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靡靡溫曛內，她將身體發膚，都交給他宰割。

夜露糟蹋過花朵，濕漉漉的纏綿光陰里，天悄然大亮。西廂里漸有響動，奚桓套好衣裳起來，腰側的衣帶系得歪歪斜斜，花綢下床瞧見，走到跟前為他重新打結。

一垂眼，她密卷的睫毛落如奚桓眼底，像是一片珠簾，簾底下仿佛是他永恒的美滿居所，包容著他所有的愛與欲，以及所有的心機城府孩子氣。他一直是在她眼睛里無遮無掩長大的，從不用隱瞞自己。

花綢抬眼看見他在不轉眼地盯著自己，好笑起來，“看了小半輩子，還沒看夠？”

他沒說話，微笑著偏著臉來親她，剛直起腰，門就被椿娘推開，端著水盆脧二人一眼，往墻角的面盆架款裙過去，“喲，是我來早了？”

奚桓撣撣衣裳，十分鎮定地落在榻上，“是我來早了，請把你們的茶舍我一盅吃，吃過我就好走了。”

“哪里去？”花綢跪在另一邊榻上，推開了窗，陽光與清風一齊拂來，將她從歡情艷欲中脫胎出來，清麗如荷。她枕在窗臺，杏眼含春地睇著他，“早飯也不吃，要往哪里跑？”

隔著窗戶中間的框，奚桓歪靠在窗下扭臉回望她，“周乾今日啟程去登封，我與施兆庵他們一齊去送一送，送完到翰林院當值，午晌回來，你等我吃午飯啊。”

提起這個，花綢倏地將眉頭輕疊，“哎呀，我差點忘了，周乾托我去給他說媒呢，你瞧我自個兒的事情一忙，倒把這件事拋在腦后了。”

“不妨事，要娶夫人嘛，等等也無妨。要是這點功夫都等不了，可見不是真心。”

花綢在窗臺支頤著臉，看見蔥蒨的金鳳花再度空亡，滿地璀璨，仿佛總也落不完，她笑笑，軟綿綿融化在風里，似有歡情細水，余韻流長，“他能耽誤，連翹也不好耽誤呀。過幾日我就套了馬車往薛家去，薛家太太上回還托我連翹的婚事呢，我竟把她也忘了去。”

正說呢，椿娘端茶進來，擱在榻上搭閑，“薛家太太前幾日送了拜匣過來，祝姑娘康安，說他家姑娘原要來瞧，可怕給府里添亂，一時不好得來。我打發送來小廝回去回話，說姑娘已好了許多，大安了去瞧她。”

擱了茶，又去端水來花綢洗臉，花綢伸手試試水溫，又蜂蝶醉懶地趴回窗臺，“還燙呢，再放會兒吧。”一面甩甩手，“你回得好，過兩日咱們就去瞧她。”

甩了些水星在奚桓身上，他眨眨眼，覺得她今日格外地軟綿，像一朵盛大的紫繡球花，在太陽下蓬蓬地展開無數片旖旎的花瓣，搖呀搖呀。

他把一切歸于自己的功勞，不無得意地一口吃盡茶，站起來拂拂衣袍，“我走了，午晌記得等我一道吃飯。”

花綢仍舊懶枕在窗臺看他從門里出去，又走到窗外，趁著椿娘轉背收拾床鋪的功夫，他俯低了腰親在花綢唇上，舌尖在她嘴里輕輕掃蕩一回，重重地吸一吸她，從廊下閃出去，背影如玉山遙遙，隱在云霧里。

而她是晨霧里的淡淡水分，被太陽一點一滴蒸發。

晨露揮發后，驕陽如火，遙山隱隱，古道茫茫，馬蹄濺起黃土，嚷嚷塵囂伴著一曲玉蕭掀起長亭的一場離別。

要數雅還是施兆庵雅得緊，喚來小廝長興取了金酒一壺，亭內石桌上擺了幾只玉斝，樽樽篩滿了，相請眾人，“此番周乾前往登封，不知幾時復還，你我弟兄幾人聚此山林，與清風送酌一杯，祝周兄馬到功成。”

奚桓亦舉樽相和，“還是兆庵兄想得周到，備酒相送，我就萬萬想不到。先生吃了這一杯，到登封必定事事順遂。”

“多謝多謝。”周乾三面請過，引項盡傾。

那連朝四下里瞧一眼，落回石凳上，“周兄不是與河南清吏司的主事一道去，怎么不見他？”

“噢，他家中打點，使我先一天啟程，他后到。”

奚桓免不了多囑咐幾句，“先生，登封上下勾結，封疆大吏是潘懋的人，你們想在他們眼皮子地下查出實證，實屬不易，需得處處小心。”說著，懷中摸出一封信遞去，“布政司有位經歷官是我父親的同科進士，父親修書一封，先生帶去交給他，他會盡量周旋，保先生與主事平安。”

周乾接了折入懷內，灑脫一笑，“桓兄弟放心，我周乾雖出商賈，卻不是貪生怕死之輩。請回去轉告奚大人，學生絕不辜負他的重用。”

眾人又再寒暄一陣，見天色不早，起身在馬下拜別。那周乾想起什么，拉著奚桓避走兩步，“我上回托付桓兄弟的事情，不知可有信了？”

奚桓扭頭將另兩人看一眼，臉帶愧色地與他笑笑，“我家姑媽前些日子染疾在身，在家將養了些日子，還不得走動。你只管放心，今日姑媽還與我說起過兩日就往薛家去提一提這件事，薛家夫人頭先也托姑媽給薛小姐尋覓夫婿，一提保準就成。 ”

