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那只索魯布隆塑料袋顯然上個(gè)星期就已經(jīng)溶解，而且很可能就是在這些音樂(lè)會(huì)的首演之夜。辛斯基現(xiàn)在知道音樂(lè)會(huì)已經(jīng)連續(xù)舉辦了七天。繩子上殘留的索魯布隆碎片之所以沒(méi)有溶解，是因?yàn)槟巧厦婺艘粚幽z水，以有助于繩子上的夾子將它們夾緊。

這種傳染物已經(jīng)釋放了一個(gè)星期。

既然現(xiàn)在無(wú)法隔離病原體，srs特工們便圍聚著蓄水池臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室中的樣本，執(zhí)行起了他們所習(xí)慣的后備任務(wù)——分析、分類、威脅評(píng)估。到目前為止，pcr單元只顯示了一個(gè)明確的數(shù)據(jù)，而對(duì)這一發(fā)現(xiàn)誰(shuí)都沒(méi)有感到意外。

這種病毒通過(guò)空氣傳播。

索魯布隆塑料袋里的東西顯然以氣泡的形式浮到了水面，然后將病毒粒子霧化到空中。并不需要太多，辛斯基想，尤其是在這樣一個(gè)封閉的空間里。

病毒與細(xì)菌或化學(xué)病原體不同，能夠以驚人的速度和滲透力在人群中傳播。它們具有寄生習(xí)性，進(jìn)入有機(jī)體后便會(huì)附著在宿主細(xì)胞上，這個(gè)過(guò)程稱作吸附。然后，它們將自己的dna或rna注射到細(xì)胞中，募集被侵入的細(xì)胞，強(qiáng)迫它大量復(fù)制自己。一旦復(fù)制出來(lái)的病毒達(dá)到足夠數(shù)量，新的病毒粒子就會(huì)殺死細(xì)胞，沖破細(xì)胞壁，快速尋找到新的宿主細(xì)胞后進(jìn)行攻擊，然后重復(fù)這一過(guò)程。被感染的人會(huì)在呼氣或者打噴嚏的過(guò)程中將呼吸道飛沫帶到體外，而這些飛沫又會(huì)懸浮在空氣中，被其他宿主吸進(jìn)體內(nèi)，于是整個(gè)過(guò)程再次循環(huán)往復(fù)。

指數(shù)倍增長(zhǎng)，辛斯基想起了佐布里斯特解釋人口爆炸時(shí)所用的圖表。佐布里斯特是在用病毒的指數(shù)倍增長(zhǎng)來(lái)對(duì)付人的指數(shù)倍增長(zhǎng)。

但目前亟待解決的問(wèn)題是：這種病毒會(huì)如何作為？

直白地說(shuō)，它如何攻擊宿主？

埃博拉病毒破壞血液的凝固能力，造成無(wú)法阻止的大出血。漢坦病毒造成肺部衰竭。各種腫瘤病毒導(dǎo)致癌癥。hiv病毒則攻擊人的免疫系統(tǒng)，造成艾滋病。如果hiv病毒通過(guò)空氣傳播的話，那將是一場(chǎng)人類大滅絕事件。這在醫(yī)學(xué)界是公開的秘密。

那么佐布里斯特制造的病毒究竟會(huì)干什么？

無(wú)論它會(huì)干什么，其后果顯然都需要過(guò)一段時(shí)間才會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)……附近醫(yī)院也沒(méi)有報(bào)告病人出現(xiàn)異常癥狀的病例。辛斯基不愿意耐心地等待答案，便向臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室走去。她看到布呂德站在臺(tái)階附近，正壓低嗓門打電話。他的手機(jī)有了微弱信號(hào)。她加快了步伐，走到他身旁時(shí)，他正要掛上電話。

“好的，明白了，”布呂德說(shuō)，臉上的表情介于難以置信與恐懼之間。“我再說(shuō)一遍，這個(gè)信息一定要嚴(yán)格保密，目前可以說(shuō)比你的生命更重要。一有新消息就給我打電話。謝謝。”他掛了電話。

“出什么事了？”辛斯基問(wèn)。

布呂德慢慢呼出一口氣。“我剛剛給我的一位老朋友打過(guò)電話，他是亞特蘭大疾病防治中心的首席病毒專家。”辛斯基立刻火冒三丈。“沒(méi)有我的授權(quán)你就驚動(dòng)了疾病防治中心？”

