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老太太搖著扇靠到椅背上，刻意笑得跟小孩子似的，撒著嬌和絡嫻要人，“她既不急著回去，我向二奶奶討個情，挪她到我屋里幫襯幫襯怎么樣啊？我看那孩子又伶俐又聰慧，還能算會寫的，我那里也著實差這么個人手，里里外外全靠毓秀一個人撐著，哪里張羅得過來？就怕二奶奶舍不得。”

絡嫻驚得空張著嘴，把老太太跟前那幾個丫頭媳婦望了望。

老太太也望望她們，和當中一個媽媽噘著嘴道：“瞧，我說得不錯吧，二奶奶一定舍不得給我，你們還不信，只圖你們輕省些，只管逼著叫我要。”

那媽媽笑著端了碗茶到絡嫻桌上，“哪能呢，咱們二奶奶是最孝順的，老太太討她個人她還會不愿意？”

絡嫻立刻斂了驚色，趕忙答應，“這自然是的，老太太能瞧她好，是她的福氣，也是孫子孫媳婦的福氣。素日要孝敬老太太個什么，偏老太太使的用的，什么不比我們的好？今日老太太朝我要個人，我巴不得有這機會孝敬呢，回去我就打發她到您屋里去。”

雖然說定，可絡嫻下來還有些蒙頭蒙腦，不知玉漏幾時討了老太太的喜歡。后來細想，前些時那些差事辦得好，不單是她風光，連玉漏也跟著露了臉，只怕那時候就得老太太青睞了。

這事不見得是壞事，可她心里卻莫名有些不舒服，總覺得玉漏有背著她攀附高枝的嫌疑。因此送完殯歸家那日，先沒急著告訴玉漏此事，只在話語里藏著些試探的意思。

天更見熱了，烈日如火，流金鑠石，當下回來收整一番，大家都各自回房去歇。玉漏見那案上的首飾匣子沒闔攏，悉心地走去扣上鎖扣，聽見絡嫻在背后笑著，“你說怪不怪，這回我們在外頭，老太太常和我問你。還夸你呢！說你能干，聰慧，比我們家好些丫頭都強！”

這笑聲嵌在那洶洶的蟬鳴里，忽然顯出一種尖銳。她本就是個直腸子，裝也裝不像，玉漏一下就猜到，一定是老太太向她要人了，她回來沒急著明說，儼然是覺得遭了背叛。

玉漏斜下眼從妝案上擺的那塊芙蓉花圓鏡里窺了一眼，果然她些微冷笑著的臉嵌在里頭。以為是在她背后她看不見？這人真是傻氣十足。

她背著腰身，用絹子搽那首飾匣子，不以為意地搭腔，“想來老太太一定是夸你的時候順便夸我兩句，我是哪個份上的人，也值得她老人家專門提起？還不是看你的面子。只怕大奶奶聽見，又同你生氣了吧？”

“大嫂沒在跟前。”絡嫻望住她的背，她歪斜懶散地立在那里，她倏然發現她背上的脊椎曲得有一股裊裊的風情。

絡嫻從前看她，從沒有覺得她有女人的風韻，對她的印象多是溫順，和氣，即便有過人的伶俐，也使人感覺不到壓迫和攻擊。總之，很讓人放心，有時候放心得都留意不到她。

可是此刻，從她那彎曲的脊梁望上去，后脖子上那塊突出的骨頭，驀地像長出的刺，使人感到一種崎嶇嶙峋的怪異的美。

絡嫻不覺走到她身后，笑了聲，“老太太向我討你呢。”

玉漏掉轉身，駭異一下，“討我？為什么呢？”

“自然是看你能干，討你到她房里去幫著理些事嚜，難不成討你去收成干閨女，叫你做個千金小姐啊？”絡嫻歪著笑眼，目光針似的比在她臉上，從上比到下，又由下比到上，是一種威脅，“老太太那個人，其實誰都信不過，毓秀姐跟了她這么些年了，什么事都周旋得妥妥帖帖的，從沒個錯處。從前從未聽見她老人家怕她操持不過來，總是夸她能干，這會子又忽然怕她忙不過來了，誰知安的什么心。”

窗外的蟬聲也像針在挑著熱泡，那熱氣從簾下一浪一浪地吹進來，干澀燥悶。她就知道，她就知道，玉漏心想，就知道絡嫻待她和善是有前提的，歸根到底因為她是她娘家的人，用她可以用得放心。絡嫻對她其實是沒有超出這份關系之外的友誼的。

如果可以，她簡直也想送還她一個冷笑。但那就不是她了，她還是一貫低著頭笑，好像是給絡嫻的目光壓迫得抬不起頭來。

果然絡嫻有點自得起來，窺著她的額頭說：“老太太今日夸你好，明日誰知道又怎么樣？我們老太太一向是這沒定性的性子。”

玉漏微笑著，“能跟著老太太學點本事，漲漲見識也是我的福分。”

絡嫻一下收起笑臉，別過身去，“那你的福分到了，還不快收拾好東西往那邊去？我也不好攔你的路。”

