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薛嘉宜略一松口氣，又被帶去給老夫人那邊請(qǐng)安，忙乎完之后，天光差不多到了下午，快到主人家迎客開宴的點(diǎn)了。

薛家的孩子這會(huì)兒都在正院里，沒有胡亂跑動(dòng)。

還有幾個(gè)大概是薛家相熟人家的孩子，小姑娘小郎君都有，這會(huì)兒也提前到了。

三三兩兩的人群里，薛嘉宜一眼就瞧見了薛云朔，提著裙裾就找他去了。

薛云朔的視線，更是早早地就落在了她身上。

她今天穿了身茜色的百迭裙，裙擺上灑了金、滾了七彩的繡線，跑起來的時(shí)候撲簌簌的，像蝴蝶，像流光。

不知是不是因?yàn)榍靶┤兆又圮噭陬D，她臉頰上的嬰兒肥徹底瘦了下去，今日施了粉黛，綰了稍顯成熟的發(fā)髻，整個(gè)人看起來更挺拔、更明快。

他的妹妹，仿佛確實(shí)是長大了不少。

也許，他確實(shí)應(yīng)該與她保持一些距離，不該像兒時(shí)一般親昵下去了。

他微垂眉眼，眸間泛著說不清道不明的復(fù)雜神色。

薛嘉宜朗聲喊他：“哥！”

薛云朔今日也換了新裝，一身墨藍(lán)圓領(lǐng)袍、腰佩卷云紋革帶，因?yàn)檫€未加冠，頭發(fā)只用了一根青玉的發(fā)簪半盤了起來。

他全身上下其實(shí)沒有太鮮亮的顏色，很容易顯得老氣，但他的身形五官擺在這兒，反倒把這一身襯了起來。

薛嘉宜眨眨眼，給出了誠實(shí)的評(píng)價(jià)：“你今天可真好看。”

而且，是極其正氣的那種好看。

她打量他的目光就要肆無忌憚許多了，薛云朔被她看得耳尖微紅，好在秋天的太陽毒，本就把他的耳朵照得有些透明，倒是瞧不出來。

他偏開視線：“怪不得早上不見你?！?

薛嘉宜可算找著地方說了：“頭發(fā)梳了可久，壓得我后腦勺都?jí)媺嫷?。不過這根釵子我很喜歡，你看，它亮晶晶的……”

說完，見薛云朔不搭話，她輕咬了一下下唇，然后抬眸看他：“哥，你怎么不回答我？”

薛云朔故作不知，還反問道：“回答你什么？”

薛嘉宜有點(diǎn)兒不好意思，不過還是道：“我都夸你好看了，你怎么不說我好看？”

“原來是等價(jià)交換。”薛云朔挑眉看她：“看來有些人前面夸我，一點(diǎn)也不誠心。”

“我哪有！對(duì)了，哥，我聽說，今早你和他們一樣，去了學(xué)塾里了？”

“嗯，就在毗鄰的徐尚書府中，是他們家里的族學(xué)。”

徐家家學(xué)淵源，文風(fēng)通暢，家里子孫又多，家中的族學(xué)很出名，不少相熟的官宦人家，都將孩子送去徐家進(jìn)學(xué)，薛家的薛泓和薛澤，也叫薛永年送了去。

兄妹倆說著閑話，沒一會(huì)兒，薛老夫人又派人把他們叫到了上房里，耳提面命地再叮囑了一番。

“雖說都是相熟的人家，但你倆是頭回露面，可也不能跌了我薛家的臉?！?

薛老夫人敲了敲拐杖，板著臉，說得極其認(rèn)真。

她腿腳不好，據(jù)說是當(dāng)年被薛氏宗族逼迫改嫁、干脆跳河明志時(shí)留下的病根。天熱時(shí)還好，一旦入了秋，寒氣浸染過的骨頭就疼，到了不良于行的地步。

堂外，迎客的秦淑月也差了小丫鬟來同老夫人稟報(bào)。

“稟老夫人，夫人說該到的幾家都到齊了?！?

薛老夫人掃了薛嘉宜一眼，旋即又問：“汝陽伯家的夫人可到了？”

小丫鬟恭謹(jǐn)回答：“魏家的夫人和公子剛到，夫人已經(jīng)引他們上座?！?

薛老夫人稍一頷首，與兄妹倆道：“差不多了，隨我一起去席間吧。”

薛云朔察覺到了方才薛老夫人看薛嘉宜的眼神，眉心微皺。

——

薛家雖屬寒門，薛永年如今卻也在朝廷新貴里排得上號(hào)了。

此番他要為一雙剛認(rèn)祖歸宗的兒女辦洗塵宴，來赴宴的人家不少，諸如汝陽伯魏家、兵部尚書徐家，也都是有頭有臉的人物。

這些夫人們，此刻正聚在一起，與秦淑月說著話。

至于這兩個(gè)孩子的身世，當(dāng)年又為什么會(huì)送到鄉(xiāng)下……

京城的門戶間，從來就沒有什么秘密，大家其實(shí)心里都有些數(shù)的——還不是因?yàn)樗麄z那姓朱的母親么？

薛永年是永定五年的探花，同年取仕入了翰林，在當(dāng)年太子還未坍臺(tái)的時(shí)候，因有個(gè)身為太子詹事的老丈人，有幸侍奉在東宮。

可后來東宮出事，他卻并未受到牽連，還能回翰林院安安穩(wěn)穩(wěn)地做他的編修，幾年后便得皇帝青眼，入了吏部，先為文選司郎中，后輾轉(zhuǎn)騰挪幾次，到如今，已經(jīng)穩(wěn)坐吏部右侍郎的位置。

當(dāng)年的細(xì)枝末節(jié)，外人未必清楚，但這位的“識(shí)時(shí)務(wù)”，可是出了名的。

然而這是人家的私事，秦淑月在閑話中，不經(jīng)意地給出了“孩子命數(shù)薄，得在鄉(xiāng)下將養(yǎng)才能養(yǎng)大”的說辭，大家也就笑說過去了。

時(shí)候差不多了，秦淑月引了兄妹倆在席間露面。

薛嘉宜還有些緊張，不過不多，她緊跟慢跟著薛云朔的動(dòng)作一起，朝在場的夫人們見了禮。

洗塵宴也不過是個(gè)酬酢交際的由頭而已，在兄妹倆真正露面之前，眾人其實(shí)沒有對(duì)他倆抱有什么興趣和期待。

縱使母親是大儒之女又如何，這些年都長在荒野之地，缺乏教養(yǎng)，恐也養(yǎng)成了個(gè)粗俗不堪的樣子，日后別給家中添亂就不錯(cuò)了。