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“走吧，羅茜（Rosie，羅莎林昵稱）。”　維多利亞模仿紳士的樣子向羅莎林遞出手肘。“我是否有這個榮幸，能邀請這位美麗的小姐與我一同享用晚餐？今晚七點半，在鎮中心那家沃凱尼亞國餐廳（Volcania）怎么樣？”　她提議，羅莎林之前一直叨念著想去這家餐廳。

“真的嗎？發生什么好事了？！噢我的維琪，快進來吧，我們都得換一套衣服。”　羅莎林欣喜地戳著機械輪椅上的按鍵，向后退去，為維多利亞讓出路。維多利亞走進走廊的時候隱約瞥到客廳里站著個女人。“家里有客人？”她邊脫下外套邊問羅莎林。

“我在面試新的女仆而已。快點，我們去上樓去吧。”接著羅莎林搖了搖鈴，吩咐原來一直照顧她的女仆幫她們更衣。

在臥室里，羅莎林挑了一件粉色、帶珍珠光澤的禮裙。維多利亞選了深綠色，她認為是時候穿一些更符合成熟女性氣質的衣服了——不過更多是因為她偏愛綠色。她們身高、體型相近，這早就不是她們第一次共享衣櫥了。雖然維多利亞為身上的制服和她的職業身份驕傲，不介意在下班時間依然穿著制服，但是高檔餐廳有著裝要求，所以維多利亞還要為這條裙子，把自己塞進束胸衣里。在男士禮服日益簡潔的現代社會，女士禮服卻刮起了復古風潮，夸張到難以塞進車門的寬大裙撐跨越幾個世紀卷土歸來，再次成為時尚界的寵兒。

兩個年輕女士在七點左右出了門，坐上了出租車，此時路燈已全部亮起，在川流不息的大道上連成一條氧化發黃的珍珠項鏈。人們頭頂的夜色渲染著天空，夜幕愈發沉重。而夜晚總伴著濃霧降臨，城鎮的面孔開始模糊。茫茫霧浪淹沒了萬物，只剩下行人身上和交通工具上繽紛的遠光燈，如箭矢一般捅戳著灰幕。行駛在這樣的街道上，就像是置身南境燈紅酒綠的夜間娛樂場里，只不過耳邊沒有歌女哼唱的靡靡之音，有的只是工業城市強壯的機械心臟的律動——轟隆轟隆，不知疲倦，永不停歇。

因為沒有預約，兩位女士必須在餐廳的酒吧里等待。維多利亞和羅莎林選了個靠窗的位置，就著桌上昏黃的煤氣燈光瀏覽酒單，緊繃的束胸衣讓她們無法放松脊背，只得始終保持著挺立的坐姿。

維多利亞挺著脖子環顧四周，束胸衣兩側的金屬條戳著她的肋骨，讓她動作不自覺地優雅了不少。酒吧里除了她們兩個就只有服務生，酒保，還有幾個穿著西裝的男人圍著吧臺坐在高腳凳上——這個時間，愛泡酒吧的人們還沒上街。這是她第一次在進入高檔餐廳。這種餐廳不允許小孩進入，兒時沒有機會，長大之后——尤其是父親去世后，家境就不允許了。這也是她第一次嘗試沃凱尼亞菜系。

沃凱尼亞是海國南面的沙之大陸北部的一個臨海國家，地處北回歸線附近，充足的日照和降雨，還有溫和的暖洋流贈予了他們豐富的作物與香料。因此沃凱尼亞滿載香料的商船，早在十幾個世紀前就遍布幾片大陸的海港，海國就是最早與沃凱尼亞通商的國家之一。另外，在二十年前，沃凱尼亞統治者宣布效忠海國國王，國民改信海神教后，兩地的交往就愈發的密切了。

這家酒店的裝潢頗具異國風情。換掉了北方人鐘愛的絲絨窗簾，掛上濕熱地區常見的竹制的百葉窗；從墻漆、用金箔勾勒的壁畫到吧臺桌椅都運用了大量的黑灰色、紅色與橙色——沃凱尼亞又叫火山國，坐落在國家中部的火山被他們奉為圣山。黑灰色代表火山巖，紅色與橙色代表熔巖——這是他們的國家色彩，也是國旗上的色塊。而這些壁畫的顏料，都是用寶石研磨和提煉出來的。這家酒店的老板雖然是北境本地人，但大廚和食材都是從沙之大陸漂洋過海而來的。多家主流媒體都曾用華麗的詞藻夸贊過這家餐廳，稱其服務一流，食材新鮮，擺盤講究，口味地道——不過維多利亞大概很難分辨是否地道。

“請問二位女士想喝些什么呢？”　服務生走到她們桌旁，身上帶了一股濃烈的柑橘類香水味——他們的制服都會被送去專門的洗衣店洗凈，熨燙，最后撒上酒店專用的香水。

維多利亞心想：出租車，高檔餐廳，既然都決定奢侈一把了，就點些平常舍不得喝的雞尾酒吧。于是她合上酒單，抬起頭，對握著筆的服務生咧嘴一笑，“請給我們兩杯‘水精靈的眼淚’。”

“到底發生什么事了，維琪？你中了大獎了嗎？”羅莎林瞪著她那雙杏眼，憋到服務生走遠后才釋放出這兩句話。這兩杯酒估計要花掉維多利亞半周工資——而她們一會還打算繼續在這家酒店里消費。

“不，我只是覺得今天是值得慶祝的一天。”

“是嗎？！發生什么好事了你快點告訴我吧！”　羅莎林語氣愈發激動。

“我今天去命案現場了。”　維多利亞目光真誠地說。

羅莎林的笑容卒然僵住，她認真思索著值得慶祝的是什么？

維多利亞看出了女伴的尷尬，于是馬上解釋道：　“今天，我的工作不是端茶送水，復印打字，或者整理文件。我參與了一樁命案的取證……我一定要說服警長讓我繼續偵察這個案件，我有直