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春夢雖然逼真，但醒過來時，卻能輕易分辨夢境的荒誕，很快就能擺脫掉夢的痕跡。但這個夢的真實感，就像是提前窺看了命運紙牌的背面，在陳兵的心頭籠上了一層陰影。他現在極其擔心希澤……

“上校啊，”馬基答，“按照他登陸的時間算，現在應該已經到皇宮的議事廳了吧？他正在接受偉大的蟲皇陛下的召見呢……”

“什么？蟲！”陳兵一陣心悸，夢中那只巨蟲非人的“邪笑”，像寒風在梳他的背脊。

“什么蟲不蟲的？”馬基對陳兵的叫法嗤之以鼻，仿佛女粉絲在維護她的愛豆形象，“我們蟲皇陛下，可是萬古難尋的圣君。他是個人！跟希澤上校一樣，是個活生生的蟲族人——不，應該說，陛下是第一個、也是最后一個、真正意義上‘最純粹’的蟲族人……”

＊

帝國首都·光明與神圣之星·熱那亞。

希澤的軍靴，像是沉著而堅毅的鉚釘，一步步落在光可鑒人的黑曜石王廳內。

巨大的三角形標志，被設計成精美的紋理，鑲嵌在地面上。

當希澤的靴子跨過那些長短不一的耀線，踏入鑲嵌著真理之眼的區域時，便不可再向前進了，寓意著他已進入了全知全能的、蟲皇陛下的視域范圍之內。

他恭敬地站定，以最虔誠的姿勢行著眉臍禮，等待上峰的進一步指令。

“希澤拉斯·瓦倫·波德克米爾上校，”一個蒼老但威嚴的女聲，從王廳的側面傳出來。那是三元老中的一位，在傳喚希澤的名姓。

蟲族人有姓氏，但蟲族人卻沒有家庭概念，其實這并不矛盾。“瓦倫”是制造出，養育希澤的那只哺乳皿的工程師；而他工作的生育站，就位于波德克米爾小行星帶。

因此蟲族人設計出姓氏系統，也是為了從生命的伊始，就教育幼蟲們，集體觀念和族群協作的重要性。

“是，尊敬的元老，蟲群意志的守護者，冰封時空的穿梭者，賢明而圣潔的阿爾法長老。希澤拉斯在此，聆聽您的吩咐。”希澤依舊躬著身，只是向聲音的來源，稍稍轉過一些角度。

元老一共有三位，分別以阿爾法、貝塔和伽馬代稱，佇立于王廳的三個角點上，與正中央地面的神圣三角，位置恰恰相反，合起來有點像六芒星。

希澤所念的那一長串稱謂，很完整地描繪出了元老職位的特殊性。是的，她們都是女性，并且同一時代有且僅有三位。

她們以男性所不具備的、另外一種珍貴的視角，為蟲皇陛下諫言獻計，以女性的剛強與智慧，共同守護著人類最后的火種。但她們從來就不止是三位。

在遙遠的、遠古地球人類分化為兩支、由初代蟲皇陛下帶領少部分英勇祖先開疆拓土、開啟星際殖民征程的壯闊年代，曾經發生過一起、讓人唏噓又無奈的悲壯事件。

那時候的飛船，防御級別遠遠落后于現在的蟲族科技水平。當祖先們駕駛著那樣簡陋的飛船，魯莽地行入深邃的太空中去時，就像是只裹著一層塑料袋的人，無畏地沖入了槍林彈雨。

不可知的太空射線，輕而易舉穿透了“探索號”的保護罩，使飛船上的女性，不久之后就出現了原因不明的病變，史稱為“染色體的死結”。

眾所周知，決定人類性別的，是生殖細胞中的第23對染色體。如果兩條都是X，則此人為女性；若其中一條為Y，則判定為男性。

可是經過神秘射線照射后的、女性第23組染色體對，發生了不可解釋的異位纏繞。兩條X染色體就像是蚯蚓的兩頭一樣，彼此擠壓、吞噬、合并競爭，最終導致了大量女性的變異和死亡。

當時的情景，究竟是怎樣慘絕人寰的地獄，后人無從知曉。只知道后來能存活下來的女性少之又少，對射線傷害有天然免疫能力的女性，比礫石中的黃金還要珍貴。

于是，蟲皇陛下做出了一個英明的決斷：

“未來的新世界，同樣需要女性的守護，我們必須保存雙X基因的火種。所有身體健康的女性，立即有計劃地進入冬眠，每次只醒來三位，尊為“三元老”。

我們要將人類有限的生命，通過時空的隧道、科技的彈弓，盡可能地拉長。而同一時代醒來的女性，按照年齡大小，分別尊稱為阿爾法、貝塔、伽馬長老。直到自然壽命的終結，她們永遠是我們人類智慧的瑰寶！”

“不必拘禮，希澤上校。”阿爾法長老詢問道，“說說吧，我們都很期待，你這一次從斯皮爾森八號行星上，給我們帶來了什么樣的驚喜？”

希澤心頭一驚：自己撿獲陳兵的消息，他從沒向上頭匯報過半個字。元老院又怎么會知道？！

（待續）