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侍女已經(jīng)備好了早膳，替她放在客房前的花廳里。她道了聲謝，便坐下品味起來(lái)。

她不習(xí)慣和別人一道用膳，侯府也恰好沒(méi)有這個(gè)習(xí)慣。聽(tīng)吳安說(shuō)，沈侯在府中用膳的時(shí)候不多，時(shí)間也不固定；沈羨之則更是隨意，有時(shí)早早出門(mén)，隨意喝兩口清粥便歇。

秦婉一邊低頭喝粥，一邊細(xì)細(xì)回想。自她住進(jìn)侯府，還未曾見(jiàn)過(guò)沈侯，沈羨之也從不提起。傳聞沈羨之和他父親關(guān)系不好，如今看來(lái)，大約是事實(shí)。

這是侯府內(nèi)部的事，她沒(méi)打算過(guò)問(wèn)。想清楚這些，也不過(guò)是為了提醒自己行事小心。

她想著心事，喝粥的動(dòng)作便有些慢。終于快喝完時(shí)，眼前忽然出現(xiàn)了一只藥碗。

“你用膳一向這么慢？”

身旁傳來(lái)一句熟悉的聲音，帶著些許戲謔的意味，秦婉不用猜，便知道來(lái)人是誰(shuí)。

她沒(méi)有抬頭，反倒盯著那碗藥，微微皺起了眉。

沈羨之在她對(duì)面坐下，抱臂打量著她。目光掃過(guò)她手腕處的發(fā)簪時(shí)，有些意外地挑了挑眉。

隨后他移開(kāi)了目光，淡淡問(wèn)道：“藥一早便熬好了，為何不喝？”

秦婉沒(méi)有接話，只盯著那碗藥皺眉。

自從娘因?yàn)楹炔簧纤幑嗜ズ螅銓?duì)喝藥一事有陰影。而且她自覺(jué)身體沒(méi)有大病，不至于要到喝藥的地步，心下更是拒絕。

“能不喝么？”她眉頭緊皺，抬頭問(wèn)道。

“真是奇了。”沈羨之好笑地看著她，“你不怕上刀山下火海，倒是怕喝藥？”

“不是。”她搖了搖頭，“不太想喝。”

“嫌苦？”沈羨之將桌上的茶點(diǎn)遞了過(guò)去，“嫌苦就吃這個(gè)。”

秦婉卻仍是搖頭，想了一想，含糊其辭道：“我娘不愛(ài)喝藥，我也不愛(ài)喝，大約有陰影。”

沈羨之聽(tīng)見(jiàn)這話，臉上笑意頓收，立時(shí)便明白了她的意思。他打量了秦婉一會(huì)兒，忽然開(kāi)口道：“既如此，做個(gè)交易如何？”

“啊？”秦婉沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，“喝藥還有交易？”

“為何沒(méi)有？”沈羨之揚(yáng)了揚(yáng)嘴角，“一碗藥，換一條線索，如何？”

秦婉眼神亮了亮，指了指那藥碗，不確定道：“你的意思是，我把這藥喝完，你就告訴我一條跟當(dāng)年有關(guān)的線索？”

“嗯。”沈羨之點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這樣總......”

話音未落，秦婉已經(jīng)拿起藥碗喝了起來(lái)。

她眉頭緊蹙，手上動(dòng)作卻很干脆，一股腦將那藥全喝下了肚，末了還不忘在沈羨之眼前晃了晃。

“喝完了，你說(shuō)吧。”

沈羨之看著那空空如也的藥碗，不禁覺(jué)得有些好笑。他挑了挑眉，打趣道：“這會(huì)兒倒不怕苦了？”

“本來(lái)就不怕。”秦婉嘴上這么說(shuō)著，手上卻很實(shí)誠(chéng)地拿起一片茶點(diǎn)。

她剛剛就注意到，這藥比一般的藥更加難聞，喝起來(lái)果然也苦得多。此時(shí)嘴里滿腔都是又苦又濃的藥味，饒是她素來(lái)能忍，也覺(jué)得實(shí)在有些忍不住。

沈羨之一直看著她，將她的動(dòng)作盡收眼底。但他并沒(méi)有戳穿，只是輕笑了一下，隨即開(kāi)口道：“那賬冊(cè)拿回來(lái)以后，你可曾看過(guò)？”

聽(tīng)到賬冊(cè)二字，秦婉不由得坐直了身子，“沒(méi)有，有什么線索么？”

“嗯。”沈羨之正色道：“當(dāng)年修建淳縣河堤一事，果然有貓膩。”

“私吞公款么？”秦婉早就細(xì)細(xì)想過(guò)其中內(nèi)情，此時(shí)聽(tīng)到這話，并不覺(jué)得奇怪：“趙鴻善私吞了河堤修建的錢，才導(dǎo)致河堤沒(méi)法修成？”

“不止這些。”沈羨之臉色微凝，“從賬冊(cè)上看，淳縣修建河堤一事已經(jīng)拖了有些年了，朝廷每年都會(huì)按例撥款，卻一直沒(méi)有建成。”

這話跟眉姨說(shuō)得一致，算是在秦婉意料之中。

她攤了攤手，無(wú)奈道：“不是建不成，而是有人不想讓它建成。只要那河堤還在修，朝廷就得繼續(xù)投錢，這可不就成了塊肥肉。”

“按理來(lái)說(shuō)應(yīng)當(dāng)是這樣。”沈羨之微蹙了下眉，“但五年前那一筆錢，去向卻很奇怪。”

“哦？”秦婉好奇起來(lái)，“如何奇怪？”

沈羨之看向她，一字一頓道：“從賬冊(cè)上看，五年前，朝廷撥給淳縣的錢，似乎都用在了金發(fā)塔上。”

“啊？”秦婉有些意外，“你的意思是說(shuō)，趙鴻善挪用修河堤的錢，去填金發(fā)塔的窟窿？”

“看起來(lái)是這樣。”

秦婉默了默，心下細(xì)細(xì)思索起來(lái)。

朝廷撥了錢，底下層層盤(pán)剝，每一層都要撈點(diǎn)油，這些事情她早已見(jiàn)怪不怪。

照這樣看來(lái)，當(dāng)年修建金發(fā)塔時(shí)，也有人從中撈油，以至于最后真正用來(lái)建塔的錢，反而所剩無(wú)幾了。

剩下的錢根本不夠修塔，于是就有人找到趙鴻善，提出用修河堤的錢，補(bǔ)上這個(gè)窟窿。反正河堤的錢已經(jīng)被貪了這么多年，也不差這一會(huì)。

但與金發(fā)塔比起來(lái)，修建河堤只是個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小工程，朝廷撥的錢不多。因此便有人想出了個(gè)偷天換日的辦法，用便宜的石料充數(shù)。

本來(lái)如果一切順利，金發(fā)塔按期修建成，淳縣之事也同往常一樣，隨便找個(gè)借口糊弄過(guò)去就是。

只是沒(méi)想到，金發(fā)塔建成之日，竟然當(dāng)眾倒塌，而當(dāng)年的淳縣，竟也爆發(fā)了水災(zāi)。

大概是連上天也看不下去了，所以才降下這樣的天罰，讓兩樁案子赫然暴露了出來(lái)。