那周乾退了兩步鄭重地打個拱手，“多謝多謝，等我登封回來，少不得請你吃酒。”

“先生客氣，先生若是功成，我還要設宴答謝先生。”

二人相互作揖，直將人送上馬，一行要回家換衣裳各自往衙門里去。如今連朝點了個吏部一個主事，施兆庵點到通政經歷，三人在馬上說起這一番點任，倒有意思。

先是施兆庵仰著下巴笑一笑，朝二人左右睞目，“按說這回點任咱們這些科舉新出來的人，由吏部與內閣商議著定下就是。可聽我父親說，吏部定下單子，呈送圣上時，圣上倒問了幾句，吏部這才稍作調整，將連朝插在吏部，將我插在通政司。桓兄弟若不是奚大人有心讓你在翰林院歷練，只怕就要插到工部去了。”

連朝聽了也好笑，洋洋坐在馬上，“圣上此舉十分有些值得琢磨，你想想，吏部尚書是潘懋，通政司首魁于柏江是潘懋的人，工部又是他潘鳳在當家，咱們三個的老爹都是潘懋的對頭，卻將咱們三個安插在這幾處，這是有意叫潘懋收一收尾巴了。”

奚桓聽了，沉吟一回，“往年各省上參的奏疏，有多少牽扯潘家父子的，都被沒在了通政司，如今兆庵被插在通政司，大約是圣上有意要讓下頭出聲。”

朗朗日下，施兆庵笑一笑，“既到了通政司，我盡力而為吧，只怕于柏江盯我也盯得緊呢，少不得我要得罪上峰。”

“你還怕得罪上峰？令尊在都察院，不知得罪了多少官員，你們施家一向叫人聞風喪膽，還有什么可怕的？”

連朝言訖便策馬揚鞭，余聲混在飛揚的塵土里，“我先走一步，如今我在潘鳳手下當差，只怕去晚了他找我的茬啊！”

后頭二人緊跟著揚鞭，一路奔回城中，施兆庵仍舊打奚府角門上過，不妨在巷子里瞧見盧家的馬車。他刻意緩行下來，跟在后頭，瞧見馬車停駐，果然是蓮心跳下車來，瞥見他呆了一呆，佯作不認識地收回眼，將韞倩攙下車來。

韞倩穿著櫻花色的掩襟，露半截酡顏的裙，并頭戴著兩支珍珠攢茉莉花鈿，素凈淡雅得很，只是臉上似有淚痕滑過脂粉，春山半愁，秋水蕩憂。

可馬上下來，迎頭看見施兆庵隔得半仗遠坐在馬上，癟著的嘴立時浮上去。正欲與他打招呼，那駕車的小廝兀地在車里抱出匹緞子來，“太太，您的料子。”

她只得住了口，謹慎地朝施兆庵望一眼，扭頭接了，“你在門房上等我。”說著，想起個什么來，含笑的余光將施兆庵瞥一瞥，對著小廝道：“可仔細些，別叫咱們家的馬又跑了。”

那小廝摸不著頭腦，倒是施兆庵遠遠地停在馬上笑一笑，望著她裊裊婷婷地進去，才踢踢馬腹走過她的馬車，像走過一場春夏秋冬，有些五味雜陳。

那門里同樣是一場酸風苦雨，某些隱秘的心事不允許被提起，韞倩只能調整笑顏，欣欣地走進蓮花顛。

迎門見花綢在榻上挺著小腰打絡子，紅潤潤的臉色，鶯慵蝶懶的媚態里透著股飛燕精神，不像是病重的模樣。韞倩適才真心地笑起來，“你好了？”

一聲鶯囀驚了花綢一下，抬眉見是韞倩，喜得她忙放腿下榻，拋下手上的絡子來拉她，“你怎么來了？也不見使個丫頭先來說一聲，就這么悄無聲息地跑來，嚇我一跳！”

“我聽見你病了回家將養，要不是那黑面郎不許，我老早就要來瞧你的！叫我瞧瞧，”韞倩圍著她瞻望咨嗟，“我瞧著沒什么病氣啊，可是好全了？真是老天保佑，向來聽說得了那個病就是九死一生，到底是你福氣大，竟然就好得沒蹤沒影的了。怎么不使個人去告訴我一聲，把我急得呢，恨不得一夜哭幾遭！”

花綢見她眼神嗔怪，忙拉她坐下，一頭使椿娘上茶點，一頭與她賠不是，“對不住，叫你跟著擔心一場，我命大呀，好了有幾天了，偏偏忘了告訴你一聲。”

“要死要死，害我白掉了好些眼淚！”

未幾椿娘端來一甌瓜子、一盒六樣的蜜餞，配著一壺杏仁茶，兩個人喜滋滋地閑吃閑說起來。花綢也細細觀她，見她臉上平白有兩道脂粉淚痕，便打趣，“喲，真格是為我哭了？瞧瞧，我真該千刀萬剮了。”

“可不是？”韞倩飛她一眼，將睫毛大力眨一眨，“你瞧我的眼睛，就是為了出來瞧你，才哭得這樣的！”

花綢好笑起來，拿黑黑的瓜子殼擲她，“你可不要冤屈我，你家那個黑面郎雖然可惡，卻不曾攔著你出門。又不像單家老太太，我出個門她備著一筐的閑話說我，又說我沒規矩、又說我不檢點、又說我不像個賢德婦人家，嘮叨死個人！”