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向序心疼自己的妹妹，總是向著梅芬說(shuō)話，“她要是果然不愿意，也不好強(qiáng)逼她，干脆和魏國(guó)公說(shuō)明白了，請(qǐng)他另?yè)窦雅及??！?

“胡鬧。”明夫人立刻便否決了，“早前魏國(guó)公任息州團(tuán)練使，常年在軍中，咱們借口想多留梅芬兩年，他們也不好拒絕。如今魏國(guó)公調(diào)回上京了，兩家抬頭不見低頭見，白耽誤魏國(guó)公拖到二十四，這會(huì)兒提退親，人家哪能善罷甘休！再說(shuō)這門親要是結(jié)不成，梅芬這輩子就糟了，這樣門戶她尚且看不上，誰(shuí)家有那膽色自詡高過(guò)魏國(guó)公，敢上門討那個(gè)沒趣！”越說(shuō)越心寒，仰在圈椅里只顧長(zhǎng)出氣，“唉喲，可愁死我了，好好的姑娘哪有不嫁人的，難道真打算進(jìn)道觀做女道士不成！”

可是梅芬那樣的脾氣，實(shí)則是不宜嫁人的，尤其魏國(guó)公府太夫人原是先帝貴妃，后來(lái)先帝駕崩，才隨兒子梁王出宮居住。一個(gè)在深宮中歷練了二十多年的人，恐怕不好應(yīng)付，加上梅芬是個(gè)直腸子，不會(huì)察言觀色，將來(lái)到了人家府上，單是受調(diào)理，也夠她喝一壺的。

向序也有些負(fù)氣，沉聲道：“魏國(guó)公立春之后還披狐裘，梅芬本來(lái)身子也弱，兩個(gè)人結(jié)了夫妻，未必是好事?！?

明夫人被他說(shuō)得語(yǔ)窒，半晌道：“那你說(shuō)，還有什么法子？”

退親的辦法未必沒有，但這件事一旦做成，少不得傷敵一千，自損八百，這個(gè)道理人人都知道。

云畔見他們相持不下，輕聲對(duì)明夫人道：“姨母別急，等姐姐消了氣，我再勸勸她吧。消息來(lái)得急，她一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，大可容她再想想。”

明夫人嘆息著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又想起他們才從瓦市回來(lái)，換了個(gè)笑臉問：“你和你哥哥出去逛了一圈，玩兒得可高興啊？”

云畔說(shuō)是，“吃了蜜浮酥柰花，買了制香的物料。上京的酒樓可真多，街市也繁華，馬車走了一路，我看了一路，單是瞧著就高興?！?

明夫人看著那張明媚的臉，嗟嘆著一樣的孩子，巳巳沒了母親，又遇見那樣一個(gè)不公道的父親，尚且能活得朝氣蓬勃。反觀梅芬，家里爹娘寵著，哥哥愛護(hù)著，不叫她受一點(diǎn)委屈，可她就是長(zhǎng)了一副古怪的脾氣，落了一回水，花十年都沒能治好她的心病。

若是梅芬能像巳巳一樣有多好，自己能省多少心力！可見世事總沒有那么遂人愿，也愈發(fā)地心疼巳巳，便吩咐向序：“梅芬是不能盡地主之誼了，往后你妹妹要出府，你多看顧著點(diǎn)。”

向序道是，沖云畔笑了笑，“國(guó)子監(jiān)公務(wù)不忙，我時(shí)常閑著的，妹妹有事，只管來(lái)找我?！?

云畔應(yīng)了，轉(zhuǎn)而向明夫人福了福，“姨母，我上里頭陪阿姐去?！?

明夫人頷首，復(fù)又叮囑：“巳巳，你表姐就勞你多費(fèi)心了，如今我們說(shuō)什么她都不聽，只有你能開解她?！?