“我打這個(gè)電話是經(jīng)過(guò)了深思熟慮的，”他說(shuō)，“我聯(lián)系的人很謹(jǐn)慎，我們需要的數(shù)據(jù)應(yīng)該比能從這臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室得到的好得多。”

辛斯基瞥了一眼幾位srs特工，他們正在水中取樣，然后聚集在便攜式電子儀器旁。他說(shuō)得對(duì)。

布呂德接著說(shuō)下去。“我在疾病防治中心的這個(gè)聯(lián)系人此刻就在一個(gè)設(shè)備齊全的微生物實(shí)驗(yàn)室中，并且已經(jīng)證實(shí)的確存在一種極具傳播性、從未見過(guò)的病毒性病原體。”

“等等！”辛斯基打斷了他的話。“這么快你就把樣本送給他了了？”

“我沒(méi)有，”布呂德嚴(yán)肅地說(shuō)，“他給自己驗(yàn)了血。”

辛斯基馬上明白了這句話的含義。

它已經(jīng)傳遍全球了。

101

蘭登慢慢走著，感覺(jué)神志恍惚，仿佛他正穿行在一個(gè)特別真切的噩夢(mèng)中。還有什么會(huì)比瘟疫更危險(xiǎn)呢？

西恩娜自離開摩托艇上了岸后就一直沒(méi)有開口。她示意蘭登跟隨她離開碼頭，來(lái)到一條安靜的石子路，遠(yuǎn)離海邊和人群。

雖然她已不再流淚，蘭登卻仍然感覺(jué)到情感的激流在她心中洶涌。他聽得到遠(yuǎn)處警笛的尖嘯，但西恩娜似乎根本沒(méi)有注意到。她茫然地盯著地面，似乎被他們腳下石子發(fā)出的節(jié)奏清晰的啪啪聲催眠了。

他們走進(jìn)一個(gè)小公園。西恩娜將他領(lǐng)到一片茂密的小樹林里，遠(yuǎn)離人們的視線。他們?cè)谝粡堥L(zhǎng)凳上坐了下來(lái)，從這里可以俯視海面。遠(yuǎn)處的海岸上，古老的加拉塔塔在山坡上星羅棋布的寂靜民居上空微微發(fā)光。放眼望去，整個(gè)世界顯得那么祥和，蘭登猜想，這與蓄水池那里正在發(fā)生的一切迥然不同。他猜測(cè)辛斯基和srs小組此刻已經(jīng)意識(shí)到自己來(lái)晚了，無(wú)法阻止這場(chǎng)瘟疫的流行。

西恩娜坐在他身旁，凝視著大海對(duì)面。“羅伯特，我沒(méi)有多少時(shí)間。當(dāng)局終會(huì)查出我的去向，可是在他們找到我之前，我要把真相告訴你……所有真相。”

蘭登默默地朝她點(diǎn)點(diǎn)頭。

西恩娜擦了一下眼睛，在長(zhǎng)凳上挪了挪身體，面對(duì)著他。“貝特朗·佐布里斯特……是我的初戀情人。他后來(lái)成為了我的導(dǎo)師。”

“我已經(jīng)聽說(shuō)了，西恩娜。”蘭登說(shuō)。

她顯得有些詫異，但還是接著說(shuō)下去，仿佛害怕自己會(huì)失去勇氣。“我認(rèn)識(shí)他的時(shí)候正好處在容易受他人影響的年齡段，他的思想和智慧讓我著迷。貝特朗像我一樣，也認(rèn)為我們物種正處于崩潰的邊緣……我們即將面臨可怕的末日，而且這個(gè)末日正以人們不敢接受的速度向我們奔來(lái)。”

蘭登沒(méi)有吭聲。

“在我的整個(gè)童年，”西恩娜說(shuō)，“我一直都想拯救世界，但我聽到的只是：‘你拯救不了這個(gè)世界，所以不要犧牲你的幸福去嘗試。’”她停了一下，忍住淚水，臉上的表情非常嚴(yán)肅。“后來(lái)，我遇到了貝特朗，他英俊而又才華橫溢。他告訴我拯救世界不僅是可能的……而且在道義上必須這么做。他把我介紹進(jìn)了一個(gè)圈子，里面都是志同道合的人，而且個(gè)個(gè)能力超群、才華出眾……他們真的能改變未來(lái)。羅伯特，我有生以來(lái)第一次不再感到孤獨(dú)。”

