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清早貴妃和皇帝柔情蜜意，你儂我儂的動靜大家都聽到了，不由又驚又喜。

自從貴妃入宮以來，雖然也從沒落到無寵的蕭條境地，但也不算盛寵，從沒有這種清晨起來還纏綿在一起的事，聯想昨夜貴妃的哭聲，有些人多少能察覺發生了重大的變化，對貴妃也算一件好事，于是等到兩人起身后，見到的侍從都喜氣洋洋。

蕭懷素現在才有點初為人婦的心情，含羞警告般瞪了一眼貼身侍女，輕聲道：“你這滿臉喜氣像什么話？又不是頭一次了。”

他身邊的人雖然不敢說，但對他的心事也是了如指掌，旁敲側擊不知道勸過多少次，如今見他終于能甩脫往日陰霾，又與皇帝和諧起來，見他害羞難免大膽，笑嘻嘻道：“咱們在昭陽殿里，還不能為您高興高興么？陛下對您好，以后的路順順當當，比什么都強。”

蕭懷素的心氣之強，不在于一定要勝過所有人一頭，而是若是不情愿，他寧肯頭破血流，也不會輕易服軟。何況和家里那些事沒有個了結，他想不通就只一味折磨自己。昨夜風急雨驟，今晨又白般纏綿，想來一定是好了，真心替他擔憂的人自然也會為他高興。

蕭懷素在侍女伺候之下盥洗，聞言也深吸一口氣，心知皇帝確實對他不算差了，他本來滿心晦暗，現在卻也不得不承認，嫁給皇帝實在是他的幸運，有如此君主，同樣也是他的幸運。

在貴妃這里盤桓幾日過后，皇帝又陸續寵幸了幾個人，羅真，妙音，菖蒲。

皇后懷孕后，他到了后宮總有一種按部就班的意味，并沒輕易沉溺進任何一人的溫柔鄉。宮中沒有幾個人能和他說得上話，如皇后一般親密無間的就更是沒有，原本菖蒲與他算是能夠長談，可惜早年間被虎狼藥壞了身子，菖蒲一直都不怎么健康。皇帝來看他，多半也不能做什么，菖蒲也不留他。

宮中流傳出去的調教艷奴的手段極其霸道，多半要小小年紀就催熟身子，往往這一步就會讓人絕了生育。菖蒲舉家被罰沒入宮時年紀還不大，又不是艷奴，所以免了這一步，后來伺候皇子時才被賜了避子湯，但也還算幸運，倘使皇帝能夠順利出宮開府，娶了妻子之后他也能被允準生育。

可惜后來輾轉到先帝手里，被當做待客的歌舞伎，就決不可能容許他留下孩子，早早一碗藥灌下去就萬事皆休。更不要提調教的諸多藥膏，藥湯，沒有一點是顧及身體和將來的。畢竟艷奴只要最鮮亮的幾年才有生命可言，老了凋謝了誰管你的下場？

菖蒲再也不能生育只是結果之一，其實他早些年身體就已經開始衰敗，別說承歡，甚至不可能長壽。皇帝來看他，他已經十分歡喜，但要挽留對方，他卻做不到。從很早以前他就知道，皇帝有海闊天空，自己則只能困守一隅，不過這也不要緊，他身在宮中，距離皇帝不遠，不時能夠見面，皇帝待他也溫柔體貼，這已經是今生最好的結局。

如今皇后有孕，眼見江山日漸穩固，若是能多幾個孩子那就更好了，菖蒲夜來躺在榻上和皇帝絮絮私語，也替他高興。皇帝年輕時受了許多苦，雖然他并未親眼得見，但也知道太多，如今他雖然仍舊有很多遺憾和舊恨，但卻終究越來越不畏風雨，成了一個真正的帝王，即使走到了他的目光無法企及的地方去，那也是好的。

薛家崇道，菖蒲自己閑時也看幾卷經書，如今徹底安閑下來，就更是有空鉆研精義。他褪去妖嬈，離開繁華，身為充容，在外倒也頗有這個位置該有的儀態，在自己宮里則一派安閑樸素，不染鉛華，和他躺在一起，皇帝有時候也恍惚，好似自己年輕了十歲，能夠補償一些過去的憾恨。

他待菖蒲很好，周到妥帖，又十分柔和，瑞香知道內情，卻也從來不曾看不起菖蒲過，反而多加照顧，兩夫妻同心同德，菖蒲有時候覺得好笑，有時候也覺得溫暖。不知怎么回事，年輕時候皇帝分明比他沉穩，現在倒好似他已經提前衰老，比皇帝年長許多，唯一的心愿就是皇帝能過得更好。

“皇后這一胎看上去倒也安穩，近來請安，氣色都很好呢。”菖蒲柔聲細語。

皇帝一手摟著他，道：“確實，只是月份太小了，也看不出到底是不是皇子。”

菖蒲知道他心急，但也沒有那么急，接話道：“遲早的事罷了，帝后乃天命所佑，如今國運昌隆，豈會沒有皇子？”

皇帝嗯了一聲，片刻后嘆息：“這是天命，非人力所能及，強求反而不美。皇后品性名聲無缺，也不急于一時。”

菖蒲在宮里見慣了前面兩任皇帝那時后宮的起起落落，深知如今局面的不易，也認同皇后如今確實完美無缺，只是一時生不出嫡子來，根本不算什么大過錯。宮里也好，朝中也罷，一切榮辱都只關乎皇帝一身，只要他寵愛你，偏向你，就沒什么好怕的。

