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連恩停下了腳步。

有誰能再自然不過地替艾德格的餐點加上些意外調料呢？貝拉顯然就是再好不過的人選。

為了讓雀斑女孩為他效力，連恩謊稱毒藥功效不過是令人毀容，可少女的膽子實在太小，即便這般柔聲哄騙，貝拉依然在頭一回下手後臨時反悔，倒掉了那盤湯。

他只慶幸伊文所給的劑量還足夠負擔這次浪費──若是貝拉將整個玻璃瓶內的毒液都用完了，他還真不知道屆時該怎麼交差。

這回肯定能夠成功，連恩想。昨夜貝拉在他的安撫下已經鎮定多了，也不再哭泣，答應他今天早餐時就往艾德格的湯里放入所有剩余藥物。而他也擁抱著少女，再三保證等他被拔擢上位後就與她交往。

等會艾德格斷氣時，我得裝作驚慌吧。吸滿咸香湯汁的圓面包在唇齒間被咬開，口腔里只剩下使人愉悅的滋味。

貝拉大概會嚇暈過去，畢竟一個大男人就這麼在眼前臉色發紫地死去，那太過於駭人了，不是嗎？

可那又關他什麼事呢。

他可沒碰過那盤湯。毒是貝拉放進去的，玻璃瓶也在她那兒，單純的女孩不會想到要沖洗殘留在瓶中的罪證，再說也沒那種時間。只要他說自己什麼也不知道，唯一知曉兩人約定的雀斑女仆就算再怎麼指證歷歷，那也沒有半分物證能抓住他。

是的，只要用一個并不喜歡的少女，他就能應付伊文的無理威脅，除去礙眼的金發男人，最終成為閣下身邊最體面的男仆，一石三鳥，多麼令人興奮的美好計畫。

只有器具碰撞聲響的早餐時間來到尾聲，連恩瞥見對面那雙手放下刀叉，拿起湯勺，舀起黃澄澄的奶油玉米湯放到嘴邊。

他不自主地屏息以待。

手的主人頓了頓，張開嘴將那勺湯放進口中，吞咽時喉結滾動，接著又是滿滿的一勺。

行了。勝利女神彷佛已在朝他微笑，紅發男仆心跳得飛快。雖然僅存一半劑量的毒物被稀釋在湯里，肯定會使發作延後，可只要喝完那盤湯，其中毒性依然足以讓金發青年窒息而死。

湯勺碰到了深盤底部，清脆叮聲響起，彷佛宣告他就此脫離苦悶的響鐘。連恩抖著手，取過眼前水杯，杯緣才剛沾唇，他就聽見坐在艾德格身側的達芙妮尖叫起來：「噢──艾德！你這是怎麼了！」

靠背椅朝後翻倒，木質地板發出一聲悶響。被呼喚名字的男仆面色發紺，一手支著桌面站起，另一手撫上脖頸，大張著嘴急促地喘氣。其余人都嚇壞了，老管家面色一變，朝恐懼大哭的女仆們斥責：「哭什麼？還不去找醫師！」

負責洗衣的女仆們跌跌撞撞沖出門外，老管家快步走到艾德格身旁，試圖替他仰抬脖頸好疏通呼吸，可青年的臉色只是越發難看，身體晃蕩著，像是搖搖欲墜的風箏，雙手無力垂在身側，最終在一陣好似破敗風箱發出的哮喘聲後徹底失了氣息，重重倒在廚房地上。

自尖叫後便不知所措的達芙妮捂住嘴，不敢相信英俊小夥就這麼斷了氣。克拉克臉色難看地很，向一旁嚇白了臉的貝拉責問：「誰碰過艾德格的早餐？他這怎麼瞧都是中了毒！」

「噢，先生，我不知道，我不知道……」貝拉盯著幾分前還面色如常，現在卻一動也不動的男仆屍體，驚慌地連連搖頭：「我什麼也不知道──不該這樣的，那不該讓他喪命──」

連恩仍然擺著訝異又畏懼的臉，坐在原處欣賞這出兵荒馬亂的劇碼。

是的，如他所想，會被懷疑的當然只有能夠經手食物的貝拉和達芙妮。廚娘總是和艾德格熱絡談笑，沒有半點動手的理由，應該很快就會被排除在外；而貝拉──所有人都知道貝拉傾心於他，為了替他除去絆腳石，少女下手時不知輕重地殺了人，那會是很有說服力的動機。

「什麼叫那不該讓他喪命？貝拉，說清楚！」

老管家沉著臉，周身風暴將在場所有人都卷入駭人狂怒之中。少女在他的威壓之下縮起身子，望向一旁的男仆：「連恩，你說那只會毀容的，為什麼──」

連恩回望她，神色詫異極了：「你在說什麼？貝拉？我什麼時候說過這種話？」

「什麼？那是你給我的，那瓶藥──」

雀斑女孩無助地要去拉他手臂，被後者如躲避蛇蠍般閃開：「什麼藥？我根本聽不懂，貝拉，你對艾德格做了什麼？」

貝拉還想再扯他衣袖，被紅發男仆嫌惡地躲過。她暗下臉色，眼眸盛滿絕望，一滴滴眼淚打濕了長著小雀斑的雙頰：「連恩，我照你所說的做了……為什麼騙我……」

「先生，我很遺憾事情成了這樣，但現在比起醫師，是不是該找來治安官和警察？」面上驚疑不定的男仆站起身：「貝拉現在精神似乎不大穩定，我怕她再待下去會更嚴重。」

女仆在座位上啜泣著，不發一語；達芙妮仍然深陷在震驚與不敢置信中，沒法說出半句話。克拉克深深地看了在場唯一能和他對話的連恩一眼：「說的對，就你去吧。」

巴不得能早些從這抽身，男仆朝他一禮，直起身匆匆繞過地上的屍體，向外頭走去。才剛走到大廳內，卻看見被派去喊醫師的女仆們在門前聚集起來，一個個神情惶然。

「怎麼回事？管家先生不是讓你們去找醫師嗎？」連恩蹙眉，撥開擠在一塊的女仆們，試圖為自己開辟一條道路。

女仆們在他的推搡下散開，男仆在看清眼前的人後瞪圓了眼。

「連恩。」李斯特站在巍峨門扉前，身旁立著一個高大的中年男子：「你要去哪兒？」