云畔“噯”了聲，打起簾子進(jìn)去了，明夫人只覺腦仁兒生疼，苦悶地揉了揉。半晌抬起眼，見向序還望著那面簾子發(fā)呆，不由愣了下。心里隱約浮起一點(diǎn)預(yù)感來(lái)，只是不好說(shuō)什么，便清了清嗓子喚哥兒，“回頭瞧瞧你父親去。先前梅芬沖撞，氣得他不輕，你寬慰他幾句，也好讓他消消火。”

向序回過(guò)神來(lái)，因失態(tài)不免有些羞赧，忙應(yīng)了聲是匆匆轉(zhuǎn)過(guò)身去，暗自還在慶幸走得快，否則被母親瞧見自己臉紅，引出什么誤會(huì)來(lái)就不好了。

他快步出了院門，明夫人卻望著他的背影若有所思。一旁的姚嬤嬤壓聲道：“夫人操勞了半日，想必累了，回去歇一歇吧?！?

明夫人站起身嗟嘆，“日子過(guò)得真快，轉(zhuǎn)眼兒女們都大了。序哥兒下月弱冠，也該張羅起來(lái)，替他覓一門好親事了……”

***

那廂云畔接過(guò)了女使送來(lái)的湯藥，坐在榻前的繡墩上叫姐姐，“藥來(lái)了，我給你預(yù)備了梅子，喝完即刻含上就不苦了。”

梅芬之前因母親他們都在，還在氣頭上，扭著身子不愿意見人，這會(huì)兒只有云畔一個(gè)人在，便撐身靠在榻頭上，說(shuō)：“我沒病，用不著吃藥，只是和他們說(shuō)不明白，一時(shí)氣急攻心了……”說(shuō)著難為情地覷了覷云畔，“嚇著你了吧？”

云畔把藥碗交還給了女使，和顏悅色道：“嚇著我倒沒什么，只是姨母受了驚，一味地哭呢。阿姐，這是多了不得的事，值當(dāng)這樣？你心里有什么話，和姨丈姨母好好說(shuō)，我瞧二位大人開明得很，沒有什么是不好商量的。”

然而梅芬直搖頭，“別的事好商量，唯獨(dú)這一樁，說(shuō)什么都沒用。我自己的婚事，他們從來(lái)不肯聽我的，當(dāng)初過(guò)定不聽我的，如今要完婚也不聽我的。我心里想些什么，他們不在乎，他們只要一位貴婿，只要名門聯(lián)姻。說(shuō)什么為我著想，其實(shí)養(yǎng)大我，不過(guò)為了讓我做他們的棋子罷了?！?

人一生氣，常會(huì)口不擇言，云畔只得勸慰她，“現(xiàn)在的年月，都是盲婚啞嫁，誰(shuí)也不能為自己的婚事做主。就比如我，阿娘在時(shí)替我定下了郡公府的二公子，若是沒有他家悔婚那事兒，再過(guò)不久我就得嫁進(jìn)李家了。你瞧，人人都一樣，父母替你覓一門他們覺得上佳的婚事，婚后自己好好掌持，只要日子過(guò)得去，其實(shí)在哪兒都一樣?！?

梅芬臉上卻顯出為難的神色來(lái)，低著頭說(shuō)：“道理我都懂，可我就是沒法子和那些不認(rèn)得的人，住在一個(gè)屋檐下。我只想一輩子留在我這小院子里，一輩子不要上外頭去。我看見陌生人就心慌，和外人說(shuō)一句話，心都要從腔子里蹦出來(lái)，連氣都喘不上……我這樣的人，難道還指著我做當(dāng)家主母，教訓(xùn)底下那些女使小廝嗎？”

云畔見她越說(shuō)越急，氣喘吁吁臉色潮紅，忙和聲安撫，“咱們閨閣里的女孩子大多怕見人，你的意思我明白。前兩天我和姨母說(shuō)家常，姨母說(shuō)阿姐小時(shí)候曾落水，究竟是怎么回事，阿姐和我說(shuō)說(shuō)吧?！?

