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“世人只道當年討伐高麗是風塵苦旅，聽聞公爺說起舊日趣事，才知道戰場上也有這般奇聞，確實令晚輩大開眼界。”朱霽一雙眼眸中滿是崇敬之情，言辭也十分由衷。

榮恩公面帶笑容，感嘆道：“這番過往，也只有世子這樣十二三歲就上過戰場的人，能聽得出個中玄機。我若是對自己的兒孫說起，恐怕就算說得再清楚，他們也百思莫辯。”

朱霽也領受了榮恩公的恭維，謙遜道：“能得到公爺首肯，孔陽不勝榮幸。”

沈書云納罕地看著這兩人，思忖難道這就是男人之間的惺惺相惜？縱然是處在不同的時局立場，也能因彼此各有伏虎降龍之能，就可以互相欣賞，對坐而笑？

她不解的視線從兩人掃至棋桌，看到了上面除了棋子，還有一張嶄新的交鈔。

見沈書云疑惑，榮恩公便解釋道：“京畿西北遭了水災，安王世子也心系黎民百姓，他拿來了體己，委托咱們府上捐贈給災民。”

榮恩公笑意盈盈地將那張交鈔遞給沈書云，囑咐道：“你拿去給子峻，明日讓他帶去衙門。”

朱霽也對沈書云微笑，很謙和溫潤地說：“本來，圣人只命京中勛貴按照官銜募集善款，不牽涉在下，不過既然我人在京中，又見沈公亦是對救災傾囊相授，于是也想表一表心意。”

沈書云心道原來如此：祖父是個性情中人，即便是如朱霽這樣一身反骨的亂臣賊子，只要做的是有益于家國天下的好事，他也能與之笑談暢飲，下盤棋也就不足為奇。

也的確，無論如何能自掏腰包捐錢賑災，這是大好事。但是沈書云看到朱霽那張雖然英俊倜儻但卻矯言偽行的面孔，就氣不打一處來。

她想了想，便也溫柔了神色，對榮恩公道：“安王世子宅心仁厚，著實令人敬佩。只是世子貴為宗室子弟，通過咱們家捐錢不合適。按道理，這筆善款應當由安王府委派進京的內監呈送內務府，圣人知會以后，再交由戶部處置。”

沈書云目光灼灼地看著那張交鈔，仿佛能用眼神在上面燒個窟窿，又帶著不滿和嫌惡掃了一眼朱霽那雙睫毛如羽的眼眸。

榮恩公恍然，也是這么個道理，便對朱霽道：“有道理。瞧瞧，老夫只顧著高興，卻忘了朝廷辦事向來講究個繁文縟節的規程，吾一介武夫，這上頭還真比不過云娘子有法度。”

朱霽看著沈書云那張帶著微微的嗔怒又偽裝克制的嬌俏容顏，片刻間有一些出神，聽聞榮恩公的話，便應承道：“的確，沈大姑娘處事端方，倒總是我亂了方寸。”

沈書云聽到他說“總是”二字的時候，臉色平靜，心里卻窩著火把他罵了一萬遍。

朱霽便讓身后的四寶將交鈔收起來，下午時分親自往內務府走一趟，遞交給部堂掌事。

沈書云不想再理會朱霽，她只想哄著榮恩公嘗嘗后廚新作的月餅。

“祖父嘗出來沒有？今年的月餅樣子里，用了明前的休寧松蘿，確實比過去咱們家做的月餅要雅致些，甜味也不似往昔那般濃，應當易于克化，祖父可以再吃一塊。”

自從東山避暑歸來以后，祖父的胃口一直不好。因此遇到祖父能吃的、好吃的，她總是希望讓他多進些。

“不吃了，我不愛吃這些甜甜膩膩。若不是你，早讓人拿走了。”榮恩公笑著擺擺手，沈書云也只能作罷，命念春把月餅收起來。

朱霽在一旁看著沈書云面容上變換著的神色，心情也跟著起伏。

沈書云進來時，能再度相見，他心里十分歡喜。起初，他在心里默默玩味她兩頰上浮現的紅暈，后來被她與沈公之間的祖孫深情而深深觸動，再看到她因祖父日漸消瘦而升起憂慮之色時，心里也跟著咯噔一下。

