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傅百善看著平日坐臥都要講求禮儀風范的曾姑姑竟然會翻白眼，臉上一時忍俊不禁偷笑了出來。隨即又想到放在自己寢房里的那四幅精細的牡丹掛屏，心里也不免有些惆悵——卿本佳人，奈何做賊！

廣州城這場豪雨一連下了半月，城內很多地方都澇了，還不知有多少人受災。陳三娘買菜回來時念叨了一件事，城外河道里撈起一具男尸。聽說是去年一個姓李的新中舉子，失蹤好些日子了，家里人左右尋不得，沒想到最后在河道里搜到了，尸骨都爛得不成樣子了，觀者無不嘆一聲可惜。

傅百善聽了卻是心中一動，叫了陳溪到府衙里打聽一二。要說這傅家誰最聽她的話，除了一對雙生子外那就是非陳溪莫屬，性情憨厚老實，指東從不敢往西。今年已經二十出頭的陳溪，奉了自家大小姐的吩咐不敢怠慢。立刻放下手中的雜事，到了府衙找到一位相熟的小吏，不過三五刻工夫就探聽清楚了事端。

那姓李的舉子真是應了一句老話：子系中山狼，得志便猖狂。他自中了舉人之后，不但要家里人處處將就于他，即便是與昔日落第的同窗相處也是自詡曲高和寡，言語刻薄難以容人。

去年有一段時日，這位李舉人說是要到城里同科處赴宴，結果一連幾天沒有回家音信全無。他的老婆心下生疑就到城里打聽，有好事者就與她說了瓦壺巷子的曾娘子是李舉人的相好。他老婆上門一看果不其然，放下臉面大鬧一場后，李舉人倒是收斂了一些日子。

今年夏至過后的一天，李舉人到城里辦事又是幾日未回，家人就以為他是舊習復發又與那曾娘子勾搭在了一起。他老婆又氣又急，緊趕慢趕到城里瓦壺巷子一問，卻得知那曾娘子在幾個月前，就被一位北邊來的豪商出了整整五百兩雪花銀梳攏后贖走了。

這下李舉人的老婆抓了瞎，她也是個苦命人，費盡心力供出個舉人老爺來，一天福沒有享到，這男人就生了些花花腸子，不管一家老少的嚼用，一門心思地將家里的錢財往那煙花之地拱手相送。可如今這曾娘子早在幾個月前就從良了，那丈夫又到哪里去了？正值這婦人六神無主之際，有人說在城外的河道里打撈到一具男人的尸體。她趕緊跌跌撞撞地趕過去一看，不是自家丈夫又是誰？

衙門里的仵作勘驗了之后，填寫了尸格。因為在水中時日久遠，少說也有十日了，尸身很有些損傷，不能明確死因，只能在死因那一欄馬虎寫下溺水二字。仵作按照經驗判斷，這李舉人應該是準備回家時忽然偶遇大雨，驚慌失措之下不慎滑落于河道之中，又因為這幾日連降大雨致使河道中的水暴漲且湍急才喪了性命。

那位仵作不經意還說了一件事，李舉人的脖頸上還有幾處很深的傷痕，好像是被某種細長的利器所傷，但是府衙水平有限，一時也難以明確到底是什么東西所致。因為前段時間雨大水深，河道里也有很多山上滾落下來的石塊和尖利的樹枝。所以李舉人除了脖頸上的傷痕，其身上還另有多處傷痕，甚至其左手手指都有缺失。

官府里一向是民不舉官不究，那李舉人的老婆不過是個鄉下婦人，除了哭哭唧唧地要將丈夫的尸身送回老家安葬外并沒有多訴求什么，府衙的仵作自然也不會多事。

陳溪面目憨厚卻心細如塵，這幾年在傅滿倉的著意栽培之下歷練出來了幾分細巧心思。果然功夫不負有心人，在一家新開的銀樓里，打聽到十幾日前有兩位女子買了幾樣首飾，其中就有一支銀鎏金瑪瑙佛手蜜蜂形長簪。

那兩個女子帶了白紗帷帽，因為廣州城天氣炎熱，便是富貴人家的女眷出門也至多是拿一把團扇遮面，于是有個上茶的小伙計就多看了兩眼。這個小伙計是本地人，認得其中的一個女子就是從前瓦壺巷子的曾娘子。

傅百善從這些斷斷續續的線索中推斷出了事情的大致經過，當然其中的細節部分無法還原，但是可以下結論的就是曾氏兩姐妹必定與李舉人的死有干系，這才收拾東西不告而別。將這些與曾姑姑細細分說之后，她的怨懟之氣倒是消了不少。

46.第四十六章 歸鄉

入夜, 傅宅。

傅滿倉進屋時就見媳婦兒坐在大迎窗前寫著什么，旁邊還碼放了幾疊寫得密密麻麻的字張。探頭過去一看, 那紙張上寫著平石趙秀才，年十六, 家有父母長兄，有地十余傾, 店鋪五間。越秀張舉人之獨子, 年十七, 家有薄財，老宅有屋二十余間……

