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石頭一干人是黃昏時分到祁連山下的，到來后，還沒來得及喝一口熱茶，段鳳英就非要見見胡六兒。沒辦法，天旺就陪了他們，一起來到了窯上。黃昏時分的祁連山分外的冷峻，白皚皚的雪，仿佛鎧甲，罩住了大地，也罩住了山川。人走在積雪上，腳下硬硬的，發著咯嘣咯嘣的響。那風，也硬，吹來時，像刀口子一樣割人，生生地疼。六叔一個人，靜靜地躺在洞口的雪地里，他的身上覆蓋著一塊布單，布單上頭，覆蓋著一層厚厚的積雪，已將他的頭埋了個嚴嚴實實。不知道的人，準認為那是一座小土包，絕不會認為是一個人。天旺和酸胖兩個一人扯著布單的一頭，一使勁，將那布單揭開了，胡六兒就裸露在了外面。胡六兒的身上，頭發上，胡須上，都掛滿了霜，就像是剛剛彈完了棉花，累了，躺下來休息一樣。那只手還在扎著，五根手指大張著。段鳳英見狀，一下撲到了胡六兒的身上，號啕大哭了起來。那哭聲，仿佛一只迎風而吹的嗩吶，在黃昏的原野上飄了起來。忽而如裂帛般的肝腸寸斷，忽而如鴿哨一樣撕心裂肺。哭腔的后面，卻拖了一個長長的尾音，就像那扯不斷的夫妻情，流不完的傷心淚，一起匯成了巨大的悲痛，向蒼天發問，發問她的不平，向大地訴說，訴說她的悲憤。草原上的牛聽到了，牛就哞哞地做了回應。草原上的羊聽到了，羊也咩咩叫了起來。四個男人聽了，都由不得抹起了淚。哭吧，哭吧，人世間有多少辛酸，能辛酸過生別死離？人世間有多少苦難，能抵得上以生命為代價？

石頭問天旺，我姐夫的手，是咋回事？天旺說，六叔在臨終時，告訴我們，要我們向煤老板要回五千元的償命費，那是給富生的學費。石頭一聽，就雙手捂起面，淚就從指縫中滲了出來。鎖陽吼了起來：六——叔。那聲音，仿佛一把利劍，直刺蒼穹，天就裂了一個口子，晚霞就從那口子里撒了出來，撒在了雪原上，一片的血紅……當天晚上，天旺就找來了煤老板。煤老板帶著兩個同伙，來給他壯膽。煤老板對石頭他們說：“在這里干活的人，免不了會出這樣那樣的事故，既然出了，算我倒霉，給你們出五千元的償命費，就算了，別的我一概不管。”

石頭說：“一條人命，就值五千塊？你至少也得賠一萬！”

煤老板脖子一擰，態度強硬地說：“這五千，我都賠得冤枉。再多一分都沒有，就他這樣子，五千就不錯了。”

鎖陽一下暴怒了，一把扯著煤老板的領口說：“你他媽的胡逼逼個啥！他這樣子咋了？也是一條命吶！我倒要問問，你這球樣，能值多少錢？你要是不說人話，就來給他抵命！”

隨煤老板同來的那兩個幫手上來擋住鎖陽說：“放手放手，你要敢動他一指頭，你一分錢的償命費都得不到。”

鎖陽說：“他要是不把話說清楚，我就跟他來個魚死網破。”

煤老板這才支支吾吾地說：“他一天咳咳地咳嗽，本來就是病秧子，你不信問問你的弟弟。”

鎖陽這才松開手說：“病秧子咋啦？病秧子也是人，也是命。就值你的五千塊錢？還有，這安葬費、托運費怎么辦？我們的車費怎么辦？你必須說清楚。”

煤老板說：“這些都在五千元中包括在內，多一分都沒有。你們想要托運就托運回去，不想托運就安葬在這里，誰也管不著。再說了，出事故的，又不光是我的窯，別的窯上也發生過，都是這樣的規矩，連毛共肚五千元。你們不信可以問問別的窯上，也可以問問別的礦難家屬。”

