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她靠在榻上，百無聊賴，目光落在矮幾上一本攤開的冊子上。那是朔彌昨日帶來的，似乎是幾份近期海運商船的貨物清點賬冊，他翻閱后便隨手放在了這里。

綾信手拿起，冰冷的硬殼封面帶著他指腹留下的微溫。她漫不經心地翻著，滿紙都是冰冷的數字、貨品名目和繁瑣的計量單位。

紙頁翻動間，一張折迭得方正、質地明顯不同的薄紙，悄然從書頁夾縫中滑落，無聲地飄落在錦被上。

綾微怔，疑惑地拾起那張紙。紙張邊緣已經微微毛糙，顯然被反復摩挲展開過多次。她小心地展開。紙上，赫然是一幅極其稚拙的涂鴉。

幾根歪歪扭扭的墨線勾勒出枝干，上面胡亂地點綴著大小不一、形狀各異的墨團，勉強能認出是櫻花。

其中一朵花旁邊，還有一小團明顯是墨水滴落暈開的污漬。這……這是她某次在朔彌書房外等候時，隨手拈起他案上的筆，在廢棄的公文背面胡亂涂抹的游戲之作。

她自己都早已遺忘，如同拂去一粒塵埃。

然而此刻，這張被她隨手丟棄的、幼稚可笑的涂鴉，竟被如此小心地折迭整齊，珍而重之地夾藏在他視若命脈的商會賬冊之中。

綾的心跳驟然失了方寸，在胸腔里擂鼓般狂跳起來。指尖撫過那粗糙的紙面，摩挲著那些笨拙的線條和暈開的墨點，微微顫抖。

一股難以言喻的、混雜著巨大震驚、洶涌甜蜜、酸澀微痛和被深沉珍視傾訴瞬間將她吞沒。

這比那

些價值連城的吳服珠寶、比那對獨一無二的“比翼”漆盒，都更直擊她的靈魂深處——他竟將她如此微不足道的痕跡視若珍寶，私藏于他的賬冊之中。這份隱秘的珍重，無聲，卻重逾千鈞。

暖閣外，回廊幽暗。朝霧端著一碗剛煎好、猶自冒著騰騰熱氣的湯藥，步履輕緩地走向綾的房間。濃重的藥味混合著雨天的濕氣，沉甸甸地彌漫在空氣里。

行至門外，朝霧正欲抬手敲門，里頭卻隱約傳出的聲響讓她動作倏然頓住。

是綾的聲音，帶著病后的軟糯無力，卻摻著一絲她許久未曾聽過的、幾乎可稱之為“嬌憨”的輕笑意。

緊接著，是另一個低沉男聲的模糊回應，聽不清具體字句，唯獨那放緩放柔的語調，穿透薄薄的紙門，清晰無誤地落入耳中。

她悄然側身，透過門扉未曾關嚴的縫隙向內望去。

屋內燭火溫潤，勾勒出一幅近乎刺目的溫馨圖景。朔彌并未穿著平日那身象征權勢與距離的吳服，只著一件深色甚平，側身坐在綾的榻邊。

他手中竟執(zhí)著一支眉筆，姿態(tài)是與他身份脾性極不相符的笨拙，正無比專注地、小心翼翼地，為倚靠在他身前的綾描畫眉形。

綾似乎因那微癢的觸感而輕輕發(fā)笑，身體信任地、全然放松地靠著他堅實的臂膀，微微仰起的臉龐雖仍蒼白，卻流轉著一種近乎透明的光暈。

他們并未多言，偶爾低語一二，空氣中彌漫著一種外人無法插入的、靜謐而親昵的和諧。

朝霧的心猛地一沉，端著藥碗的手指無意識地收緊，指關節(jié)因用力而微微泛白。溫熱的藥氣熏著她的眼，視線竟有些模糊。

她看得分明。綾望向朔彌的眼神，哪里還有半分對恩客的敬畏與疏離？那里面盛著的，是全然的依賴、毫無保留的信任，以及……一種她最不愿看到的、日益滋生的、沉溺其中的少女情愫。