蘭登沖她淡淡一笑，感覺(jué)到了她這番話中的苦楚。

“我生活中曾遭遇過(guò)一些可怕的事，”西恩娜接著說(shuō)下去，越來(lái)越激動(dòng)。“一些我無(wú)法忘懷的事……”她轉(zhuǎn)過(guò)身，緊張地用手摸了一下光禿禿的腦袋，整理了一下思緒后重新轉(zhuǎn)過(guò)身去望著他。“也許這就是為什么這么多年來(lái)唯一支撐我繼續(xù)向前的就是我的信念，未來(lái)的我們能夠比現(xiàn)在的我們更好……我們能夠采取行動(dòng)，避免災(zāi)難性的未來(lái)。”

“貝特朗也相信這一點(diǎn)，是嗎？”蘭登問(wèn)。

“毫無(wú)疑問(wèn)。貝特朗對(duì)人類充滿了希望。他是超人類主義者，相信我們正生活在一個(gè)璀璨的‘后人類’時(shí)代的門檻上，那才是一個(gè)真正變革的時(shí)代。他有著未來(lái)主義者的頭腦，有著以極少人能夠想象到的方式看到未來(lái)的慧眼。他懂得技術(shù)的神奇力量，相信幾代人過(guò)后，我們物種將變成截然不同的動(dòng)物——基因增強(qiáng)后會(huì)變得更健康、更聰明、更強(qiáng)壯、甚至更具同情心。”她停了一下。“除了一個(gè)問(wèn)題。他認(rèn)為我們作為一個(gè)物種可能堅(jiān)持不到實(shí)現(xiàn)這一切的那一天。”

“由于人口過(guò)剩……”蘭登說(shuō)。

她點(diǎn)點(diǎn)頭。“馬爾薩斯所預(yù)測(cè)的大災(zāi)難。貝特朗常常告訴我，他感覺(jué)自己就像圣喬治試圖殺死冥府怪物。”

蘭登沒(méi)有聽懂她的話。“美杜莎？”

“從比喻的角度來(lái)說(shuō)，是的。美杜莎和所有冥府神祇都生活在地下，因?yàn)樗鼈兣c大地母親直接相連。從諷喻的角度來(lái)說(shuō)，冥府怪物一直象征著……”

“生育力。”蘭登說(shuō)，為自己沒(méi)有能早一點(diǎn)想到其中的關(guān)系而驚訝。豐饒。人口。

“對(duì)，生育力，”西恩娜說(shuō)，“貝特朗用‘冥府怪物’一詞來(lái)代表我們自己的繁殖力所帶來(lái)的險(xiǎn)惡威脅。他將我們后代的人口過(guò)剩形容為一個(gè)從天邊慢慢逼近的怪物……我們必須立刻控制住這個(gè)怪物，不然它就會(huì)毀掉我們所有人。”

我們自己的繁殖力會(huì)斷送我們，蘭登意識(shí)到。冥府怪物。“貝特朗要與這個(gè)怪物搏斗……如何搏斗？”

“請(qǐng)別忘了，”她辯解道，“這些問(wèn)題不容易解決。分類往往是一個(gè)龐雜的過(guò)程。一個(gè)人如果將一名三歲孩子的大腿鋸掉，那將是一個(gè)可怕的罪行……除非這個(gè)人是一名醫(yī)生，這樣做是為了救孩子一命，免得那里出現(xiàn)壞疽。有時(shí)候，人只能兩害相權(quán)取其輕。”她的眼淚再次奪眶而出。“我相信貝特朗有一個(gè)高尚的目標(biāo)……但他的方法……”她將目光轉(zhuǎn)向別處，快要崩潰了。

“西恩娜，”蘭登柔聲說(shuō)道，“我需要弄明白所有這一切。我需要你向我解釋貝特朗所做的一切。他究竟向這個(gè)世界釋放了什么？”西恩娜再次轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)著他，淡褐色的眼睛里流露出恐懼。“他釋放了一種病毒，”她小聲說(shuō)，“一種非常特別的病毒。”

蘭登屏住呼吸。“告訴我。”

“貝特朗制造了一種被稱作病毒載體的東西。這是一種故意設(shè)計(jì)出來(lái)的病毒，目的是將遺傳信息植入到它所攻擊的細(xì)胞中。”她停頓了一下，讓他理解這個(gè)概念。“病毒載體……不是殺死它的宿主細(xì)胞……而是將一段預(yù)先確定的dna植入到這個(gè)細(xì)胞內(nèi)，說(shuō)白了就是修改細(xì)胞的基因組。”

蘭登努力弄明白她這段話的意思。這種病毒改變我們的dna？