟著微微發紅。

她維持著這個有點滑稽的姿勢，蹲在矮凳旁，腳尖無意識地探出去，勾了勾放在不遠處地上、用來扇風的小蒲扇。

膝蓋并得很緊，腳踝微微向內扣著的姿態。

在灶膛口跳躍不定、明明滅滅的火光映照下，她整個人透出一種只有獨處時、無人注視時，才會不自覺流露出來的、全然的笨拙與無措。

片刻后。

一股焦味，開始從鍋蓋的縫隙里，絲絲縷縷地鉆出來。

起初很淡，混在柴火煙味里，不易察覺。

但很快，那味道變得濃烈、鮮明，帶著一種谷物被徹底烤焦后的、令人不安的味。

不是邊緣一點點焦，是整鍋粥，從底到頂，都透了的氣味。

林清韻的鼻子動了動，臉色倏然一變。

她慌忙起身，再次伸手去掀鍋蓋，這次記得用帕子墊著手了。

“嗤！”

厚重的蒸汽如同困獸出閘，猛地撲面而來。

熾熱，潮濕，夾雜著濃烈到嗆人的焦味和焦米特有的、令人皺眉的澀氣息，瞬間沖進她的鼻腔、眼睛。

“咳咳！咳……”

她被這混合的氣味嗆得眼淚直流，眼前一片模糊，連連后退了兩步，才勉強站穩。

她強忍著不適，瞇著被淚水模糊的眼睛，湊近鍋邊看去。

鍋里的景象，讓她瞬間呆住了。

原本應該潔白粘稠的米粥，此刻變成了一鍋顏色深褐、質地板結的、冒著可疑氣泡的東西。