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“也許當時我不該回去的，”真理子緩緩地說，“如果我沒有回去，阿利斯泰爾和我的人生都會變得輕松許多，容易許多。但是那樣的話，也不算是什么值得一提的人生了。”她嘆了口氣，最終不再看著奎因。“你知道，忍一直愛著你。”

“我知道，”她低聲說，“我也愛他。”

“如果你們并不相愛，對你們而言事情也許會容易許多……或者，如果你們不想成為探尋者，也會容易許多。”

真理子的聲音里滿是后悔，奎因發現自己無法做出回應。她思考著真理子和阿利斯泰爾·麥克貝恩的事情，這些年來他們兩個一直相愛，卻被迫分居兩地，只因為探尋者變成了那個樣子——尤其是因為奎因自己的父親布里亞克·金凱德，已經變成了那個樣子。

最終奎因結結巴巴地說：“我——我希望我們在探

尋的是正義。”這聽起來軟弱無力，卻是實話。

真理子沉思片刻，點了點頭，仿佛做了一個決定。“你問了我一個問題。答案是沒見過，我從來沒有見過你說的那種金屬頭盔，沒有親眼見到過。但是——”她把手伸進衣櫥，將所有掛著的衣服推到一側。衣櫥背面的木板是白色的。在白色的表面上，有人用深紅色的顏料畫了一幅詳細的圖畫，畫的內容是一個金屬頭盔，正像奎因從布里亞克和那兩個奇怪的男孩手中撿來的那個一樣。在頭盔下面有幾行日語——是一個編號的列表。

“它叫作意識集中器。你可以看到，我的家族曾經有過一個，”真理子指著圖畫，解釋道，“一個樂于助人的祖先當時決定將使用說明寫下來。”

奎因的眼睛掃過那些日語文字。

“可以為我翻譯一下嗎？”

“你手上有這樣的頭盔嗎？”真理子問，“我在莊園里從來沒有見過。”

一開始奎因沒有回答。真理子已經離開了探尋者的世界，她真的想知道答案嗎？如果她保持對此一無所知的狀態，和她的小兒子明夫一起過著與探尋者毫無糾葛的生活，不是更好嗎？

“如果我有呢？”奎因問道。

“那么你應該小心使用，”真理子對她說，“探尋者的工具永遠不只是玩具，絕對不能對它們掉以輕心。”

“我對和探尋者有關的東西從不掉以輕心。”

“是的，我也認為你不會。”真理子若有所思地說。她垂下目光望著仍然盤繞在她手中的軟劍。“可是忍可能會輕率地對待它。他從來都不會像應該做到的那么認真。”

“好幾次他都救了我的命，”奎因回答道，“那幾次對我來說足夠嚴肅認真了。”

這些話說得非常小聲，聽上去也太私密了。

真理子勉為其難地笑了笑。“那么，也許是他長大了，”她說，“無論如何，如果你有一個意識集中器，你還是應該了解它的正確用法。”

真理子將衣櫥下方的櫥門打開，拿出一張折疊了好幾次的小字條。她頗具儀式感地、鄭重地將它交給奎因。

奎因小心地把字條展開，發現上面以美麗的、帶有異域風情的字體寫著一個清單，是衣櫥內文字的翻譯。

1.使用時身體必須健康

2.清空思想，以中立的意識開始

3.將意識集中在現有的主題上

4.戴上頭盔

5.嚴格遵照以上規定，以防導致意識混亂

“這是多年以前，我為一個朋友翻譯的，當時她也得到了一個意識集中器。”真理子解釋道。

“是誰？”

“奎因，你有你的秘密，讓我也保守我自己的秘密吧。我不知道她用它干了什么，就像我對很多其他事情一無所知一樣。但是我可以告訴你，在那之后她變得和以前不一樣了。”真理子的語調很清楚地表明，她朋友身上發生的變化是變得更糟而不是更好。

奎因的目光又回到翻譯過來的清單上：“那和‘意識混亂’幾個字有關嗎？你知道那是什么意思嗎？”

真理子搖了搖頭：“我的家族已經太久沒有擁有過頭盔了，沒有教過我任何和它有關的東西。但是可以假設這有一定的危險性，我的父親總是提醒我，盡管危險，他還是送我去莊園訓練了。”

“他指的是訓練的危險嗎？還是……宣誓后你的探尋者任務可能帶來的危險？”

真理子舉起軟劍，仔細檢視著鑲嵌的劍柄的做工，然后將軟劍放回到衣櫥里面的架子上。

“也許他指的是訓練的危險——使用軟劍或意識集中器這類工具的危險——或者他指的是任務的危險，”她說道，轉向奎因，“我認為他指的也包括其他危險。”真理子一定是看到了奎因臉上的困惑，因為她繼續說道，“不只是儀式劍一直在消失。很長時間以來，探尋者本身也在不停地失蹤，奎因，沒有人能告訴我為什么。”她在重復凱瑟琳在筆記上寫的話，“所以……如果你選擇繼續當一名探尋者，如果你選擇使用意識集中器，請一定當心。”