他突然發覺，自從住進了榮恩公府，她的一顰一笑都可以隨意牽動他的心緒，哪怕至今他和她所說過的話，都夠不上十句，每一句都能讓他感受到澎湃的心潮。

這時，曹管家趕來，尋沈書云去審校中秋節給各處宅門的禮單，沈書云看看祖父日漸塌陷下去的雙頰，忍住心中的憂慮，匆匆與二人告辭了。

見沈書云走了，榮恩公笑著嘆一句：“也是老夫一時興起，讓云娘子小小年紀執掌這么大的后宅，想來也是難為她了。”

朱霽便拍馬屁道：“大姑娘鳳雛之姿，這些事情似乎難不倒她，只是略有操勞。”

榮恩公深以為意，點了點頭。

***

已經快到中秋，陽光依舊明媚溫和，灑向院中卻早已不是盛夏時分的熾熱，偶爾一陣微弱的風吹過，也能搖落幾片不起眼的木葉。

古書云：弦動別曲，葉落知秋，大抵就是這般意境。

沉了一息，榮恩公的眉眼方才還因為孫女在側而慈眉善目，轉瞬間再投向朱霽的時候，已經又是洞燭其奸的深邃，如是這般凝視了一瞬，才沉沉對朱霽說：“有件事，老夫倒是很想對世子一提。”

朱霽自然也感受到沈公爺神情和語氣的變化，卻是處變不驚，依舊溫潤如玉回答道：“晚輩拭目側耳，愿聞其詳。”

“就在世子入府當日，老夫擬定了一份秘奏，請趙世康將軍轉交給一位禁中舊日相熟的黃門，請他呈遞給圣人，希望能夠秘而不宣直達天聽。可是數日過去，那位黃門離奇地猝死于家中，而那封秘奏也不知所蹤了。這事豈不是十分蹊蹺？”榮恩公道。

朱霽心中已經了然，卻仍然面不改色，反問道：“的確，聽起來這位宮禁似乎是中了暗箭。可是，這種事情向來都極難徹查，公爺深謀遠慮，對此有何洞見？”

聽聞朱霽一言，沈公爺頓時爽朗地哈哈大笑了一聲，仿佛覺得朱霽的應對十分精彩，稱贊道：“世子藏巧于拙，真是極好！”

然后榮恩公轉瞬肅然起來，對朱霽冷冷道：“如果老夫還沒有老糊涂的話，此時這封秘奏，應該正在咱們府上。”

明明兩個人都看穿了對方想說的話，戲碼卻還要照常往下唱。朱霽也隨之笑道：“那公爺的確要從長計議，好好審問一下府上的家丁與院護，畢竟家賊難防啊！”

朱霽的語氣里一絲勝券在握的自負，而榮恩公一聲歷經風雨，早把勝敗早已置之度外，對朱霽道：“老夫乏了，世子請便。”

朱霽從命，十分恭敬地對公爺頷首行禮，便帶著四寶，出了凌云院。走出月洞門的時候，他意味深長地狼顧一眼，眸子里流露出了敬佩的神色。

***

朱霽回到存雄居，拿出了水盂，將榮恩公此前試圖秘奏圣上的奏章拿出來，命四寶拿來火折子和水盂。

看著燃燒起來的火焰，一點點將沈公寫滿了蠅頭小楷的秘奏吞沒，不多時就燃燒成一堆灰黑，朱霽的眼神里是復雜的神色。

在進京之前，他自然早就聽說了沈廷恩與先帝之間情同手足、開國創業的傳奇，但是當真正走進老邁的英雄，他才能理解所謂曾經滄海，不是說說而已。

他自認為自己少年膽識，碧血丹心，因此對榮恩公一生戎馬、從龍之功的傳奇亦充滿敬佩和愛戴。

但就是這樣的老英雄，雖然對他也有一份欣賞，更多的還是將他視為忤逆先帝遺命的亂黨。即便新君因畏懼榮恩公功高蓋主，對他幾番冷遇，甚至奪去了實權，他依舊至死不悔。

或者，榮恩公早就料到，自己的秘奏不會那么順利抵達皇帝的面前，甚至明白這一切都是負隅頑抗毫無勝算，但是他還是那般不畏艱難，對先帝盡忠職守到最后一刻。

哪怕，先帝遺詔所任命的新君，可能連榮恩公自己都未必看得上。

“愚忠！”他在心頭默默抱怨，這世界，弱肉強食，天下本來就應該由能者上位。那龍椅上的人若德不配位，自然應該由他們父子承接宗祧，來令萬象革新。

這一切，從前在他看來是天命所歸，毫無疑義。