許多人以為無子是最大的威脅，其實也未必如是。即使真的生不出來，也還有一百種方法給你一個孩子，即使沒有孩子，只要是皇后，將來就必然是太后。何況皇后不是不能生，不過是再等等罷了。雖然也不乏有人做夢，歷數因無子而下場凄涼的皇后自欺欺人，卻也不看看，生育了嫡子又如何？皇帝一朝厭棄，你就什么都不是，哪怕十全十美，也可以羅織無數罪名。

果真是人人都愛做夢。

菖蒲輕嗤一聲，往男人身上一靠，不再提起這個話題：“又要到年下了，陛下今年的生辰，總該辦了吧？”

皇帝的生辰，其實早年間還是尊貴的皇后嫡子的時候倒是好好辦過，不過那熱鬧也有限，只是皇子的規格，但是他的父皇發話，總是十分榮耀的。后來一落千丈也好，分封之后也好，要過都只能自己過，最好不過是賓朋滿座。如今登基了，天下獨尊，但偏偏年下事情太多，攪在一起，總是不得閑，實在沒法過，總是免去。

菖蒲如今過得舒心，沒什么記掛的事，就難免提前想到圣壽。

皇帝拍了拍他：“再看吧，今年不辦怕也是不行了，前頭著急。你怎么也著急？”

菖蒲笑笑，沒說話。

他不知道自己還有多久可活，但想也知道不會很多，雖然不去問，可死前總是想盡可能的多在他身邊經歷一些盛大的歡喜，為他的生辰慶賀，留下自己的祝愿。

圣壽這件事，本來也無法節省，偏偏皇帝生的時候雖說吉慶，但卻實在不方便慶賀。他是皇子親王的時候也還好，走動送禮就是了，他是皇帝的時候，年下本來就忙碌，要祭祀要恩賞要連番宴會，哪里擠得出時間再辦一個合乎規格的圣壽？

然而不辦也不行，一次兩次省去還有話說，總不能回回如此？皇帝身在其位就注定大部分時候都不得自由，不是不想做就可以不做的，今年又有許多大事發生，一年到頭總要安撫群臣，其樂融融度過新年。

因此，沒多久皇帝就叫人傳開消息，今年圣壽要辦。雖然時間有些緊張了，對許多人來說根本來不及準備壽禮，但也歡喜鼓舞，干勁十足。

皇帝的生日是臘月二十五，已經進了年節中，因此勢必要擠掉一部分年節的安排，以萬壽為重。這種事宮里雖然是第一次辦，但畢竟年節才是最大的節慶，這都能辦得妥當，圣壽也是井然有序籌備起來了。

入了臘月，瑞香已經懷孕差不多三月，胎像穩固，但冬天雪大路滑，還是不能輕易出來。這一日他正在殿內散步，皇帝忽然從外面進來，脫去大氅烤了烤火，接過宮人送上的熱茶，扶著瑞香坐下了。

如今年下和圣壽一起，皇帝也是極為忙碌，見他匆匆而來，瑞香下意識覺得有事，于是問了一聲：“可是有什么事么？”

皇帝點頭，又及時道：“不是壞事，是妙音有孕了。”

瑞香一愣，隨后站了起來：“真的？！”

此時他自己就懷著一個孩子，也早就想過宮里遲早會有別人懷孕，只是沒怎么想過是妙音。不是他心里陰暗不盼著妙音好，而是妙音在公主府的時候雖沒有被絕育，但也沒人想著他生育的事，因此恐怕就連妙音自己都沒想過這事。

皇帝點了點頭：“月份尚淺，不過這個日子診出來，太醫難免要報喜邀功。你和他一向走得近，他分量重了對你也是好事。”

說著看了看瑞香的肚子。

瑞香心里還沒從替妙音高興和微妙酸意里掙扎出來，就聽見他這么說，忍不住愕然。孩子還沒生就想著將來兄弟相處的事，也真不愧是皇帝。他嘆了口氣，又一蹙眉：“妙音有孕，本來就是喜事，宮里誰懷孕不是你我的孩子？不過，不是我不盼人好，妙音早些年也受了苦，不知道他身子如何？”

這事御醫也說了，皇帝想起來，也略顯凝重：“要靜養。”

妙音的身體如何，其實多數人心里都有數，就連妙音自己也沒想過會懷孕，瑞香擔心這一胎的事也是情理之中。畢竟御醫也說不好要是有個萬一，謝婕妤還能不能再懷孕。無論如何，那都是自己的孩子，皇帝是決然不愿意出什么事的。

不過他來告訴瑞香，也不是為了讓他忙碌擔憂，拉著瑞香坐下，道：“圣壽在即，這件事這時候說出來是錦上添花，不過你還有身孕，也不宜勞累。貴妃如今有暇，性情又好了許多，叫他幫著照看就是了。”

瑞香一想，雖然還是不怎么放心，也不多說什么，只是問：“妙音在宮中，一向得你喜歡，如今他又有孕了，你看是不是再往上升一升？”

婕妤不算低，但也不怎么高，為了孩子，遲早也該動一動。只是再往上一動，就是九嬪。九嬪稱號各不相同，也有高低之分，薛充容位列第八，妙音身為皇嗣生母，恐怕不挪薛充容，貿然越過薛充容也不太好。

皇帝凝神一想，道：“也不必急于一時，年下本來就沒有晉封的例子，他又才剛懷孕，等孩子生出來了再晉封也不晚。”

看樣子是想動一動薛充容了，瑞香在心里想了想，如今貴妃之下高位仍然不多，添一兩個不算什么，也就應了一聲。

二人議定了這些事，忽然靜了一瞬。瑞香望著薰籠，抱著小腹，一時間不知道在想什么，皇帝也沉默片刻，問他：“難過了？何必忍著？”