石頭說：“這不行。就算人命費是五千塊，別的費用你得承擔！”

煤老板說：“我一分都不再承擔，就這條件，你們能接受就接受，不接受，我也沒辦法。”

一直沉默不語的天旺，一想起兩天前煤老板滿不在乎的樣子，那種毫無同情的說話口氣，就忍不住向他發難說：“你要不接受我們的條件，我們就把人抬到你家里，先存放著，然后與你打官司。讓法院來裁決！法院要是判你五千就五千，一萬就一萬。”這可是一個殺手锏，打官司是虛，抬尸體是真。雙方都很明白，把尸體抬到對方的家門口，這是最絕的一招。對方寧可多出點錢，也不愿意讓死人給他家帶來晦氣。這樣一來，六叔的這一方就占了上風，對方一下陷入到被動狀態。

煤老板一聽心里虛了，但嘴上還是強硬地說：“打官司？好呀，那你們打吧。告到法院，不拖個一年半年的能下來？等到一場官司下來，得上五千塊，還抵不上你們的花銷，我還怕你們不成？”

天旺知道，打官司的確會拖這么長的時間，他們這邊是拖不起的。再說，六叔與煤老板也沒有簽訂什么合同，就等于沒有法律依據，打起官司來，肯定很麻煩。但是，這只是一個理由，是一個停放尸體的借口。有了這個借口，他們就由被動占為主動，就能壓住對方的囂張氣焰。你不是說不就賠五千塊錢么？你的話說得那么大，那么氣壯如牛，那你就多賠一點。天旺要的就是從心理上戰勝對方，他自然不會關心官司的長短難易，于是，便抓住問題的關鍵說：“既然這樣，那就等著好了。明天，我們就把人先放到你那里，存著。等官司結束，我們再處理后事。”

煤老板的心理防線徹底被出垮了，這才著了急，急不可待地說：“你們打官司可以打，但是，死人不能在我那里放。”

石頭聽了天旺的一番話，自是聽明白了他的用意，便暗暗佩服起天旺，竟用四兩撥起千斤，扭轉了事態的發展，真是不簡單。在他的印象里，天旺只不過是一個很單純的，書生氣十足的回鄉青年，一個有點反叛精神，熱血沸騰的血性漢子，但是，他還沒有料想到，他已經成熟到了很深刻的程度，能夠棋高一招的駕馭復雜的局勢。很顯然，他們已經由被動轉為主動了，這都是天旺動用智慧的結果。有時候，動用智慧要比動用武力的效果好得多。今天的事，就是很典型的一例。石頭覺得他說話的時候到了，要給天旺以鼓勵，也要給對方以壓力，于是便說：“怎么不能？死在你的窯上，你就得承擔責任，放在你家里，也是應該的。”

煤老板的同伙說：“人死在哪里就放在哪里，放到他家是沒有道理的，你就是抬了來，我們也會抬出去的。”

鎖陽雖說腦子沒有天旺來得那么快，但，天旺的用意他還是能聽明白，又聽了石頭的話，他也叫嚷了起來：“我們明天就抬過去，看你們誰敢動！人已經死在了你們的窯上，你們還不饒生他？”

煤老板覺得這樣爭下去，肯定不利于自己，就放軟了態度說：“這樣吧，今天你們剛來，也累了，早點休息吧。明天我們再商量商量。出了這種事，你們難受，我們也難受。這畢竟是事關人命的大事，你們的心情我是理解的，可你們也要理解理解我的心情，我也難，就這小生意，出了事故，一賠，都賠光了。我們都需要冷靜冷靜，到明天，我再與你們協商，你們早點休息吧！”說完，就叫了兩個同伙，一起走了。

屋子里一下靜了下來。段鳳英一邊抹著淚，一邊看著各人的表情，她雖然聽不到他們說的話，但是，她已從他們的爭吵中，看到了事情并不那么簡單。石頭給她打了一陣啞語，她好像明白了什么，又用啞語，告訴了她的意思。完了，石頭便對大家說：“我姐的意思是，人已經沒有了，也不要太為難對方了。”

