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是夜萬(wàn)籟俱寂,偃月高懸。
不速之客步入房中,案上的燭焰隨之搖曳,懷兒被楚頤緊緊擋在身后,只露出一只眼睛打量眼前的陌生男子。
懷兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)此人,但心里卻生出一股奇異的熟悉感,可此人看著又分明不是什么親切隨和的人,周身的森寒氣息簡(jiǎn)直令炎夏為之蕭瑟。
爹爹也盯著那個(gè)陌生叔叔,臉上神色凝重,他的手像案臺(tái)上的微弱燭火一般,輕輕地顫著。
“懷兒,你該去睡了。”
半晌,楚頤緩緩開(kāi)了口,他聲音如常,好似只是隨意地囑咐小孩:“夜里蚊蚋多,睡前記得要嬤嬤替你往那只三青鳥(niǎo)玉熏爐上點(diǎn)燃熏香。”
懷兒有些懵懂,他的香爐是蓮花瓷爐,元宵節(jié)時(shí)爹爹送的。祖母房里倒是有一只熏爐雕了神鳥(niǎo)……
孩童敏銳的心覺(jué)令他嗅到了危險(xiǎn)的氣息。懷兒猛地打了個(gè)激靈,心頭漫上一些可怖的假設(shè),頓時(shí)嚇得肝膽生寒,忍不住連聲咳嗽起來(lái)。
爹爹終于扭頭來(lái)看他,眼中少有地帶著柔和的慈愛(ài)。他伸手為懷兒順了順氣,勉勵(lì)道:“快去吧。懷兒長(zhǎng)大了,不會(huì)害怕自己一個(gè)人睡覺(jué),對(duì)嗎?”
懷兒益發(fā)確定心里的想法,這個(gè)陌生的叔叔神情兇悍,說(shuō)不定是刺客,爹爹準(zhǔn)是暗示他去祖母那里搬救兵。祖母房里的白鶴姐姐,懷兒見(jiàn)過(guò)她舞劍,翩若驚鴻,極為厲害。
懷兒聳著肩膀點(diǎn)點(diǎn)頭。他、他長(zhǎng)大了,他要堅(jiān)強(qiáng)起來(lái),要救爹爹。
面前的賀君旭就如一座攔路山,懷兒硬撐著發(fā)軟的雙腳,惴惴地走到他身側(cè),試圖繞過(guò)他走向房門。
一只粗糲的手指忽然輕戳在他的耳后穴處,懷兒只道耳邊微癢,便無(wú)知無(wú)覺(jué)地昏睡在賀君旭臂上。
楚頤終于色變,眼神厲得像一支淬了鴆毒的箭,高聲道:“你這殺人魔頭,連七歲小兒也不放過(guò)?”
賀君旭將懷兒放在左手處托著,右手長(zhǎng)劍出鞘。天離劍通體锃亮,劍氣熾熱霸道,幾令月華失色。
“在邊關(guān),六七歲的孩提已經(jīng)曉得為軍隊(duì)作內(nèi)應(yīng),換一把糖豆吃了。”他冷冷說(shuō)道,“何況,你用他冒充賀家子嗣,從小錦衣玉食,如何脫得了關(guān)系?若你在此自縊,我可以不殺他,否則……”
楚頤自然不會(huì)自縊。他惜命超過(guò)一切,他還有許多金銀財(cái)寶未享用,還有許多權(quán)力榮華未到手,更不提大仇待報(bào),他憑什么要去死?可賀君旭如此手硬心冷……楚頤又怕又恨,幾乎把銀牙咬碎。
正猶豫之間,余光瞥見(jiàn)劍影烈光一閃,楚頤驚悸近死,猝然喝道:“誰(shuí)說(shuō)他不是你賀家血脈!”
賀君旭譏諷地看著他:“我與父親練的是同種內(nèi)功心法,他遭功法反噬,體內(nèi)陽(yáng)火已盡,絕無(wú)可能再與你……你騙得了旁人,騙不了我。”
“誰(shuí)說(shuō)他是你父親的兒子?”
楚頤被逼到絕路,懼極反笑,蒼白艷麗的臉上現(xiàn)出妖異的神色。
賀君旭心頭忽然掠過(guò)一絲不妙的預(yù)感,便聽(tīng)見(jiàn)楚頤飽含惡意地說(shuō)道:
“你父親娶我沖喜那日,我究竟與誰(shuí)洞房花燭,賀君旭,你失憶了不成?”