這不再是簡單的庇護與被庇護，更像是一場盲目的沉淪。

憂慮瞬間如冰冷的潮水淹沒了她。她比任何人都清楚吉原的規(guī)則，清楚橫亙在這兩人之間的，是云泥之別的身份與深不見底的階級鴻溝。

朔彌再好，再用心，再一擲千金，他終究是關東巨賈藤堂家的少主，他的世界廣闊無垠，未來自有門當戶對的婚姻與家族責任。

而綾呢？她是身陷游廓、烙著印記的孤女，她的天地只有這方寸之地。

此刻的“寵愛”再真切，也不過是建在流沙上的華美樓閣，看似堅固，實則只需朔彌一時熱情消退，或是家族一聲令下，抑或是利益需要權衡，便會瞬間崩塌，將深陷其中的綾徹底埋葬。

屆時，她投入的情愫越深，所受的反噬便越痛徹心扉。

綾才十九歲，在心動的泥沼里盲了雙眼，聾了雙耳。她只貪婪汲取著眼前男子給予的溫暖與珍視，卻絲毫看不見溫情背后那可能吞噬一切的深淵。

一股強烈的沖動攫住了朝霧。她幾乎想立刻推門而入，搖醒那個沉醉在虛妄溫情里的妹妹，厲聲告誡她：“癡兒！這是鏡花水月！莫要沉淪！”

可她的腳如同灌了鉛，無法移動分毫。

理智殘酷地拉扯著她。她能說什么？否認朔彌這三年來的種種嗎？從最初的救命之恩，到后來無微不至的庇護、耐心的教導、一擲千金的寵愛，再到如今這病榻前放下身段的笨拙親昵與細致照料……

這份用心與持久，在見慣了人情冷暖、虛情假意的吉原，乃至在整個京都，都堪稱異數。他給予綾的，確是目前境遇下所能想象到的、最好也最體面的庇護。

若她此刻貿然闖入，潑下這盆冷水，強行去撕開那層溫情脈脈的面紗，提醒綾保持清醒與距離……以綾眼下對朔彌的全然依賴與深陷的情感，會如何？

她可能會情緒激動，甚至可能在后續(xù)面對朔彌時，不自覺地流露出哀怨或疏離。

而朔彌，那般敏銳洞悉的人，豈會察覺不到？若他追問起來，知曉是她從中“點醒”，又會作何反應？

是否會覺得她多事，是否會因此遷怒，是否會……收回對綾的這份庇護？那她的“提醒”，非但不是拯救，反而可能親手將綾推入更冷的深淵。

更何況，綾已不是當年那個唯她話是從的小女孩了。強行干涉，只怕會毀了她們之間這份來之不易、視若親姊妹的信任與情誼。

無數念頭在腦中激烈交鋒，最終化為一聲無聲的、沉重的嘆息。朝霧端著藥碗的手，指節(jié)因用力而微微發(fā)白，最終又緩緩松開。臉上掠過一絲深切的疲憊與巨大的無力感。

她最終沒有敲門，只是彎下腰，將那碗猶自溫熱的湯藥，輕輕、輕輕地放在了門邊的矮幾上。

她直起身，最后望了一眼那扇隔絕出兩個世界的紙門，旋即轉身，悄無聲息地融入了回廊昏暗潮濕的陰影之中。

她選擇了沉默，選擇了靜觀其變。這份沉默并非冷漠，而是飽含憂慮卻無力改變的苦澀，是一種在殘酷現實面前，不得不做的、最無奈而保守的權衡。

她只能在心底向所有知

道名字或不知道名字的神佛默默祈禱，祈禱朔彌的這份真心能比吉原的夜色更為長久，祈禱命運的殘酷不要再降臨在這個她視若親妹的女孩身上。

同時，一股暗流般的決心也在心底沉淀——若真有那么一天，萬不得已之時，她拼盡所有，也要護住綾。

窗外的雨，不知何時下得密集起來，淅淅瀝瀝，敲打著屋檐與庭院，聲音沉悶而壓抑，一聲聲，如同敲在她沉重的心上。