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一行人到達(dá)河伯廟時(shí)，此地已有數(shù)十人聚集。

縣主莊園在綠桑塢修建完畢，縣主入住后，十分繁榮富裕，連最窮的鄉(xiāng)民也有飯吃有衣穿，此時(shí)有“河伯納妾”的熱鬧可看，那些沒有事情要忙的鄉(xiāng)民，自是就來看熱鬧了。

見縣主到來，眾人紛紛拜倒。

元羨戴著冪籬，從馬上下來，她高挑尊貴，腰間有長(zhǎng)劍，身后有帶著武器的部曲。

她從跪在地上的人群間走過，問那位來求助的年輕人：“你的父母呢？”

年輕人趕緊叫了他父母上前來，這是一對(duì)四十歲上下的鄉(xiāng)民，常年勞作，皮膚黝黑，已有皺紋，但兩人身體尚屬康健，只是面露憂郁，上前后再次對(duì)著縣主跪倒。

縣主沒說其他，只讓年輕人和他的父母一起跟上，便徑直往河伯廟走去。

勉勉被乳母牽著，走在她身后，又有數(shù)名婢女侍從跟隨，一起進(jìn)了河伯廟。

年輕人和他父母戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，也進(jìn)去了。

荊楚之地多水，河流縱橫，故而祭祀河伯之風(fēng)盛行，河伯廟也不少。

元羨來此地居住后，不允許多修河伯廟，把莊園里所有河伯神像都遷到了此處，只留了這一座最大的河伯廟，鄉(xiāng)民也只能到這里來祭祀。

祭祀的方式也只能按照縣主傳達(dá)的河伯要求辦。

初時(shí)人們很不安，擔(dān)心河伯發(fā)怒，不過，這么幾年過去了，并沒有發(fā)過大洪水，即使偶有漲水，也在得力的處置下并未產(chǎn)生大的災(zāi)禍，故而人們相信縣主的做法是對(duì)的，縣主和河伯之間溝通流暢，這么做是河伯與縣主商量的結(jié)果。

既然整個(gè)莊園只有這一座河伯廟，故而這座河伯廟便在原有基礎(chǔ)上修建得要大不少，之前這里的河伯廟只有三間房，如今則有前后兩進(jìn)院落，東西兩邊各有兩間廂房。

這里供奉著一座最大的河伯神像，又有之前從別的河伯廟里遷來的七八座小河伯神像，這些河伯神像便占據(jù)了數(shù)間房屋，剩下的房屋里住著廟祝及弟子，還有一些從別處來的行商。

這處河伯廟，修建在河邊一處高地上，距離河面十?dāng)?shù)丈高，不易被洪水淹沒，又因此地河面較緩，水面平靜，修建了一處渡口，因渡口處多植柳樹，又有兩株大李樹，故而被稱為柳李渡，柳李渡口還有一處小坊市，由數(shù)戶人家經(jīng)營(yíng)，專司渡船和供應(yīng)飲食住宿，屬于縣主產(chǎn)業(yè)。

因?yàn)榭h主前來，廟里的所有人方才都出去迎接跪拜了，此時(shí)，廟里反而沒人。

即使廟祝已經(jīng)回過神來，跟進(jìn)了河神廟里，但也不敢跑到縣主前面去，只跟在后面，神色小心。

元羨把整個(gè)河伯廟簡(jiǎn)單逛了一遍，這才回到前院的正殿里。

婢女見她站定，趕緊將隨身帶來的小床擺好，又在旁邊的小幾上放好香爐，點(diǎn)上熏香，讓主人坐下。

元羨坐罷，便叫丟失女兒的鄉(xiāng)民一家前來問話。

這次元羨問題問得很細(xì)，包括他們的身份，他們家住具體位置，家中幾口人，族中情況，丟失的女兒年齡幾何，身高多少，是否已經(jīng)說親，丟失前該小女娘表現(xiàn)是否有異常等等。

