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秦玦略有些興奮,拉住秦玸馬頭上的皮繩,道:“就是阿兄之前獵狼的山坳,我和阿嵐本來(lái)是追一只狐貍,沒(méi)想到狐貍狡猾,鉆雪窩子里就不見(jiàn)蹤影。順著足跡繞圈,竟被阿嵐發(fā)現(xiàn)一個(gè)狼窩!”
說(shuō)話間,秦玸解下馬背上的一只皮袋,掏出里面兩頭小狼崽。
和普通的野狼不同,這兩只狼崽渾身雪白,瞳孔黝黑,四條腿用力撲騰,示威性的呲著牙,發(fā)出稚嫩的低咆,顯得格外有精神,壓根不像掛在馬背上顛了一路。
“阿兄,這和你之前獵的那匹像不像?”
秦璟沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話,秦玚哈哈大笑起來(lái)。
“你四兄獵的可是狼王,站起來(lái)比你都高。這還是兩只崽子,哪里像?”
秦玦不服氣,將要開(kāi)口爭(zhēng)辯,秦玸拉了他一下,順勢(shì)將狼崽奪回來(lái),重新塞進(jìn)皮口袋。
“阿母正缺解悶的東西,這個(gè)剛好。”
“狼性難馴,如果想為阿母解悶,不如抓幾只兔子。”秦玚并不贊同。
“阿兄以為阿母會(huì)樂(lè)意養(yǎng)兔子?”秦玸頭也沒(méi)抬,將皮袋牢牢扎好。狼崽繼續(xù)在袋里撲騰,精神頭半點(diǎn)不減。
“這個(gè)……”以親娘的性格,的確不太可能。
劉夫人有漢室血脈,不只精通文墨,還曾習(xí)得槍法。秦氏塢堡的第一只蒼鷹本是劉夫人所養(yǎng),時(shí)至今日,堡里最強(qiáng)健的幾只鷹都是那只雌鷹的后代。
假設(shè)桓容聞聽(tīng)劉夫人的大名,知曉她早年間的事跡,肯定會(huì)當(dāng)場(chǎng)表示,這位夫人同阿母必定相當(dāng)有共同語(yǔ)言!
兄弟四人在堡外說(shuō)話時(shí),秦策已接到稟報(bào),結(jié)果在正室等了整整一刻鐘,仍不見(jiàn)兒子露面。正等得不耐煩,門外傳來(lái)一陣腳步聲,秦璟和秦玚除下大氅,先后走進(jìn)室,正身向秦策行禮。
“阿父。”
秦策點(diǎn)點(diǎn)頭,命婢仆送上茶湯。
秦玚端起漆盞,半盞下去渾身舒坦。秦璟淺嘗一口,便將漆盞放到一邊。習(xí)慣了桓容處的茶湯,愈發(fā)不適應(yīng)濃重的姜味。
好在秦策和秦玚都沒(méi)注意,二者的心思均在秦璟南下之行,或者該說(shuō),南下帶回的東西之上。
“阿父,兒此行收獲頗豐。”
“哦?”秦策問(wèn)道,“可是尋到了石敬德?”
“確已尋到。”
“他可隨你北上?”
“并未。”
見(jiàn)秦策眉間微皺,秦璟解釋道:“阿父,人各有志不能強(qiáng)求。此前石氏被鮮卑囚困,逃脫難渡之后又遇劫匪豪強(qiáng),如今僅剩石敬德兄弟二人。據(jù)其所言,兄弟二人能夠活命,全仰賴鹽瀆縣令相救。其直言不愿隨兒北上,是為報(bào)救命之恩。”
“鹽瀆縣令?”秦策對(duì)晉地僑郡并不十分關(guān)注,對(duì)位于僑郡內(nèi)的鹽瀆縣也是知之甚少。
“此子姓桓名容,為晉大司馬桓元子嫡子,三月前經(jīng)朝廷選官,出仕鹽瀆掌一縣政務(wù)。”
“哦?”聽(tīng)到是桓溫嫡子,秦策多少有了印象,疑惑道,“如果是他,應(yīng)該未及弱冠?”
“正是舞象之年。”秦璟道。
秦策和秦玚同時(shí)默然。
這么年輕?
“阿父,其人雖然年少,卻被汝南周氏大儒贊為良才美玉。兒兩度南下,數(shù)次同其當(dāng)面,觀其言行舉止,知其到任后的種種作為,料定此子并非池中物,他日定會(huì)大有作為。”
說(shuō)話間,秦璟令健仆抬上兩只木箱,一只裝有雙方定下的鹽糧契約,另一只則藏著桓容所贈(zèng)輿圖。
秦璟先打開(kāi)右側(cè)木箱,逐一取出竹簡(jiǎn),請(qǐng)秦策詳細(xì)過(guò)目。看到竹簡(jiǎn)上記錄的海鹽和稻谷數(shù)量,秦策不禁面露詫異。
“一縣之地能產(chǎn)如此多的鹽?”
“阿父,鹽瀆自漢時(shí)便為煮鹽之地。魏晉戰(zhàn)亂之時(shí),此地被陳氏等吳姓豪強(qiáng)霸占,只知盤剝不知經(jīng)營(yíng),數(shù)十年來(lái)漸至衰落。”
陳氏及其姻親霸占鹽亭,使得幾姓幾家豪富,鹽瀆始終沒(méi)有太大的發(fā)展。
桓容扳倒縣中豪強(qiáng),收回鹽亭之后,采納石劭的意見(jiàn),廢除先前的種種弊端,采用熟手提出的煮鹽法,不只出鹽量增加,質(zhì)量都上了一個(gè)臺(tái)階。
這樣品質(zhì)的鹽早不適用原來(lái)的價(jià)格。換成旁人,十個(gè)里九個(gè)要漲價(jià)。桓容偏反其道而行,不提價(jià)而是降價(jià),實(shí)在相當(dāng)少見(jiàn)。
經(jīng)過(guò)秦璟說(shuō)明,秦策細(xì)思半晌,心下認(rèn)定桓容志向高遠(yuǎn),值得相交。
可惜桓某人不知秦家主所想,若是知道,九成會(huì)默然無(wú)語(yǔ)。
他為的不過(guò)是拓展商路,以最快的速度擴(kuò)大市場(chǎng),進(jìn)而大量賺錢,為此不惜白送晉室兩船鹽,真心沒(méi)有如此高尚。
所謂古人擅長(zhǎng)腦補(bǔ),郗刺史如此,秦家主亦然。
“據(jù)此契約,自明年起,三年之內(nèi),鹽瀆之鹽可供塢堡數(shù)千人所需。如果產(chǎn)量增加,市貨數(shù)量亦可隨之增長(zhǎng),且在約定期間之內(nèi),價(jià)格始終不變。”
解釋過(guò)契約主要內(nèi)容,秦璟收回竹簡(jiǎn),重新放回木箱。隨后請(qǐng)秦策屏退左右,關(guān)上房門,才打開(kāi)左側(cè)木箱的銅鎖,取出一張素色絹布,慢慢展開(kāi)。
為使地圖足夠詳細(xì),桓容足足用了整匹絹布,裁剪后鋪開(kāi),能占滿大半個(gè)內(nèi)室。
絹布一點(diǎn)點(diǎn)展開(kāi),山川地形漸漸現(xiàn)出原貌。
秦策和秦玚先是面帶驚訝,繼而倒吸涼氣,到最后滿臉都是震驚。
“阿子,此圖你從何得來(lái)?”<script>chapter1();</script>