提起這個(gè)，梅芬臉上就一黯，垂著眼睫道：“六歲那年，我跟著阿娘赴姑母家的壽宴，阿娘遇見了幾位夫人，忙于和她們交談，我一個(gè)人閑著無(wú)聊，就偷偷溜進(jìn)了花園。姑母家的花園里，有好大一個(gè)假山池子，我蹲在邊上看金魚，看見一條白底紅紋的長(zhǎng)得極好看，忍不住伸手摸了一把。誰(shuí)知姑母家的表兄恰好路過(guò)，一把將我推下了池子，我嗆了好幾口水，險(xiǎn)些淹死，被人撈上來(lái)后說(shuō)是表兄推我下水的，可沒有一個(gè)人相信。人人都說(shuō)表兄平時(shí)守禮知節(jié)，絕不會(huì)做這樣的事，那位表兄也辯稱自己沒見過(guò)我，一定是我嗆糊涂了，才會(huì)胡亂指認(rèn)，連爹爹和阿娘都讓我不要胡說(shuō)，這件事就這么不了了之了?！彼冻鲆粋€(gè)無(wú)奈的笑來(lái)，“你瞧，名聲那么好的人，都有不為人知的一面，何況那位素未謀面的魏國(guó)公。萬(wàn)一哪天我不如他的意，他也把我淹死在池子里，到時(shí)候誰(shuí)又能為我做主？所以還是躲在我的小院里最好，起碼這里沒人會(huì)害我……巳巳，你在阿娘面前替我說(shuō)說(shuō)好話吧，就說(shuō)我愿意一輩子不嫁，留在爹娘跟前盡孝。求他們不要逼我，我要是換了地方，一定會(huì)活不下去的，真的?！?

云畔才知道原來(lái)還有那些內(nèi)情，小時(shí)候受到的傷害，確實(shí)會(huì)影響人一輩子，尤其求告無(wú)門的時(shí)候，會(huì)對(duì)至親的人都灰了心，還怎么去指望一個(gè)從未有過(guò)交集的陌生人。

可是親事定下了，家里不答應(yīng)退婚，魏國(guó)公府更不可能承擔(dān)背信的罵名，這樁婚事就得繼續(xù)下去，無(wú)法化解。

倒是梅芬自己想了個(gè)辦法，挺直脊背迫切道：“我裝瘋吧，瘋了魏國(guó)公就會(huì)主動(dòng)退婚了?！?

云畔嚇了一跳，“不成，這招不單會(huì)毀了你自己，也會(huì)毀了公府的名聲，毀了大哥哥?！?

好好的府邸，忽然出了個(gè)瘋子，將來(lái)向序也好，向儼和蘭芬也好，婚事都會(huì)為此受到牽連，那姨母經(jīng)營(yíng)一生的心血就都白費(fèi)了。

梅芬泄了氣，抽泣著自言自語(yǔ)：“怎么辦……怎么辦……”忽然兩眼盯緊了云畔，抓住她的手道，“巳巳，好妹妹，你不是和東昌郡公府退親了嗎，索性替我出嫁吧！論身份，魏國(guó)公不知比那個(gè)李二郎高出多少，論輩分，李二郎還得管他叫叔父呢……好妹妹，你就幫我這一回，替我嫁給魏國(guó)公吧，成嗎？”

第15章 向竹芬。

云畔驚詫于她的突發(fā)奇想，也知道她病急亂投醫(yī)，便笑道：“姐姐快別鬧了，這種事豈是開玩笑的?！?