這一家三口在縣主的循循善誘下，便一一回復(fù)。

他們或苦思、或激動(dòng)抬手、或唉聲嘆氣，倒是看不出有任何撒謊的成分。

這一家人姓范，是七年前蜀地戰(zhàn)亂時(shí)從蜀地東出到達(dá)此地的流民，當(dāng)時(shí)，縣主雖然還沒有搬來此處居住，不過這里作為她的莊園，已經(jīng)在她的指示下得到較好建設(shè)。

因這里人口少，要人耕種，又需要百工，而范伯有燒窯的手藝，所以就被留下來了，在這里做蔭戶。

范伯在縣主的窯坊里做工，每月有錢有糧，又帶了自己活下來的兒子跟著自己做工，如今也都是熟工了，家里有十來畝地，不多，都是從縣主處佃來種，可確保家中有糧可食，由家里婆媳和女兒種地。一家日子過得很紅火。前兩年蜀地被平定，他們便也沒有再回去。

丟失的女兒乃是家中唯一的女兒，如今十四五歲，身高約莫六尺，不高不矮，也已經(jīng)說親了，乃是一起在窯坊里做工的劉家第三子，就等著女兒十六歲，兩人便行婚禮。

小女娘在失蹤之前，表現(xiàn)是否有異常，一家三口則說不清。

當(dāng)陽縣距離南郡郡城江陵城很近，江陵城連通南北東西，乃是一處交通要道，商貿(mào)繁華，縣主的窯坊里常年窯火不息，大量陶瓷燒好后由沮河運(yùn)達(dá)長(zhǎng)江，一路到江陵城，再往下可到江夏，也可往西，是蠻族聚居之地，縣主一直和蠻族保持著良好貿(mào)易關(guān)系。

在這種情況下，窯坊窯工常年都很繁忙，范伯和兒子不常在家，是以不知家中小娘子的情況。

母親則支支吾吾說沒見女兒有何異常，女兒自在家里操持家事，偶爾去河里采菱角抓魚，能有什么異常。

可見，即使那小女娘有異常，家人也無人注意。

元羨又問：“既會(huì)去河里采菱角抓魚，她可會(huì)泅水？”

母親答，會(huì)泅水，而且技藝很好，游水快，可以在水下閉氣很長(zhǎng)時(shí)間。

七八年前，李氏家族篡奪魏氏江山，魏氏有幾個(gè)封王舉兵而起，且各地封疆大吏不少有自己的想法，自是不滿李氏篡奪江山，趁機(jī)割據(jù)，戰(zhàn)亂了幾年，加之當(dāng)時(shí)北方和西蜀都大旱，民不聊生，當(dāng)時(shí)就有大批流民涌入還算安全的荊州區(qū)域，這范家便是當(dāng)時(shí)前來避難的流民。

他們一說，倒也沒聽出什么異常。

元羨又問那“河伯信”在何處，為何此時(shí)還不呈上來給她。

范家當(dāng)即目光四顧，找到縮在后面的廟祝，說他們不識(shí)幾個(gè)字，是廟祝看的河伯信，并念給他們聽的，之后河伯信也歸廟祝收著。

元羨雖然一直戴著冪籬，但廟祝被她目光掃過去，依然縮了縮脖子，上前跪倒，說河伯信的確是她收著的，就在河伯的神龕上放著。

在元羨的示意下，她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢起身，過去神龕上拿了，奉給元羨，然后又回去跪下。

這封河伯信乃是用紙寫就，元羨看了內(nèi)容后，便問：“此信沒有外封和信匣嗎？是誰第一個(gè)看到它的，本是放在何處？”

范家人都看向廟祝，廟祝低垂著腦袋，趕緊做了回答。

作者有話說：

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第3章

廟祝說，她看到信時(shí)，信就放在神龕上，只有這信，既沒有外封也沒有信匣。