宋知春邊寫邊謄，一邊在心里暗暗合計。傅滿倉換了衣裳出來就見她拄腮伏在桌案上, 還不時拿起紙張左右比較，不由笑道：“咱們閨女滿打滿算才十三，你這么早就有心思相女婿, 至于么？”

宋知春將最后一個字寫好，小心吹干了墨跡，回頭啐他一口道：“可見你這當爹的心寬，你可知這納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎六禮有多花費時間吶, 少說都要兩三年。我這會才來相看已經算晚的了, 我聽說有些人家在女兒八九歲時就定了親事，及笄了就立馬成親。若是我手上不快些，這些好男兒都讓別家挑走了！”

傅滿倉訕訕一笑, 坐在榻上不免心生惆悵。那么一個小小的糯米團子如今也要準備嫁人了, 不知何方的小子才能匹配自家的女兒。不是他自夸這廣州城放眼望去, 自己女兒不但容貌出眾脾性爽利大方，文能當家管帳武能騎馬射箭，等閑的女子拍馬也趕不上自家女兒的好。

傅滿倉在外公干應酬時，不是沒有上官同僚向他含蓄地打聽一二，就連老大哥唐天全都曾委婉地說他自家長子今年已有十八歲了，日后是要執唐家牛耳之人，若是有這個意愿，不妨讓兩家小兒女見個面什么的不一而足。

對于女兒的親事，傅滿倉自有一番考量，總覺得那些兒郎或多或少有些不妥。就像那唐家的兒子雖說相貌堂堂又會做生意，可是他年紀輕輕身邊已經有屋里人服侍了，更何況他底下還有數個弟弟妹妹，最小的庶弟還在吃奶。女兒真要是進了這種人家，這個長嫂可不好當呢！

在心里盤算了一下，傅滿倉拉了凳子坐在宋知春旁邊輕聲道：“還是跟鄭家人商量一下才好！”宋知春一怔，先前雀躍的心情驀地一沉，垂了頭咬牙道：“我的女兒作甚要跟他家商量？”

話雖如此說了，兩夫妻心下卻明白珍哥的婚事決計繞不開京城壽寧候府鄭家人。這十幾年里，鄭家除了讓顧嬤嬤和曾姑姑過來教導女兒外，倒是從未主動插手過任何事情。就連鄭瑞在廣州城任了兩任知府時，都未對傅百善表現出有過多的在意，給孩子們的走禮也從來都是一式一樣的三份。

但這些也只是表面上的事，捫心自問若非鄭家人鼎力相助，傅滿倉不可能近十年都牢牢把持著廣州商會的頭把交椅，也不可能在八品巡檢這個肥差上一任多年。可以說傅家能夠在廣州城里風平浪靜地過上這些年，鄭瑞及他身后的鄭家就是傅滿倉最大的靠山。

即便前兩年鄭瑞離任北上回京述職時，那般繁忙還不忘在家里置辦了酒席，將傅滿倉作為自家表妹夫的身份著意介紹給了新任知府，這其間的諸般心思不正是有珍哥這支血脈親情牽絆在里頭嗎？

宋知春摔了那疊紙貼，恨聲道：“最多知會他們一聲就行了，我可舍不得將辛苦養大的閨女嫁得老遠。萬一聽任他們的，把我家珍哥嫁到京城什么權貴人家一年都瞧不上一眼，若是受欺負了跟前連個娘家人都沒有，那可真是摘了我的心肝！”

傅滿倉嘟囔道：“早說招個小女婿在家里頭養著，你偏生說不好，現在要將女兒許人了就不舍了吧！”話語剛落，就聽宋知春一陣錯牙罵道：“有誰家現現成成地有既長得齊整、還有功名、家世又清白的好兒郎會入贅女家？要真有這般男子，我反倒要懷疑他是否居心不良呢？”

傅滿倉攤手嘆道：“總是你有理，左右我想把珍哥留大點再嫁人，現下也不著急。從前出海時，我曾聽那西洋人的大夫說過女孩家不能成親過早，不然對身子不利，你且慢慢相看著吧！只是要跟你商量另一件事，昨日收到兄長來信，說是青州老家的族人想為老娘賀六十大壽，兄長本來不想鋪張，無奈老娘興致頗高執意要辦，只得寫信于我，讓我們帶幾個孩子回去一趟。哎，一晃老娘也年至花甲了，因這山高路遠幾個孩兒都還未見上親祖母一面呢！”

宋知春想了一下，雖然不喜傅老娘的驕橫和妯娌呂氏的種種小心機，但是這些年沒有住在一處到底說不上有什么大的妨害。回頭看著丈夫眼巴巴的樣子，終究心腸一軟主動攬了傅滿倉的手，細細地合計起一家人的出行來。

