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章知府接著道：“本府知道，你也是善于思索形勢之人，蟻縣便交給你了。至于你先前所說的那位劉捕頭，我昨夜也擬了文書，提拔他為縣尉，聽你號用?！?

張叁站起領命，又從章知府手里接過封了全部文書的密封竹筒，還有一塊“蟻縣團練使張叁”的腰牌，塞于懷中。

章知府又特意囑咐道：“你現在職權在縣令之上，倘若他徇私枉法，誤了軍政大事，你找個由頭斬了便是。本府替你擔著，不會有人究你罪責?！?

張叁本擔心縣令對馬道長之事懷恨在心、從中作梗，等得就是這句話，連連點頭。

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交代完了張叁的事，章知府便轉向李肆：“李奉使?！?

李肆便放下軍書，離座站起，也作了禮：“是?！?

“本府今日請你前來，是要交代官家指派的差事。依官家密旨所說，你一行人應當是五十人？為何只有你一人前來？”

李肆道：“途中亡了二十四人。除我以外，還有二十五人尚留在蟻縣?！?

“好好，還有人手就好，”章知府嘆息一聲，道：“你們這樁差事，乃是因仙師‘神霄真人’而起?！?

此話一說，李肆的眼神便詫異起來。

“神霄真人”此人，李肆第一次聽見，是來自出城那夜、傳令的宦官嘴里，后來指揮使臨終時也提起過?；鹿僬f這位真人護佑了官家龍體安康，還說那馬道長是他的大弟子，也會護佑眾軍士安康——結果馬道長反而害死了二十多人。

這樁差事為何是因他而起？

章知府接著道：“這位真人擅長仙火之術，施術治好了官家的怪疾。如今京師臨敵，十分危急。這位真人向官家獻策，要做一場清醮法事，護佑大煊國運，保京師平安，但需要找一位生辰五行正陽正火的皇室血脈，以其‘火脈’助以祭祀……”

（注: 清醮，醮jiao四聲，設壇祈求平安的法事，祈福消災，驅瘟禳禍。）

這話說到這里，已經過于匪夷所思，荒誕異常。李肆的神色愈發呆滯，一旁的張叁也聽得皺起眉頭。

章知府自己也知此事荒謬，接著嘆道：“官家命人查閱宗室籍冊，發現了一位正陽正火的遠親宗室，正居住在魁原。所以命本府找出此人，由你一行人帶回京師，助‘神霄真人’施法?！?

此話落地，堂中久久無人答話。

李肆神情呆滯，面色發白，呼吸漸漸地深重起來。

五十名軍漢豁出命去，千里迢迢到這戰火紛飛之地，還沒出發就斬了一人，途中又枉死了二十來人，竟然只是為了“仙師”要做一場法事？

李肆想起二叔灰白的面色、指揮使臨終的嘆息、亂石堆中那些同僚們的尸體……

他雙拳緊握顫抖，牙關咬得嘎吱作響，面上逐漸顯現出無比清晰的憤怒。

張叁突然站起身來，將他摁回椅上，去摳開他緊握的拳頭——縷縷鮮血已沿著指尖滲出。

“府尊見諒！”張叁一邊安撫他，一邊回頭解釋道，“小奉使的親叔叔也在送信隊伍中，途中遭了意外身亡了。他這是想起親人，情急失態……”

章知府也知道這密旨的荒謬，連他也曾經被氣出了大不恭之言，所以擺手道：“無妨，且讓小奉使休息片刻。來人！再添茶?！?

老管家匆匆上來，給眾人重新換了一盞熱茶。

張叁雙臂攏抱著李肆，一手將茶盞喂在李肆嘴邊，讓他喝了兩口，另一手輕拍他背脊，讓他緩慢呼吸。

李肆手掌發顫，還在緊張摳握。張叁便摸住他的手，耐心地哄他松開手指。

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過了一陣，李肆反握住他的手，微搖搖頭，示意自己無事了。

張叁便松開了他，又用溫熱的手指揩去了他額頭上的幾滴冷汗。

李肆臉色發白，強穩著聲音道，“府尊，請繼續吩咐?！?

章知府嘆道：“那本府便繼續說了。本府昨日已命人查到，這位在魁原的王侯公子是開國太祖的血脈，從曾祖父那代就已經是旁室，祖父曾經因功封了伯位。他父親是次子，沒能繼承爵位，曾在我魁原做過小官，身體很差，多年前便去世了。這位公子是家中獨子，因年齡尚小，尚未致仕，如今只是閑養在府中?！?