鎖陽說：“我們也沒有為難他們，人命費是五千元，只要他們再負擔起我們的來回路費，六叔的運送費和安葬費，也就行了。”

酸胖說：“我估計除了那五千塊，別的費用夠戧。窯上過去出過事，也都是這個價。”

石頭就拿目光看著天旺，想聽聽天旺是怎么說的。在來這里的路上，當酸胖告訴他們天旺也在窯上時，他就感到非常吃驚，他沒有想到天旺放棄優越的生活，到這里來受苦，更沒有想到的是，經過半年多的摸爬滾打，他已變成了一個真正的男人，一個有思想，有智慧的男人了。剛才，他一步一步地逼退了對方，足見他已經不是一個一般的人了。石頭拍了拍天旺的肩頭，不無感激地說：“剛才，要不是你提出打官司，他們根本不把我們放在眼里。你估計，明天他們會不會給我們讓步？”

天旺說：“會讓步的。就是不讓步，我們也得逼著他們讓步。”

石頭說：“這次，真是辛苦你了。”

天旺說：“石頭哥，一家人，就不說兩家話了。其實，酸胖說得沒錯，這里的行情都是五千，別的費用他們不管。但是，這煤老板太不把六叔的死當回事，太沒有同情心了。在之前，我已經向他說過六叔的事，他說不就是五千塊錢嗎？那口氣，好像不是在賠人命，而是在賠……我實在看不過去。既然他覺得他有錢，錢能解決一切，就讓他負擔起這些費用。”

石頭說：“現在怎么說，人已經沒了，只要能多讓他們承擔些，減輕一些我姐的壓力，我們也算盡心了。”

天旺看了看門外，關緊門說：“你們都是六叔的親人，我也就不回避什么了。六叔的事故，其實是六叔自己策劃的。六叔的矽肺病已經越來越嚴重了，六叔知道自己好不了，才選擇了這一步。最后下窯，我是和他一塊兒下去的，他從來沒有向我說過那么多的話，那一次，他說得很多。他說，他的心愿，就是希望富生能順順當當把大學上完。他還告訴我，他送富生上蘭州時，借過胡大伯的三百元錢。他說他忘性太大，怕記不住，讓我給他記著。那時候，我還不清楚六叔說這些干啥，后來出事了，我才知道，是六叔有意說著讓我聽的。到了掌子面，裝好了煤，我要同六叔一塊上來，可六叔不肯，非要讓我先走，我走了一小半路，聽到后面有坍塌的聲音，才知道是六叔出事了……六叔歿的時候很安詳，他只向我和酸胖說了一聲‘五’，伸出一只手，就咽氣了。這事兒，我本來不想說，誰都不想給說，要為六叔保守著他的秘密。可是，一旦想起，我又非常難過，為六叔，也為我們活著的人。我沒有理由不告訴了你們，因為你們都是六叔的親人，你們應該知道，六叔走得很安詳……”

天旺說到這里，心里有種說不出的哀傷，便獨自來到了屋子外面，想透透氣，靜靜心。夜晚的原野一片蒼茫，積雪伸向看不見的遠方，連綿起伏的祁連山，呈一抹黛青，更顯得高大巍峨。天上沒有月亮，寒星就越發的明亮了。遠處，傳來幾聲狗叫，傳來幾聲狐鳴。聲落了，便越發的寂靜。抬頭看天，天似穹廬，環顧左右，籠蓋四野。同是一個天，同是一塊地，為什么人的命運，卻是這樣的截然不同？他的腦海里還在徘徊著六叔的影子，仿佛又看見了六叔扎在空中的那只手。他很難想象，六叔何以下了那樣大的決心，竟然用這樣的方式了結了他的一生？