七年前,正值多事之秋。
慶元帝結(jié)束中原紛爭(zhēng)建立酈朝的翌年,正值民生凋敝,國(guó)力虛疲。北方契丹,西邊突厥、回鶻卻不斷迫近國(guó)境。
慶元二年二月十二日,白虹貫日。這兵亡之兆在君臣百姓的心頭都蒙上一層陰影,而于賀府眾人而言,更是愁云慘淡。
他們家里的主心骨,賀大將軍,恐怕熬不了幾天了。
賀憑安官至大將軍,為百將之首,不僅是賀家的主心骨,更是朝廷戰(zhàn)事中的主心骨。慶元帝御筆一揮,命天下醫(yī)者共策良方,然而御醫(yī)名醫(yī)游醫(yī)遍尋,都是連連嘆氣搖首。
最后又請(qǐng)了國(guó)師、欽天監(jiān)和一群方士,嘀嘀咕咕得了一個(gè)結(jié)論:其子賀君旭八字甚兇,是煞星坐命,刑克父母,甫一出生就令母難產(chǎn)而亡,如今又致賀大將軍沉疴在榻。
但這話不但賀家老少不愛(ài)聽(tīng),天子也慍怒:賀君旭生在軍營(yíng),自幼就跟著他爹南征北戰(zhàn)。如今邊境戰(zhàn)事一觸即發(fā),他就是第一個(gè)頂上去打仗的人選。安個(gè)不詳?shù)拿^到未來(lái)的將軍身上,成什么樣子?
天子降怒,一群相士又紛紛改口:原是大將軍福緣不夠,破解之法也不是沒(méi)有,所謂“夫妻同命”,若能尋一個(gè)命貴而硬的人為賀大將軍續(xù)弦,或有絕處逢生之轉(zhuǎn)機(jī)。
簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái),就是民間里死馬當(dāng)活馬醫(yī)的法子——沖沖喜唄!
這沖喜之人也煞費(fèi)了一番心思才找到。一方面是方士們要求的八字太刁鉆,另一方面是愿意賣身沖喜的人,多半是家境貧寒,命格窮苦;而命格顯貴之人,又往往是王公貴胄,誰(shuí)愿意去冒守寡一生的風(fēng)險(xiǎn)?
幸而賀氏是戰(zhàn)功顯赫的世家,京中不乏攀附者,又花了大價(jià)錢作聘禮,最終才尋得了一戶皇商家中庶出的象蛇郎君。
從小就被議論克死生母的賀君旭素來(lái)厭惡那些命格堪輿之說(shuō),于是直到賀府上下已經(jīng)張燈結(jié)彩、賓客滿門時(shí),賀太夫人才在暖閣向?qū)O子說(shuō)了這事兒。賀君旭近日來(lái)沉心練兵備戰(zhàn),被告知之時(shí)早已木已成舟,也只能由著家人們操辦了。
他本欲冷眼旁觀,誰(shuí)知賀太夫人早已將他安排得明明白白。那些個(gè)煩人的方士笑呵呵說(shuō)道:“如今賀大將軍臥病在床,難盡迎娶之禮,我等已以大將軍的發(fā)絲制作借替符,由其長(zhǎng)子身掛靈符,便可代父與新婦拜堂。”
賀太夫人年近古稀,為著兒子賀憑安的重病,憂心掛慮得暈過(guò)好幾回。賀君旭看著白發(fā)蒼蒼的祖母,再多的戾氣也只能在心里給那些方士記上一筆。
爆竹聲中,鑼鼓齊鳴,媒人打著油紙傘,將披著紅緞蓋頭的新娘子送入堂前。由于迎娶的是個(gè)男妻,因此喜服以袍易裙,錦綬蔽膝,霞帔上繡神鳥(niǎo)象蛇,長(zhǎng)衣寬袖兼具男子清晙與女子靈秀,賓客見(jiàn)了紛紛夸贊:這郎君的身段,可真真好看哪。
賀君旭亦是一身大紅喜服,身上掛著父親的借替符,看著媒人喜氣洋洋地將新娘馱至自己身旁,又將那象蛇郎君的手放到自己手上。
那人手心生涼,滲著冷汗,不知是傷感還是緊張。賀君旭想起自己本也有位家中安排的未婚妻,只是素未謀面便早夭了,徒然成為他命格兇煞的又一佐證。如今他孑然一身,卻穿著喜服,與為父親沖喜的繼母拜堂,當(dāng)真荒唐至極。
“一拜天地——”
對(duì)面那人蓋頭內(nèi)的花釵步搖泠泠作響。
“二拜高堂——”
新娘身上暗香浮動(dòng),清冽馥郁,不知熏的是什么香。
“夫妻對(duì)拜——”
禮成。
賀君旭松了口氣,握著新娘的手將他牽入洞房。
他父親病重,不宜移動(dòng),于是便貼了紅雙喜字和魚(yú)戲蓮葉的剪紙,換了繡游龍戲鳳的被褥,將他臥房就地布置成了喜房。
賀君旭將那象蛇新娘牽至床沿處坐下,自覺(jué)已任務(wù)完成。正邁腿欲走,忽被身后人叫住: