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孟芫竟一時失了聲,不知該如何答話。
倪氏用帕子輕輕擦拭著孟芫因暑熱微微汗?jié)竦念~發(fā),并不急著催促,“我知道冷不防和你提這一茬,你定然心里別扭,但如今你也長大成人,有些事,再不好像從前那般不經(jīng)心了。雖說婚姻大事全憑父母之命媒妁之言,但想要過得美滿長久,還得你自己合心順意……再一則,后宅日子過得如何,也要看未來婆母品性如何。我方才說的那兩家的長輩,你以往也是見過的,皆對你交口稱贊,想來往后不會因婆媳之隙而起紛亂……”
孟芫眼眶又有些發(fā)熱,偌大侯府,也只有母親才會如此巴心巴肺替她著想。
可她此刻恨不能告訴母親,云家谷家好與不好都不重要,任他們有潘安之貌、宋玉之才,也抵不過一個視她如命的慕淮,雖那人被坊間傳作個心狠手辣的張狂邪佞之徒,但兩人早已歷過一世,孟芫篤信慕淮就是她愿意攜手一生的良人。
孟芫此刻心中所慮,是慕淮惡名在外,母親并不看好,甚至說,是避之唯恐不及。
此番急匆匆給她擇婿,就是為了防備慕家捷足先登,讓自己落入“虎狼”之口。麻花
所以在前世,母親幾經(jīng)周折,和云家主母搭上了話,兩廂也均有意,家里連草帖都預備下了,只等著男方遣大媒登門提親,結果一道圣旨從天而降,指婚孟芫和慕淮兩個擇日完禮,且天家隆恩厚賜,一副“天作之合”的墨寶,至她死時仍供奉在博望侯府的正堂。
彼時,倪氏折騰一番回到事情起點心里懊惱自不必提,慕家長輩因孟家先時擺明了拒絕姿態(tài),心里也難免有了齟齬,日后沒少讓慕淮費心從中斡旋調(diào)停慕家長輩不滿之意。
慕家的求娶之意雖也帶著用心,但這一回,總得想了法子令母親心甘情愿點頭允婚才行。
乍然間,讓母親對慕淮的印象改觀有些難,那就只能另辟蹊徑,從云、谷兩家下手了。
孟芫斟酌著墊言,“母親說的這兩家,必是好的,只是女兒前幾日去赴王家姑娘的芳辰宴那日,卻聽來個稀罕事,似乎事關云家大公子。”
也就是方才倪氏所說的那家的嫡長子——云二公子的長兄。
倪氏知道女兒平日最是謹言慎行,方才那話絕不會無的放矢,且事關即將議親的云家,她屏氣凝神相詢,“我兒聽聞了何事,和娘仔細說說?”
“那日席間我去凈室更衣,恰聽見王家兩個女使在外私話,其中一人談起王家四房老爺新買來的一個良妾,進門不足半月竟查出了兩個多月的身孕。”
倪氏皺眉,心想王家真是御下不嚴,這般腌臜事也能被府中下人當做茶余飯后的談資,還在宴席間被外府女眷聽去。但為堪究竟,倪氏還是耐著性子聽孟芫說完,“你往下講。”
“接著,那女使又提及事情后續(xù),王家花了大筆財帛卻實打?qū)嵁斄嘶佚攲O,當日便把從中銜連的牙婆拿了,欲送到衙門口發(fā)落懲戒,治她個訛詐欺瞞之罪。牙婆也覺冤枉,只言自己事先并不知此女壞了名節(jié)。王家再一細查,又挖出那良妾從前竟是吏部左侍郎云家的婢女,從前在云大公子書房伺候,因打翻了主人愛物才被遣離云府……當然,這是云家對外的說辭。”
倪氏什么沒經(jīng)過見過,知道這事不同尋常,頓時也皺了眉頭,“便是說,那所謂良妾早與人有染,而她腹中胎兒,十有八九是云家大公子的骨血?”
孟芫雖然知道真相并非如此,而是更加令人不齒,但不好表現(xiàn)得太過先知,只假裝不解,“若果真如此,女兒就想不明白了,既那女子在云大公子書房伺候,從前必是十分得看重的,如今既然有了首尾且珠胎暗結,為何會被云家掃地出門呢?我依稀記得,云家大公子成婚多年,他娘子至今無所出,若當真有了后嗣,不是應該想法保住胎兒再論其他嗎?莫不是嫌棄這女子出身太低,覺得即便產(chǎn)下子孫也辱沒了門庭?”
