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而鎮(zhèn)上開(kāi)得最久、生意最紅火的的客棧，就是宋家的。換言之, 宋家產(chǎn)業(yè)不論在何處，都是一家獨(dú)大。

得知自家娘子要落腳小鎮(zhèn), 客棧內(nèi)的伙計(jì)一邊忙著給宋鹽商通風(fēng)報(bào)信, 一邊急著打掃宋家人專用的廂房, 好讓娘子住得舒適一些。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)路口有馬車駛?cè)? 小二火急火燎朝屋內(nèi)吼了一聲，幾人挽起衣袖上前站在門口，準(zhǔn)備聽(tīng)自家娘子吩咐干活。

這幾人皆是鎮(zhèn)上原有的居民，平日里僅能靠著種地獲得一些碎銀。是宋鹽商來(lái)小鎮(zhèn)開(kāi)了客棧后, 他們才有了比較穩(wěn)定的收入。

其中, 客棧內(nèi)那位瘦高的青年小廚何榮青，便是靠著這份工作養(yǎng)活了全家。

何榮青父親曾是鎮(zhèn)上為數(shù)不多識(shí)字的人，當(dāng)過(guò)學(xué)堂的老師，奈何天命難違，在何榮青剛出生時(shí)便過(guò)世了。如今家中只有位患了重疾的老母親, 母子二人獨(dú)自生活了三十來(lái)年。

宋鹽商惜才, 得知何榮青幼時(shí)念過(guò)幾本書, 便將他收進(jìn)客棧里，閑暇時(shí)間便讓他在客棧內(nèi)的書房看書，偶爾下來(lái)視察時(shí)也會(huì)督促他參加科考。

因此何榮青格外尊敬宋家人，視他們?yōu)樵偕改浮Ｈ缃竦弥俏粋髡f(shuō)中的宋家嫡女要來(lái), 他更是早早就在后廚做了一桌菜。

聽(tīng)聞馬蹄聲消失在客棧門口，何榮青洗凈手，隨意在后腰處擦了擦，腳步匆匆跑到門前迎接，卻見(jiàn)馬車上下來(lái)一位身量不低的公子。

“別看了，你們家娘子沒(méi)轉(zhuǎn)性。”

賀之銘伸出一根手指往后指了指：“她在那兒呢。”

何榮青順著視線看去，一眼便瞧見(jiàn)馬背上那名頭戴冪籬的妙齡少女。白紗遮住了她的面容，單從身段來(lái)看此女長(zhǎng)相極佳，暖陽(yáng)下皮膚白得發(fā)光，襯得身后那名男子傲人的面容都遜色了些。

視線不過(guò)只是在她身上轉(zhuǎn)了一圈，就在半道被人截住了。馬背上的男人微微抬著下巴看他，神情冷傲，目光中毫不掩飾的警告。

何榮青猜測(cè)此人可能是京中的世家子弟，雖不知他與宋娘子是何種關(guān)系，又為何能夠光明正大地同乘一馬，但他還是下意識(shí)地低下頭退到人群中。腦海中搜索宋家嫡女是否有與人定親的消息。

想到一半，何榮青自嘲般笑了起來(lái)。宋家女有沒(méi)有定親、又與何人定親，這種事情哪是他們下等人能知道的。

橫豎不管怎樣，何榮青都不敢持有半點(diǎn)非分之想。

下馬進(jìn)了門，喝了杯熱茶后，宋玉瓔象征性巡視了一下家中產(chǎn)業(yè)，簡(jiǎn)單與客棧內(nèi)眾人了解近兩年的生意后，被招呼著吃點(diǎn)東西下肚。

回過(guò)神來(lái)時(shí)，翟行洲不知去了哪里，眼下四處都不見(jiàn)他的身影。

宋玉瓔習(xí)慣這人神出鬼沒(méi)的樣子，也沒(méi)往心里去。再加上賀之銘一臉?lè)潘傻財(cái)傇陂T口椅子上，身邊胡六花枝二人也吃得開(kāi)心，她更覺(jué)得像是回了自家府邸一樣。

“娘子。”

身邊一位瘦瘦高高的男青年端著食盤走過(guò)來(lái)，里面裝著一碗冰糖水。初夏的天氣不算太冷，幾人一路趕來(lái)，喉嚨的確有些干熱，男子此舉正合她意。

“客棧內(nèi)有冰庫(kù)，我今晨取了一些冰來(lái)，做了鍋糖水，娘子嘗嘗鮮？”

宋玉瓔目光盯著那碗冰涼可口的糖水，問(wèn)：“你是……”

“在下何榮青，是客棧膳房里的小廚，娘子方才吃的那桌菜便是我做的。不知……是否合娘子的胃口？”

青年眼睛低垂，聲音聽(tīng)著格外清潤(rùn)，看樣子應(yīng)當(dāng)是個(gè)性格謙遜的人。

宋玉瓔突然想起阿耶似乎與她提過(guò)這個(gè)人，好像是什么在鎮(zhèn)上學(xué)堂念過(guò)幾年書、寫得一手好字、為人謙虛可靠卻家境貧寒……反正條件極多，阿耶說(shuō)起他來(lái)便滔滔不絕的。

她知道阿耶文化水平不高，早年又只會(huì)剁肉賣肉，拉著小攤在各大巷口吆喝，也認(rèn)不得幾個(gè)大字。因而比起朝中命官，阿耶更喜歡出身低微的讀書人。

“原來(lái)你就是我阿耶口中的何榮青？”

院外，木柱子下種了一叢牡丹。

翟行洲換好一身衣袍后，邊輕拍袖口邊走進(jìn)來(lái)時(shí)，看到的是宋玉瓔雙手撐著下巴與人笑談的樣子。

陽(yáng)光打在她身上，格外好看——倘若沒(méi)有那個(gè)礙人眼的廚子就好了。

他走了過(guò)去，路過(guò)何榮青的時(shí)候順手拿走瓷碗，又大搖大擺地繞到宋玉瓔身后，躬身與她坐在同一條木凳上。

一套動(dòng)作行云流水，十分自然。

翟行洲覺(jué)得還不夠，勺子在瓷碗里攪了攪，撈起一塊冰果喂到她嘴邊。

他目光盯著宋玉瓔的紅唇，慢悠悠說(shuō)道：“冰糖水中放了時(shí)下新鮮的水果，想來(lái)味道還是比較清新的。不過(guò)若是換成我，我會(huì)再加點(diǎn)乳酪，口感更好一些。”

面前，何榮青端著空盤立在原地，翟行洲側(cè)身對(duì)著她，眸中笑意盡顯。宋玉瓔眼神在二人之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，心下了然。

原來(lái)這位朝廷命官是吃味了呀。

宋玉瓔歪了下頭：“可是你又怎知我喜歡吃甜乳酪，而非清新的冰果？”