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前情提要：

義昭意圖借助毛利之力，向信長復(fù)仇，西國戰(zhàn)火是否會就此點燃呢?

本文開始：

話說毛利輝元與惠瓊話別后，又返回居城。忽聞下人來報，說清水宗治求見。輝元問道：「清水宗治是何許人也?」小早川隆景說：「他是三村元親的家臣，也是備中高松城主石川久孝的女婿，乃是個不可多得的人材。」輝元說：「原來是他。無事不登三寶殿，想必是宇喜多有所動作，他才來求助于我吧!」

果然不出輝元所料，宇喜多直家出兵備中，尼子殘黨亦在山名豐國援助下，東山再起，兵分兩路殺了過來。輝元急忙召集毛利、吉川、小早川三家聯(lián)軍，一齊東征，總算擊退入侵的敵軍。又殺向備前，包圍岡山城，宇喜多直家見情況危急，站上城樓呼喊：「不愧是毛利兩川軍團，完全不辱沒已故元就公的名聲，兩軍交戰(zhàn)非我本意，我決定投降毛利家，請接受我的誠意吧!」

毛利輝元大喜，將其納為臣屬，然而三村元親見到他倆有說有笑的模樣，卻暗自發(fā)恨：「毛利竟然和殺父仇人宇喜多走在一道，那就是我方之敵了。殺父之仇不共戴天，索性讓毛利輝元也一起陪葬!」原來三村與宇喜多素來有仇，他一氣之下，連夜舉兵，殺向毛利軍營。

毛利輝元打了勝仗，正在帳中安歇，卻聽見驚天動地的喊殺聲，才知三村元親背叛，由背后殺來了，只能倉促迎擊。戰(zhàn)至半途，東北角又有一隊人馬殺來，為首大將頭戴鹿角盔，身披日月甲，手挾羚鹿槍，正是尼子大將鹿之介。

鹿之介神槍在手，所向無敵，連殺數(shù)員毛利戰(zhàn)將。兒玉元良唯恐他傷害主人，奮死抵擋。小早川隆景護著輝元，逃至岸邊，又被村上水軍攔住去路。隆景大喊：「村上，你既然效忠先父，現(xiàn)在為何又背叛?」村上武吉大喊：「我并無背叛之意，只不過有人請我助陣，我就幫忙罷了!」

小早川隆景說：「難道這一切，是大友在背后指使的?」原來大友宗麟得知元就病故，趁機拉攏群雄，圍剿毛利。村上武吉說：「這些你不必管，反正元就主公既然不在，我打算如何做，是我的自由!」

毛利輝元說：「既然如此，你為何不選擇幫助毛利?難道你不認同我嗎?」村上武吉愣了一下：「你真的還愿收留我?」輝元說：「你不是說，沒有背叛之意嗎?宇喜多也已放棄大友，投效我方了，你何不也棄暗投明?」村上武吉聞言，這才改變主意：「好，那我加入毛利陣營，大伙撤退!」

村上海軍一退，包圍網(wǎng)瞬間開出一個漏洞，鹿之介大怒：「豈有此理，海賊就是海賊，毫無信義可言。罷了，憑我一己之力，擊垮毛利!」策馬衝殺，與吉川元春戰(zhàn)成一團，雙方殺得天愁地慘，鬼哭神嚎。然而毛利兵多將廣，福原貞俊、熊谷信直、山內(nèi)隆通紛紛領(lǐng)兵來敵，鹿之介孤軍應(yīng)戰(zhàn)，漸顯不利。

上田早苗見狀，急遣鐵砲隊，射出一條道路，助鹿之介突圍。撤至半途，一隊人馬攔住去路，為首大將背插「一字三星旗」，竟是結(jié)拜兄弟秋上伊織。

鹿之介大驚：「秋上，你投靠毛利了?」秋上伊織嘆道：「鹿之介，別怨我。老實說，尼子勝久并無雄才大略，即使輔佐他也無法復(fù)興尼子，你還是看破吧!」

鹿之介咬牙說：「毛利害我父親，又殺死多位結(jié)義兄弟。此仇此恨，豈能善罷甘休!」秋上伊織顧念結(jié)義之情，不忍加害，只道：「念在相識一場，我也不為難你。東南方有道缺口，你可以突圍而去，日后再相見，便是敵人了!」

鹿之介感慨不已，想到自己還有復(fù)興尼子的大業(yè)要完成，不能死在此處，只能說道：「保重了，秋上!」策馬狂奔，撤離戰(zhàn)場，秋上伊織假裝追趕一程之后，才回營覆命。

村上、尼子軍團撤退之后，三村元親獨木難支，退守備中高松城。但在毛利軍連番搶攻之下，城池陷落，三村元親與清水宗治一同被擒，押至毛利輝元面前，等候發(fā)落。

士兵同時在城中搜出信長寫給三村元親的信，信中提起，只要三村消滅毛利，將封予領(lǐng)地。輝元看完大怒：「看來三村是預(yù)謀造反了!」當即喝道：「三村，你勾結(jié)信長，預(yù)謀消滅毛利，豈可饒你性命?來人啊，推出去斬首!」

三村急忙辯解：「輝元大人，我是被信長給矇騙了!」輝元卻不相信，將元親推出營帳斬首，留下絕命詩句而亡，詩曰：「此名暫寄天地間，歸于朝露自飄零!」

輝元轉(zhuǎn)頭又問：「清水宗治，關(guān)于叛變之事，你事先知情嗎?」宗治回答：「我是開戰(zhàn)之后，才得知消息的。」輝元說：「所以如果你事先知情，就不會參加叛亂了嗎?」

清水宗治神色一凜：「不，即使知道，但既是主公之命，必當全力以赴，絕不推辭!我沒打算辯解什么，請你殺了我吧!」小早川隆景見他氣慨非凡，勸道：「像這樣的名將，殺之可惜，不如饒恕其罪!」輝元這才問道：「清水大人，既然三村元親已死，你就歸順毛利吧!」

清水宗治既已戰(zhàn)敗，別無選擇，只能投降。輝元于是把備中高松城交他鎮(zhèn)守，宗治受寵若驚：「你真要把城池，交給我這個叛將?」輝元說：「你對故主相當忠誠，希望未來也同樣能效忠于毛利，別讓我失望了!」清水宗治感激不已，之后便死心塌地，追隨毛利。

而鹿之介戰(zhàn)敗之后，落魄逃往因幡，喃喃嘆息：「至今為止，與毛利的決戰(zhàn)，已歷經(jīng)三次失敗。為何毛利元就已經(jīng)辭世，卻還是打不贏?」尼子勝久說：「真抱歉，這都是我領(lǐng)導(dǎo)無方!」鹿之介說：「這不是主公的錯，是我方兵力不夠強大，可惜竟連秋上也投降敵軍了!」尤道理之助說：「瞧秋上的模樣，不像是真心投降，也許他另有苦衷。」

立原久綱說：「不管如何，現(xiàn)在應(yīng)該掌握時間，先找到安全的藏身之所，再尋機報仇。據(jù)說信長正在京都招兵買馬，咱們不如借助其力，復(fù)興尼子!」商議已定，便轉(zhuǎn)往京城而去。

究竟織田與毛利之間，是否會開啟戰(zhàn)端呢?