“真的，不是和你鬧著玩，我是說(shuō)真的！”梅芬抓住了救命稻草似的，急急道，“不是你說(shuō)的嗎，如今人人盲婚啞嫁，日后去誰(shuí)家過(guò)日子都是一樣。既然如此，魏國(guó)公府門第不算低，那個(gè)李臣簡(jiǎn)我也見過(guò)，生得一副周正模樣，絕不會(huì)辱沒了你。你同東昌郡公府的婚事不成了，橫豎將來(lái)要定親事的，何不許了魏國(guó)公？如此既解了我的燃眉之急，你自己的婚事也有了著落，這樣兩全其美的法子，妹妹就應(yīng)了吧。”

她說(shuō)得言之鑿鑿，絕不像開玩笑的樣子，一面說(shuō)著，一面拉著云畔的腕子就要起身，“走，咱們?nèi)ヒ姲⒛铮?qǐng)阿娘替我想辦法。”

云畔簡(jiǎn)直被她弄得哭笑不得，后挫著身子頓住腳步，慌忙說(shuō)：“阿姐……阿姐……婚姻不是兒戲，哪里有說(shuō)換人就換人的道理！魏國(guó)公府是瞧準(zhǔn)了姨丈在朝中的威望，才定下這門婚事的，并不是誰(shuí)家的女兒都能嫁進(jìn)魏國(guó)公府。況且我上回入上京，就是得魏國(guó)公相助，人家早就見過(guò)我，也知道我的根底了，你想糊弄他，萬(wàn)一人家追究起來(lái)，一狀告到官家面前，那咱們兩家的臉可丟盡了，還不知道要?dú)Я硕嗌偃说那俺棠??！?

梅芬原本興致盎然，結(jié)果聽了這番話，不由萎頓下來(lái)，失魂落魄地癱坐在羅漢榻上，眼淚流了好幾缸，照舊喃喃自語(yǔ)著：“這可怎么辦……這可怎么辦……”

然而這替嫁的念頭一動(dòng)，又好像怎么止都止不住。無(wú)論如何想試試，便不顧云畔的勸解掙扎，一氣兒把她拉到了明夫人跟前。

明夫人看梅芬一臉迫切的樣子，不知道她的盤算，奇道：“你拖著你妹妹做什么？看看這滿頭滿臉的汗！”

梅芬顧不上其他，把云畔往前一推道：“阿娘，讓巳巳替我出嫁吧！只要爹爹和阿娘認(rèn)巳巳做女兒，巳巳就是舒國(guó)公府正經(jīng)的嫡女，作配魏國(guó)公正相宜。”

明夫人被她的天馬行空弄懵了，好半天才斥了聲胡鬧，“你不愿意嫁，就叫你妹妹來(lái)頂替你，這么大的事兒，是咱們一家之言能定奪的嗎？”

云畔也被她弄得慌了手腳，紅著臉道：“阿姐，你這樣，可是讓我在府里呆不下去了……”

“巳巳別聽她胡說(shuō)，她這是得了失心瘋，竟不知長(zhǎng)了個(gè)什么腦子，能想出這樣的餿主意來(lái)！”明夫人氣得直瞪眼，“各人有各人的姻緣，哪有你這樣亂點(diǎn)鴛鴦譜的。你妹妹是因你姨丈糊涂才到咱們家來(lái)的，你倒好，比你姨丈更糊涂！這話快不許說(shuō)了，看讓你爹爹知道了，非打你不可！”

梅芬大覺失望，這個(gè)想法沒有得到任何人的贊同，不由覺得悻悻然，最后氣急敗壞地一甩袖子，回滋蘭苑去了。

明夫人一下子癱坐下來(lái)，捶著桌子道：“這可怎么好，我瞧著梅芬，心思有些不正常似的?！?

云畔想起梅芬先前說(shuō)的落水經(jīng)過(guò)，追問那個(gè)姑母家的表兄，明夫人到如今還覺得是梅芬看錯(cuò)了，只道：“何嘯是個(gè)知進(jìn)退的孩子，早前我們帶著梅芬去她姑母家，何嘯對(duì)她很是照顧，常妹妹長(zhǎng)妹妹短問個(gè)不休?？赡腔孛贩移f(shuō)是何嘯把她推下水的，這件事卻鬧得咱們很對(duì)不住何嘯，叫人家受了委屈?！?