雙生子生在廣州，今年已經八歲了卻從未出過遠門。知道這次要隨父母回青州老家探親，高興得在院中上竄下跳。顧嬤嬤上了歲數后腿腳不好，不愿意出門忍受顛簸，又不放心幾個孩子。曾姑姑正好無事想到處走走散散心，就自告奮勇跟著傅氏一家回青州老宅。

傅老娘的生辰在年底，傅滿倉兩夫妻一商量干脆在老宅子把年過了再回來，這樣要帶的家伙事就多了起來。給老娘的壽禮，為老家的各位親戚捎帶的手信和土產，廣州和青州的天氣不同還要另外置辦全家人的新衣服，路上要帶哪些隨從都要考慮周到。

這一去一回加上在老宅盤桓的時間將近要有三個月，傅滿倉向上峰請了假期。好在年底時府衙歷來是要放一整個月的冬假，知府老爺叮囑了須得在明年二月初二衙門開印前趕回當差即可。

巡檢司和商會里褚般瑣碎的事務都要交接清楚，船塢里新來的船工要到府衙里找主事上檔子，年底了向朝廷解繳的稅銀也要找人開始核算了，傅滿倉忙得腳不沾地色色都要安排妥當才行，一連幾天在家里都看不到他的人影。

宋知春把家里托付給了顧嬤嬤照拂，又留了幾個老成的仆從給她使喚，應該出不了什么亂子。幾個孩子吃慣了陳三娘的手藝，一時離不得只好把她也帶上。好在陳溪一直跟在傅滿倉身邊當差，母子兩個也算是沒分離。荔枝和蓮霧肯定要跟著珍哥，雙生子身邊的丫頭山竹和紅丹也要帶上，再加上曾姑姑總計二十來口人，出發那天連人帶車把巷子口都堵得滿滿當當。

傅滿倉顧及一大家子的老弱婦孺，能夠走水路就絕不走陸路，天大亮才安排上路，天擦黑就找干凈的客棧歇息，遇到了名勝古剎還要前去觀賞一二，這樣一路游山玩水，堪堪趕在傅老娘大壽前三天才回到了青州。

高柳鎮老宅子里燈火通明，精神矍鑠的傅老娘坐了一把紅木大理石芯靠背扶手椅，一手拉了傅千祥，一手拉了傅千慈，又叫婆子拿了小杌子放在跟前叫傅百善坐了，不時打量著幾個長得精氣神十足的孩子，嘴巴已經笑得合不攏了。

宋知春坐在下首含笑看著這一家的其樂融融，看見這久未見面的婆母臉上慈藹得很，哪里還有半分昔年刻薄的模樣。當年為著不能生育，婆母給了自己多少臉色看，要不然也不能在外多年都不愿意回這老宅子。

今日老太太身上素凈得很，只穿了件石青色葫蘆寶相花紋的長身褙子，額頭上戴了黑帛為底的遮眉勒，上面的結子卻有小兒半個巴掌大。用了金絲做出蓮花紋，其間點翠卷云鏤空，正中間又鑲了一朵累絲嵌紅寶石的三瓣花，那紅寶石粒粒都有拇指大小，仔細一瞧這件做工精致的首飾正是自家去年送回來的節禮之一呢！

宋知春端了高腳幾案上的茶盞輕輕抿了一口，只見那茶葉白毫披身芽尖峰芒，外形微卷狀似雀舌，綠中泛黃銀毫顯露且帶有金黃色魚葉。入杯沖泡霧氣結頂，湯色清碧微黃，葉底黃綠有活力滋味醇甘，香氣如蘭韻味深長，竟是一品黃山毛峰。

于是宋知春心里微微一笑，看來老家這幾年的日子著實過得不錯呢！她在這邊漫不經心地想著這些雜事，卻不知對面的妯娌呂氏不錯眼地盯著她看了好一陣。不過依照她的脾性，讓不相干的人看幾眼也不會影響她的心情就是了。

呂氏借著拿帕子拭嘴角的機會，已經悄悄覷了好幾眼這個十來年未見的弟妹。心里有些澀然地想著這宋氏怎么好像沒有什么變化呢？不，也有變化，好像變得更加從容更加亮眼了。

眼前的女人穿著一件木蘭青雙繡緞薄夾襖，頭上插著一對珊瑚鎏金喜上眉梢金釵，耳上是一對金褶絲樓閣墜子，一雙雪白手腕上的翡翠套環在燈下不時閃過瑩潤的綠光，那份從骨子里散發的閑適讓人看了艷羨不已。

人與人之間真是沒得比，那年傅家大老爺從廣州回來后第一件事就是把她好生訓斥了一頓，第二件事就是把奶娘一家子給處置得干干凈凈，第三件事就是把自己關在家里吃齋念佛，整整一年都沒有出過房門。

后來還是幾個孩子苦求，丈夫才把自己放出來。可是打那之后，家里的諸事自己都插不上手了，嫁進傅家近二十年，自己這個當家主婦竟然成了擺設。呂氏閉了閉眼睛，咽下口中的苦澀，在心里暗暗念了幾遍佛號。

47.第四十七章 壽宴