聽得出來，沒有挽回的必要了，絡嫻沒可能因為她

的辯解就諒解她，結果是她不能再盡心在跟前替她效力，在她看來就是叛變。

要是這樣一算，玉漏背叛的人也太多了。真是沒道理，難道她合該是給這些人賣命的？她剎那間就硬了心腸，人往高處走，才不要為誰停留。

當下就收拾細軟到那邊去，見廊下坐著幾個丫頭，有個叫丁柔的丫頭由人堆里朝玉漏迎來，“早上老太太回來就說了這事，特叫我們將后廊上那間屋子收拾出來給你睡。我先領你過去，一會等老太太午覺起來，你再去磕頭。”

沿廊轉到后頭去，在老太太那屋子的背面左右各有兩間屋子，當中那間，正是老太太那間私庫，大門原來開在后頭的，不過常年落著鎖。

左右這兩間屋子，像是守庫的門神住的，一問那頭那間，果不其然是毓秀住著。廊外是片空地，也有幾棵樹，相互系著繩子，作晾衣繩之用，對過院墻底下還有三間屋子，都是這院的丫頭媳婦們住著。

玉漏這一間也是里外隔著，里頭是臥房，外頭是起座待客的地方。那丁柔引她里外看過，拉她在外頭椅上坐下，“可見老太太看中你，你一過來就將這間屋子撥給你住，這是一等一的執事大丫頭才能住得上的，你和毓秀倒是一樣的。”

難怪不見毓秀，想必也是驀地聽見她過來，心下有點不是滋味，所以不出來迎待。當然是說她在屋里歇中覺，誰知道她是不是故意的？

玉漏也沒多問她，只問丁柔，“那你是睡哪里呢？”

丁柔朝窗戶外頭指去，“我正住對門那一間，那是我們二等丫頭住的，一共三個，小丫頭們和老媽媽們都是睡在院外頭，她們不必在屋里值夜。你來了，就是我們五個輪著上夜，睡到老太太屋里去。”

說話間，笑臉湊得近了些，“往后你就曉得了，在我們老太太屋里當差不比在別的屋里，留神是要格外留神些，可月錢也不是他們屋里能比的。就說你，一等的丫頭和太太她們屋里的一等丫頭也不一樣，我們這里一等丫頭的月俸是二兩銀子，太太他們屋里的是一兩，奶奶她們屋里的只得二錢。”

玉漏聽見還有這好處，臉上不由得微笑，“這都快比得上衙門里一個文職的月俸了。”

“你怎曉得？”

“我爹就是在縣衙門里當差。”

倒是他們池家的丫頭見慣了世面，丁柔聽見也不驚，仍舊和善大方地笑著，“揚州有個縣令還是我們家的老奴才呢，都是仗著我們府里的關系。往后你就知道了，在老太太屋里，額外的賞錢雖不多，看不見的好處自有。”

說話間，聽見那頭開了門，未幾就見毓秀走到窗外來，望著玉漏笑了一笑，不見情緒，“你就過來了？我還當你要吃過晚飯才過來呢。”說著踅進屋來，把丁柔嗔一眼，“就你最會巴結，聽見老太太賞識她，忙不贏地就在這里套關系了？”

那丁柔起身，也嗔笑，“瞧你說的，我素日還不是一樣巴結你。”

玉漏一早就站起來迎待了，原本還怕毓秀發難，不想她竟是這樣澹然，到底是老太太這里的人厲害。她不敢慢怠，屋里也不熟，四處亂看著找茶具，看見榻邊那幾上放著套茶具，忙走過去，底下斗廚拉開，果然有茶葉。

“你別忙，你這屋里燒茶的爐子還沒有呢，等會子才叫他們送來，我們也不吃茶。”毓秀招呼她過來圓桌前坐，笑著看她一陣，點頭道：“上回我請你幫著認字，那時我就知道你遲早是個有出息的。”

玉漏冷不丁發了虛汗，想她是試探，忙裝傻充楞地作出些張揚樣子，“那些古怪的字我也不過偶然認得個把，可不敢當個長處掛在嘴上。那日我到這里來支二奶奶房里買窗紗的款子，偏巧毓秀姐不在跟前，老太太叫我寫單子，順便問了我幾句，聽見我去買的那家紗比咱們府里原先買的那家便宜，夸了我好幾句。大概是看我在這項事上能為一點，才向二奶奶討了我過來。”

毓秀暗暗盤算，也覺情有可原，先時她就在這些事上露了頭。

只為這些倒不怕，就怕她私下和老太太說了她什么。慢慢又想回去，玉漏也說不著她什么，從前甚少打交道的，不過是上回找那只酒樽。難道她就這樣聰明，從一只酒樽上就能瞧出些什么來了？

算來算去，興許并不是玉漏這頭有什么，還是老太太自己放心不下的緣故，老太太本來就是那樣疑神疑鬼的人。何況玉漏至多在這里一二年，將來終究要回鳳家去的，因此略放心下來。

這一來二回交談間，彼此都敷衍了過去，很見和氣。毓秀笑道：“只怕二奶奶有點不高興吧？原是因為你來了她才辦了幾件漂亮差事，如今你不在她跟前了，她失了臂膀，心里想來是會有點不痛快的。”

玉漏去倒了兩盅水，笑道：“她心里不痛快也是因為我，絕不敢為老太太討我的事。她想我只顧著攀高望上，就棄了舊主了。”

毓秀似笑非笑道：“那是她多心，她想想，你再怎么著也是她娘家的人，樹高不離根吶。”<script>chapter1();</script>