倪氏心里翻涌,也知女兒所疑有理,甚至已經(jīng)有了不好的預感,但當了孟芫的面還是粉飾太平,“云家曾有祖訓,男嗣三十無子方可納妾,許是云家覺得對不起家中長媳,為了息事寧人才把人遣了。”“這事你也值當沒聽過,萬不要在外間和人議論。”
“女兒省得的,不會做那搬弄是非的長舌婦。”
倪氏心里有了懷疑,也不再繼續(xù)迫孟芫表態(tài)。
“你今日折騰半晌,又受了驚嚇,便早些安睡,娘明日再來看你。”
“母親也操持了一日,萬萬保重身體。”
待出了小汀州,倪氏于無人處吩咐秦氏,“明日一早你去趟攬勝牙行,想辦法打聽打聽,這兩個月以來,吏部左侍郎云家所發(fā)賣婢女的事,必要時多使些銀子,務要問出其中細情。”
秦娘子知道云家二子是主子為幼女議親的人選之一,不敢輕忽,趕忙應了聲“是”。
身下是酸枝梨木的雕花拔步床,頭頂是茜紅色薄如蟬翼的紗帳。
冰釜置在離床一丈的地方,青萍正打扇將涼風送到近前,赤芍則借著窗下光線繡帕子……
這樣靜謐祥寧的夜晚,本該有場好眠。
孟芫卻睡意全無。
腦海里,是上輩子在博望侯府那十年。
那是她過得最鮮活恣意的十年,也是最凄苦孤絕的十年。
起初,只是段不被看好的姻緣,夫君慕淮卻如珠似寶般將她捧在手心小心呵護,她一時間成了奉京城內(nèi)人人皆羨的侯府當家夫人;可更加漫長的往后余生,看似尊崇富貴的孀居歲月,她卻每晚枕著寒砧入眠,有時睜眼盯著頭頂?shù)哪薰忮\帳,一望就是整宿,始終無法相信,那么英明睿智、無法無天的一個人,走的如此猝然。
究竟要做些什么,才能如愿重回慕淮的身側,改寫他英年早逝的命運,共踐白首之約?
孟芫此刻還沒有定計,但眼下頂頂要緊的,是避免母親和云家暗中議親。
次日一早,東天將將泛白,孟芫便穿戴整齊往正院去給母親請安。
父親這幾日去西山般禪寺聽了凡大和尚講經(jīng),連她這個幺女的笄禮都混忘了,孟芫索性只穿了身居家小衣。
舅母馬氏正巧來辭行,見孟芫精神大好,笑著拉住她柔荑,“看芫丫頭如此生龍活虎的樣子,我便安心了……昨日多虧你急亂中救了你表弟,舅母無以為報,只等著你出門那日送你一份大禮。”
孟芫聽馬氏調(diào)笑,也顧不上假裝羞臊,只因她突想起件要緊事,“舅母穿戴這般整齊,是要出門去嗎?”
馬氏因笑答道,“折騰這半宿,險些將你家鬧個人仰馬翻,如今你表弟已經(jīng)退了熱,再無大礙,我想著待會兒就帶他和雙丫頭歸家去。”
孟芫心頭一緊。
寓哥兒要是這個時候回倪家,是要遭大難的。
上輩子那會兒,寓哥兒的奶娘聽聞他落了水,偏說他是被邪祟下了降頭,背著人給喂了回符水,結果那水中不潔混了阿物,害得寓哥兒上吐下瀉,本也不是什么至毒,也怪寓哥落水后體虛,接連瀉了三五日下來,竟生生要了他的命……
孟芫不好講明,只拉住馬氏衣袖假作不舍,“我和表弟表妹大半年沒見,好不容易聚到一塊兒,舅母可否留他們多盤桓幾日,皆住在我的小汀州里,萬不會再出事。”
馬氏只這一兒一女,平時恨不能把他們拴了褲腰上看顧,經(jīng)過昨日寓哥兒落水一事,她屬實有些不放心,“你母親操持著這么大一家子,且眼看還有你的大事要顧,我哪能讓他們兩個小魔星留下來跟著添亂?你若實在舍不得他們,便隨我回家小住便是,正巧你外祖母念叨你呢。”
孟芫要留意倪氏和云家的往來,這幾日正是關鍵,哪敢輕易離府,只得又撒嬌賣乖,“好舅母,你就再心疼我一回吧,眼看我一日大似一日,再難像往日般和弟弟妹妹們玩鬧,若是在外祖母跟前,指不定比我母親管教的更嚴些呢。”
倪氏鮮少見到孟芫開口求人,也幫著討情面,“弟妹若是不放心,就將孩子們放在我正院里,再不放他們往水邊去。想他們姐弟也沒幾日松泛日子可揮霍,就當成全了孩子一點心念吧。”
馬氏見說到這份上,便勉強答應再讓姐弟兩個小住幾日,倪氏也說屆時會親自駕車把孩子們送回去。
孟芫總算松了一口氣,下定決心勢必要在這三五日內(nèi)將表弟的身子骨調(diào)理恢復如初,再同表妹也囑咐幾句,回去后提防著奶娘使昏招。