他聽到后面有人走來。從那人一閃一閃的煙頭中，他看到他就是鎖陽。雖說為葉葉的事，他們之間有過一點隔閡，但是，對于鎖陽，他卻從來沒有恨過。他知道，鎖陽盡管有點魯莽，但心地忠厚善良。在他童年的記憶里，鎖陽始終是一個強者，喜歡抱打不平，也曾袒護過膽小體弱的他。他也曾為有這樣一位朋友而少了許多欺負，多了幾分自豪。后來大了，隨著他們的文化差異越來越大，再加上都愛著葉葉的緣故，兩個人的關系漸漸地有點疏遠了。自從那次在村口，為了葉葉，他挨了他一拳之后，再也沒有與他說過話了。不是他記仇，仿佛兩人中間，隔了一層說不清楚的東西在里頭，再也無法找到幼時的那種感覺了。童年的美好印象，只是留在了記憶里。這次他們相見在煤窯，不但感到生疏，還感到有一種尷尬。他們彼此沒有說過一句話，只是點了一下頭，算作招呼了。此刻，他過來了，他假裝沒看見，仍然看著遠方，看著原野。既然生疏了，就由它生疏了吧。

其實，鎖陽卻沒有這樣去想，鎖陽想得很簡單，只是感覺他的那一拳打得太重了，有點后悔。這后悔，也是天旺離開紅沙窩村之后才后悔的，在之前，他從沒后悔過，相對于葉葉的死，那一拳，算得了什么？不要說一拳，就是打他十拳，也難解他的心頭之恨。他早就向他提出了警告，不能再讓他媽來傷害葉葉了，可是，最終還是傷害了，使花一樣的葉葉離開了人世，他怎能不氣？怎能不恨？后來，天旺離開了紅沙窩村，離開父母出走了，鎖陽這才意識到天旺與他的父母截然不一樣，才后悔當初的那一拳打得有點狠了。畢竟，他也是愛葉葉的，他的傷痛一定不會小于自己，你再打他，不是雪上加霜么？偶爾想起，便覺歉意，責怪自己太魯莽了。沒想到這次在窯上見到了天旺，使他吃驚不小，他已經大變了樣子，再不是那個白凈文弱的書生了，他的身上有了一種過去不曾有的強悍和冷峻，舉手投足間，充滿了自信和果斷，說話辦事中，又是那么的成熟穩重。這不能不使他產生由衷的敬佩。剛才看到他出來了，他想與他單獨說幾句話，于是，也便出了門來。

他來到了他的身邊，看著他的背影說：“天旺，你還記恨我打你的那一拳嗎？當時，我有些太魯莽了，有點對不起你！”

天旺轉過身來說：“鎖陽哥！其實，當時，我的心已經碎了，死的想法都有了，不會在乎你打我的那一拳。”

鎖陽說：“你走后，我還時常想起我們小時候的情景，上學放學，我們都是一搭里來，一搭里去，多融洽呀，多好呀。可是，到大了，卻反而生分了。”

天旺說：“小時候因為單純，我們才融洽。長大了，成熟了，各自有了獨立的思想，才生分了。也因為，我們都愛上了葉葉……”

鎖陽長嘆了一聲，說：“你是知道的，她愛的是你，我與她，只是一種兄妹情。現在一切都過去了，不說了，不說了，一說起來，心里還是難受。我知道，你離家來到了這里，也是因為傷心的緣故。”

天旺也長嘆了一聲說：“是的，我傷心我的父母，也傷心那片土地。雖說一切都過去了，可留在心里的傷痛，卻沒有過去。這一次，親眼目睹了六叔的死亡，讓我更加刻骨銘心地感到了人生的殘酷與無奈。如果我們的村子富了，我們不再為經濟發愁了，六叔的悲劇也就不可能發生了。”

“如果村子不富，這樣的悲劇還會發生。”突然，他們的身后傳來了石頭的聲音。

“石頭哥？！”

“舅？！”

天旺和鎖陽同時轉過身來問：“你……”

石頭說：“剛出門，聽到你們說話就過來了。”

鎖陽告訴天旺說：“奎叔不當支書了，我舅接班當上了支書后，把長湖那片半死不活的沙棗樹林伐了，開成了荒地，現在村子的震動可大了，增加了土地，就能增加收入。”